裘家和叶家是当地颇有名望的富贵人家。叶老爷生有一子一女，女儿叫叶思丽，裘老爷生有一子叫裘明理。叶老爷和裘老爷是结拜兄弟，叶思丽出生不久，两家就定了娃娃亲。
谁料在裘明理十多岁的时候，一场大火，把裘家烧得精光。裘老爷急火攻心，一命呜呼。裘明理的母亲悲伤过度，病魔缠身。叶老爷碍于“兄弟”情面，收留裘明理做了仆人，但亲事是告吹了。
叶思丽十八岁的时候，有一个姓张的财主来提亲。张公子叫张俊良，长得十分秀气白净，才学也很好，考了秀才，正准备考举人。这亲事当然是一说就成。
大喜的日子到了，这天气也是格外的好。张家浩浩荡荡来了一支迎亲的队伍。叶思丽不想坐花轿，叶老爷就为女儿准备了一辆彩车，让裘明理赶车。
叶思丽喜滋滋地坐在彩车里，张俊良骑着马走在彩车旁边。裘明理坐在车辕上，认真地赶着驴子。队伍走到一个村庄边，天上慢慢积聚了乌云。裘明理说：“要不在村里先歇了歇。从这里往前，前不巴村，后不巴店，没有躲雨处。”张俊良道：“你一个下人懂什么？这天能下雨吗？这彩车是不能耽搁的。我张家的彩车如果不赶在别人的花轿前面，一辈子会遭殃的。”
叶思丽将来要做张家人，当然不能违逆“丈夫”，只得说：“明理，走吧，走快一些就是。”走了没多远，天越来越黑了，雨点也噼里啪啦地掉下来了。裘明理说：“最好回到刚才路过的村庄去，前面真没有躲雨的地方了。”张俊良怒道：“好马不吃回头草，新娘子能走回头路吗？砸几颗雨，痛了还是痒了？快赶车！”
这雨是越下越大，一会儿成瓢泼大雨了。大家在雨中行走了一会儿，正走在一座高山的山脚下，虽说是官道，却是比较偏僻。众人突然听到“哗啦啦”的声音，犹如万马奔腾。往山上一看，只见山湾中一股山洪夹着泥沙滚滚而下。
队伍顿时慌乱起来。那些抬嫁妆的，敲锣打鼓的，都是些精壮汉子，个个都是身手敏捷，丢下抬嫁妆的轿子就跑。场面混乱，一些贪心的人，跑走了又跑回来，顺手抢几件嫁妆再跑。霎时，几轿子嫁妆被抢了一空。
张俊良是秀才，也没见过山洪暴发，眼见那洪水夹带着杂草泥沙逼近了，也是逃命要紧。好在他骑的马，一窜一跳，就跑出去了一长段路。
裘明理的驴车没跑几下，车轱辘陷入泥泞中动弹不得。眼见洪水已到，叶思丽尖叫起来，裘明理只得钻进彩车，一手抱住叶思丽，一手抓住车架。
彩车连着翻了几个转，顶儿飞了，两人被甩了出来。洪水虽然只淹到膝盖，但冲力极大，那娇弱的叶思丽哪里站得住。裘明理索性把她背在身上，他咬紧牙关，稳住身子，跌跌撞撞地被推向下游。
山湾的下游是河流，波涛汹涌。正在危急时刻，眼前两棵大树，挡住了彩车，形成了一堵墙，把山洪挤向左边。裘明理抓住彩车的木档，拼命往右边移动，终于攀上了一个小山包……
雨住了，山洪慢慢减弱了。裘明理扶着叶思丽慢慢走下小山包，忽然听到有人在喊“救命”。两人循声过去，看到那张俊良被悬吊在一棵树上。
原来，张俊良骑马逃跑，还嫌马跑得慢，便用鞭子拼命抽，马儿吃痛，惊了，竟往河流中窜去。不提防岸边有几棵树。马儿跑过去了，张俊良的头发被树枝缠住，悬吊在树枝上。
他的头痛得像要裂开似的，只得用双手抓住树枝把身子往上提。可他一个穷酸秀才，双臂能有多大力气？眼看着就会掉进波涛之中。
看见叶思丽他们走过来，张俊良大喊：“贤妻救我！”叶思丽道：“这穷酸脸皮真厚。你别急，你掉下去说不定会变成王八，娶个美貌的鲤鱼精。”
裘明理道：“我去救他。”他走到树下。那里正是岸边，一个不小心，裘明理自己都可能掉下去。裘明理对张俊良说：“你踩住我肩膀，然后拼命把头发拔出来。”
张俊良只得把头发几根几根地拔，有的从树枝里被拔出来了，有的被树枝连皮拔了去。不过好歹是保住了一条命。
扶着叶思丽回到被冲得坑坑洼洼的官道上。忽见刚才挣脱的驴子跑了回来。裘明理把叶思丽扶上驴子，两人一起回头往家里走。
叶思丽骑在驴上，深情地看着裘明理，问道：“你为什么要救我？你为什么自己不逃命？我家把你当下人，你不怨我们吗？”裘明理道：“我在你家当下人，才养活了我自己和我母亲。你们对我有恩。”叶思丽道：“叶家与你裘家有婚约，我们父女背叛了你，你也不恨我们？”裘明理道：“不恨，是我裘明理配不上你。”叶思丽道：“其实是我配不上你。这场山洪把我冲醒了。姻缘本是天注定，你裘明理才是我真正的容易郎君。”
最后，叶思丽与裘明理成了亲，经过这次的惊魂，两人相爱更深了。
