《白蛇传》并非是近代才出现的故事，早已源远流长，开始只是口口相传，传着传着里面的人物形象越来越清晰，故事情节越来越饱满，于是以说书、弹词等形式出现，后又变成了戏剧表演。
明代文学家冯梦龙的《警世通言》第二十八卷《白娘子永镇雷峰塔》是迄今为止发现《白蛇传》的最早的成型故事记载；清朝前期剧作家黄图珌的《雷峰塔》（看山阁本）是最早整理的文字创作流传的戏曲，“白蛇传”的名字出现大概是在清朝后期。
书生许仙（最初名为许宣）与修炼成人形的大蟒蛇白素贞在杭州西湖同舟避雨，一人一蛇一见钟情因此相恋，并且结为夫妻，婚后许仙觉得妻子怪异，后经镇江金山寺高僧法海开导，许仙发现白素贞竟是蛇妖，于是向法海求助。
法海并将白素贞镇压在雷峰塔下，留四句：“西湖水干，江湖不起，雷峰塔倒，白蛇出世。”那雷峰塔下真压着白蛇吗？18年前考古队进入地宫，看到眼前一幕傻眼。
雷峰塔是杭州西湖古塔，初建于公元977年，是吴越忠懿王钱弘俶为供奉佛螺髻发舍利而建，不过建成之时，北宋刚好追谥钱弘俶逝去的夫人孙氏为“皇妃”，因此命名为“皇妃塔”，后来又因为所在的山峰叫“雷峰”，世人并开始叫其“雷峰塔”。
后来南宋庆元年间，雷峰重修，在黄昏时有“雷峰夕照”之景，被列入了西湖十景；明朝嘉靖年间，雷峰塔被入侵东南沿海的倭寇纵火焚烧，之后在清末民初，民间又盛传雷峰塔砖有“辟邪”、“宜男”的功能，因此遭遇盗挖。
1924年，年久失修的雷峰塔砖轰然倒塌，也引起了世人很大的注意，虽然各界都希望雷峰塔能够重修，将“雷峰夕照”之景重现人世，但一直到距今18年前，雷峰塔才开始再次重修。
而在挖基脚时，建筑工人发现了地宫，随后考古人员赶来，进入地宫后看到眼前景象也是目瞪口呆，出土的铁质舍利函就有100多公斤，属于国宝级文物的是一座装有“佛螺髻发”舍利的纯银阿育王塔，还有数千枚开元通宝古钱币。
雷峰塔遗址出土的文物，让我国对古时的佛文化有了更深的了解，意义非凡，不过雷峰塔下并没有白蛇，而新建的雷峰塔是我国首座彩色铜雕宝塔。
