何曾是西晋的开国元勋，他出生在东汉末年，其父何夔长期辅佐曹操、曹丕父子，历任司空掾属、丞相府东曹掾、尚书仆射、太子太傅，最终官至太仆，封侯拜相十分风光。何曾子承父荫，袭封阳武亭侯，小时候聪敏好学，门阀家族出来的人才。
何曾以道德高尚闻名，猛打道德牌，据说这家伙娶妻后都不怎么碰，闺房之事也很严谨，从少年至成年，不追求声色享受，跟妻子见面都衣冠楚楚，自己南面而坐，妻子北面再拜，拜完两人吃肉喝酒，然后再撤下碗筷再拜而去。
何曾自律甚严，在当时的人们眼中，他简直是道德楷模，也是个至孝之人。其实何曾之所以如此打造自己的“人设”，是因为当时做官是举荐为主而不是科举为主，口碑越好，仕途越发达，官做得越大，“钱途”才越光明。
曹叡即位后，何曾经多次升迁为散骑侍郎、给事黄门侍郎。曾向曹叡上疏请求整顿地方官吏，以安百姓。不久，迁为散骑常侍。在任职期间，他特别有威严，也做出一定成绩，赢得百姓的称赞。他的母亲去世后，他表现得十分悲痛，并离职专心守孝。

何曾其人颇有果敢，也有些智慧，主张“为政之本，在于得人”，在当时获得很多好评。在嘉平年间，何曾担任司隶校尉时，何曾上奏朝廷，弹劾横行霸道、鱼肉乡里的尹模，当时朝野上下没有敢惹尹模这个恶霸的，只有何曾敢站出来说话，说明他内心还是果敢而耿直的。
步兵校尉阮籍特别有才华，于是恃才傲物，放浪形骸，他的母亲死后，他根本没奔丧，人们都说他太荒唐，道德有瑕疵，不负责任，违背祖宗礼法，但无人敢弹劾他，因为司马昭对阮籍很器重。何曾当着司马昭的面狠狠地训斥了他一番，然后对司马昭说：“阮籍行为荒唐，守丧期间公然坐在您旁边喝酒吃肉，违背礼制伤风败俗，您现在正以孝治天下，应该将他放逐以儆效尤，而不要让他继续污染朝堂，污染华夏。”
何曾引经论据，对阮籍提出弹劾，司马昭说：“爱卿啊，我们要以和为贵，阮籍他身体不好又那么瘦弱，君不能看在我的面子上容忍他吗？”虽然司马昭没听他的，但当时的朝臣们对他也颇为敬畏，提起何曾，都竖起大拇指：是条汉子，好样的！

然而权势让人疯狂，权势也让人将灵魂出卖给魔鬼，最终沦为自己讨厌的那一类人。最可怕的是，战斗到最后，发现自己成了自己曾经反对的人。在权势面前，谁也不会比谁更干净。
后来何曾在高陵之变后投靠司马家，气节沦丧，成为司马懿的一条谄媚的狗，他倾心辅佐司马懿父子三人，并曾参与废黜魏帝曹芳的谋划，司马炎成为晋王后，成为晋国丞相兼侍中，积极策划司马炎代魏建晋行动。
在司马昭的提拔下，他最终做到司徒的高位，也就是相当于宰相。做了宰相的何曾沉浸于美食和声色中，对权势极度谄媚，每次跟同僚会见司马昭时，同僚仅抱拳作礼，只有他跪着行大礼，砰砰砰磕头，大家都一脸惊讶地看着他。
何曾是个相当会享受生活的人，他追求美食，对美食毫不节制，他家小厨房烹饪的菜肴，其美味居然远超过帝王之家，就连皇帝享用过他家的馔肴，回宫都不想吃饭了。

皇帝每次举办宫廷宴会，请大家吃吃喝喝，别人都高高兴兴带着饿了两天的胃去装食物，只有何曾表现得好像得了“厌食症”，皇帝问他为什么不吃？他说，不如家中食物可口。皇帝说：那你下次来赴宴，带着自己的菜肴吧！
何曾在其他方面保持君子节制的操守，但他的金钱和精力全在追求美食上，他对美食穷凶极欲的追求，奢侈无度的热爱，让他每天在美食上花费的钱才上万金，然后每次吃饭仍然举着筷子发愁，说：感觉无下箸处，菜肴不可口。
司马昭一直袒护他，有人弹劾他，司马昭以他是重臣为由，从不加以责罚。
何曾是个“外宽内窄”的人，他心眼很小，表面上却很宽容。当时有个官员叫刘亨，为人正直，曾经弹劾过他的奢侈行为，后来何曾辟命刘享为掾，有人劝后者不要去，说何曾这人得罪不起，刘亨说：何曾贵为至公，不会记私仇。结果他被何曾打个半死，足以说明何曾是记仇的。

何曾也有些官场智慧，晚年的时候，因为看透了官场炎凉，少了年轻时候的贪欲，内心清静了不少。此时司马昭将皇位传给嫡长子司马炎，司马炎更是夜夜笙歌，不操心国事，何曾每次赴宴回来，都忧心忡忡。有一次他赴宴回来告诉几个儿子说：“国家要亡了，你们还可以相安无事”，然后指着几个孙子说：“你们就完了，必殃及祸乱！”
儿子忙问：“父亲何出此言？”何曾说：“皇帝每次都说说笑笑，但从未提及治理国家的深谋远虑，可见他心中没有责任感，这样下去国家很快就败亡了。”

果然不久后，晋朝爆发八王之乱，何曾的孙子何绥被东海王司马越诛杀。何曾的话句句应验。
何嵩哭着说：“我的祖父真是大圣人啊！”