南极仙翁与北极仙翁在五脑山上下棋，下到夕阳西下不分胜负。南极仙翁一走神，下了一着臭棋，想要反悔。北极仙翁看天色已晚，不依不饶。南极仙翁猛一掀棋盘，说好生气，不下了！北极仙翁错把“好生气”听成了“黄金地”，呵呵笑道：“行，到黄金地再战！”那飞上天的棋盘棋子砸下去，把几个山头砸平了，砸成了黄金地。
神仙就是神仙，随口说出的话也应验。若干年后，黄金地的大多数居民不是姓黄就是姓金，他们生生不息，人口越来越多，既有村庄又有集市，玩龙灯赶庙会热闹非凡。
这年正月十五又举行元宵灯会。黄家墩一个寡妇的儿子铁牛和妹妹绣儿手牵手去看灯，在人群中穿来穿去，相牵的手有时松开有时牵上。等到指指点点看走马灯时，铁牛才发觉牵手的不是妹妹绣儿，而是河那边的金姑。金姑是大家闺秀，漂亮大方，含情脉脉地说了句“铁牛哥，今天看灯真快活！”这一句话，把铁牛说得神魂飘荡，满脸发烧，半天说不出话来。要不是绣儿赶来圆场，铁牛真不知怎样才能松开金姑的手。
铁牛一回家就昏睡不起，神情恍惚，魂不守舍。黄母从绣儿那里得知儿子恋上了金姑，叫苦不迭。河那边金家冲的金员外是富家大户，穷人黄家如何高攀得上？黄母为了救儿子，没奈何只好硬着头皮请媒人往金家提亲。媒人跑了几回，回话说金姑倒是很情愿，只是金员外没半点口气，还放出话说，如果黄家能在金家河沟上架一座黄金桥才能提亲事，做不到就免谈。
听了这狠话，黄家绝望了。铁牛的病更沉重了。
入夜，金姑差丫环悄悄送来一个绣花荷包，包里有一绽银子和绣的“有志者事竟成”一句话。铁牛看着看着开了窍，精神大振翻身坐起。第二天，铁牛带着银子出外做生意，计划赚了钱回来建黄金桥。铁牛在外做了许多种生意，也赚了些钱，但离建黄金桥的费用还相差十万八千里。后来他路过白果兴福寺，看见寺里的桁梁是黄荆木做的，结实无比，且满寺生香。当晚铁牛做了一个梦，梦见五脑山飞升成仙的麻姑。麻姑说，铁牛，你这个苕后生，黄荆树纹理细密，枝条柔韧，异香扑鼻，用它建桥，不就是黄荆桥么？铁牛醒后恍然大悟，就将本钱和赚得的钱买了黄荆树，雇了能工巧匠，在金家河沟上建起了一座漂亮的“黄荆桥”。
铁牛理直气壮地走进金员外家，行过礼后，请岳父母去观看“黄荆桥”。其时两岸人头攒动，都称赞这桥美观大方，经久耐用。金员外还想赖婚，说这不是黄金桥，是黄荆桥。可人们都不答应，都说黄荆桥就是黄金桥，胜过黄金桥。金员外不敢犯众怒，让金姑和铁牛成了婚。
之后，唐太宗李世民游龟山，听说了这桩趣事，便笑道，用黄荆建桥好，用黄金建桥太过奢糜。这座桥就叫黄金桥好了。
