成汤是夏桀王做天子时商部族的诸侯，是契的后世子孙。当年，有娀氏部族女子简狄吃了燕子蛋后怀了孕，生下了契，契帮大禹治水有功，被帝舜封于商地，就建立了商这个诸侯国。他的第一个国君是契，传了很多代以后，就传到了成汤。成汤身材高大，皮肤白皙，脸形上窄下宽，挺胸直背，说话声音洪亮。他做商诸侯的时候，正值夏桀王为天下的君王。夏桀王荒淫暴虐，残害忠良，成汤还让人哭祭过那些被残害的无辜大臣，因此受到过夏桀王的拘禁。当时，天下的许多诸侯和百姓都怨恨夏桀，拥护成汤。成汤知道夏桀王的统治不会长久了，预感到天下会有战乱，就到处招纳人才，做应急的准备。他从有莘国得到了伊尹后，任命他为大臣，先把自己的国家治理好，然后计划着推翻夏桀王。伊尹是个能干的人，为了把事情做得更加稳妥，成汤就想派伊尹到夏桀王身边去探听虚实，又怕桀王生疑，于是君臣们商量了个苦肉计，成汤亲自射伤了伊尹，伊尹就假装逃跑，投奔了夏桀王。夏桀王贪图享乐，伊尹能烹调出各种可口的山珍海味，很快就取得了夏桀王及其宠妃末喜的欢心，打探到了很多消息。夏桀王平时荒淫残暴，后来还攻打岷山，得到了美女琬和琰，便冷落了原来的宠妃末喜。朝廷上下和众百姓对夏桀的行为都心怀不满，怨声载道。伊尹找机会回到殷商，把这些情况都当面报告了成汤，然后再回去继续刺探。末喜被夏桀冷落以后，由对琬、琰的嫉妒生出了对夏桀的怨恨，想到自己原先与伊尹有些交情，就把自己打听到的一些夏桀朝廷里的消息派人源源不断地送给伊尹，借此发泄心中的愤懑。这样，伊尹和成汤得到的消息就更多，更详细，他们君臣盟誓，雄心勃勃，要消灭夏桀王。讨伐夏桀的时机成熟了，成汤便调动大军，率领了天下众诸侯，在伊尹的辅佐下，准备进攻夏桀。有一个昆吾国诸侯是夏桀的亲信，成汤就手持大板斧，首先率军消灭了昆吾，然后挥师直指夏桀的都城。夏桀王有个将军叫夏耕，被派在章山守卫，成汤大军一到，夏耕就被杀死在章山上。他的头被砍掉了，身子却还在逃跑以逃避罪罚。就这样，这个没有脑袋的败军之将从章山一直狂奔到巫山，许多年后，还拿着长戈和盾牌僵立在巫山上。成汤的大军逼近了夏桀的京城，准备攻城了。这时，火神祝融来到阵前，告诉成汤：“夏桀德行昏乱，天人共愤，上帝不容。你去攻城，我奉天帝之命，要在夏桀京城的西北角上燃起火来，助你成功。”说罢就不见了。转眼之间，城上西北角果然火光冲天，守城的兵士一片混乱，成汤趁机指挥兵将从那里攻上了夏桀的京城。城被攻破，城中兵荒马乱，夏军兵将有些投降了成汤。夏桀王见大势已去，连忙率领残部，带着平时的宠妃，连同末喜在内，逃出京城。商军入城之后，成汤一面让人安抚百姓，一面挑出了七十辆最好的战车，又选了六千名勇士组成敢死队，先前从夏桀王处逃出来投奔成汤的费昌为成汤驾车，乘胜追击。夏桀的残部正狼狈逃窜，但终究不如士气正旺的商军，很快就被商军在一个叫鸣条的地方追上了。两军还没交锋，夏桀的那些残兵败将就已经溃不成军，纷纷放下武器投降了。夏桀身边只剩下末喜和几个以前宠爱的妃妾，他们跑到一条河边，弄来一条小船，一同乘了这条船泛江浮海，漂流而下，一直流落到了南方的南巢山，最后夏桀就死在了那里。成汤终于打败了夏桀王，推翻了夏朝。天下诸侯拥戴他做了天子，建立了商朝，后世称他为“商汤王”
