文/桃花雨农
宝玉约了伴读秦钟，进了贾家学塾，原本是要发愤读书的。秦钟的父亲秦邦业老来得子，从小溺爱幼子，正要与亲家贾珍商议附往他家塾中去，可巧遇见贾母替宝玉寻陪读。《脂砚斋全评石头记》第八回中，贾母见秦钟形容标致、举止温柔，堪陪宝玉读书，心中十分喜欢。秦邦业也是盼秦钟此去，可望学业进益，从此成名，因十分喜悦。时年秦钟十二岁，桃花雨农认为贾宝玉该与秦钟年龄相仿，十二岁左右吧。台湾红学研究者蒋勋先生认为宝玉十三岁了，宝钗十四岁了，黛玉十二岁了，还是相信红学专家的吧。
望子成龙、望女成凤，是古今中外父母的共同心愿，也是人类社会不断进步的不竭动力。可惜，很多时候，很多做法，都是事与愿违的，这其中就包括了宝玉、秦钟，甚至薛文起（薛蟠，表字文起，虽然上过学，不过略识几个字，终日惟有斗鸡走马、游山玩乐而已）、贾蔷，另有金荣、香怜、玉爱等人。明清以前，好像没有女子学堂，曹雪芹只好以女性化的名字，寄托一下男女平等的梦想罢了。君不见当今社会，凡是有点儿钱财、门路的，农村的在县城里买房，让孩子在城里读书；乡镇县城里的，让孩子去城市里读书；城里的家长，有能力有机会的，送孩子出国读书，名曰留学。但真正学有所成，或回来报效祖国，或为科学献身的，寥寥无几。倒是混个文凭、谈个朋友，多是普通常见的。
钱钟书先生的代表作《围城》，讲的是民国时期的故事，距今已近一个世纪。主角方鸿渐是个从中国南方乡绅家庭走出的青年人，迫于家庭压力，与同乡周家女子定亲，但在其上大学期间，周氏患病早亡，准岳父周先生被鸿渐所写的唁电感动，资助他出国求学。鸿渐在欧洲游学期间，不理学业。为了给家人一个交代，毕业前购买了克莱登大学博士学位证书，并随海外学成的学生一同回到上海。现在是不是还有买文凭的，桃花雨农不敢妄言，倒是因为顶名上大学打官司的，新闻媒体时有报道。方鸿渐回国途中与留学生鲍小姐相识并热恋，同时遇见了大学时期的女同学苏文纨。抗战伊始，方鸿渐赴内地三闾大学任教，与同事孙柔嘉成婚。好景不长，很快两人就辞了职，离了婚。就好像贾宝玉是《红楼梦》中唯一的好男人一样，方鸿渐也是《围城》中最好的人。我们知道，乱世是英雄和枭雄的天下，懦弱者是注定要失败的。既不作恶也不学习，既与世不争又于事不补的方鸿渐，和贾宝玉一样，注定要失败的。正如《脂砚斋全评石头记》第八回结尾说道：早知日后闲争气，岂肯今朝错读书。
《脂砚斋全评石头记》用的是甲戌本、蒙府本，第八回回目是《拦酒兴李奶母讨厌，掷茶杯贾公子生嗔》；《红楼梦》庚辰本第八回回目是《比通灵金莺微露意，探宝钗黛玉半含酸》；程高本第八回回目是《贾宝玉奇缘识金锁，薛宝钗巧合认通灵》。仁者见仁，智者见智，争议最大的就是此回题目。尽管第八回题目不一样，但此回目人物刻画、心理描写、内容叙述却是红学研究者公认的、一致的，形象深刻、情节传神、堪称诗文绝唱，甚至有的红学研究者认为，第八回才是《红楼梦》的总纲。
钱钟书在《〈宋诗选注〉序》中说，文学作品应该：“曲传人物的未吐露的心理”，而《围城》就是他文学理论的最好实践。同样的，《红楼梦》小说艺术最成功的地方，无疑是人物塑造，无论主要、次要人物，无一不个性鲜明，举止言谈，莫不恰如其分。例如秦钟，虽然是一个次要角色，出场甚短，但对宝玉意义非凡。再深一层，秦钟这个人物，在《红楼梦》中具有象征意义，秦钟与“情种”谐音。宝玉、秦钟两人气味相投，惺惺相惜，同进同出，关系亲密。乃至第十六回《贾元春才选凤藻宫，秦鲸卿夭逝黄泉路》，秦钟“哼”了一声，见宝玉在侧，又勉强叹道：“怎么不早来？再迟一步也不能见了。”宝玉携手垂泪道：“有什么话，留下两句。”秦钟道：“并无别话，以前你我见识，自为高过世人，我今日才知自误了。以后还该立志功名,以荣耀显达为是。”这段临终忏悔，白崇禧将军的儿子白先勇早年旅居美国，后期先生在台湾讲学红楼梦，他认为完全不符合秦钟这个人物的个性口吻，破坏了人物的统一性。
谚云：人若改常，非病即亡；人之将死，其言也善。信有之乎！秦钟这番话，桃花雨农认为，道出来还是符合常理的。唉，少年王阳明问老师：“何为天下第一等事？”老师笑答：“第一等事当然是好好读书，考取功名。”王阳明曰：“依我看，天下第一等事乃是做圣贤。”贾宝玉书房题名“绛云轩”，但贾宝玉确确实实没有好好读书，钱钟书夫人杨先生取名绛，曾说：“三日不读不好过，一周不读便觉得白活了。”清朝同治、光绪二皇帝的老师翁同龢一直认为，“世间数百年旧家无非积德，天下第一件好事还是读书。”
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