“今天下三分，益州疲弊……”诸葛亮脍炙人口的《出师表》写得有多好，初中时的我一直没有个直观印象，因为当时我和一票小伙伴们都被“通读并背诵全文”这七个字支配了。
但随着年龄的增长，有一个问题却开始萦绕在我心头：就像诸葛亮说的“益州疲弊”，既然如此，满打满算只有10万兵力左右的蜀国，为什么要大张旗鼓地屡次挥师北伐，去挑战曹魏这个大块头呢？
一开始我觉得，可能是因为诸葛亮深知后主刘禅烂泥扶不上墙，这才打算在自己有生之年完成先主刘备“兴复汉室”的遗志。可事实呢，刘禅虽然并不算是什么英明神武的君主，但也绝对不像《三国演义》里面演的那样像个被刘备摔傻的傻小子。
至于为什么诸葛亮要用近乎穷兵黩武的方式带兵北伐，也有着在当时看来不得不为的原因。这个原因与刘备以及诸葛亮本人有关。
我们都知道，诸葛亮所构想的《隆中对》是刘备征战天下的重要战略指导。三顾茅庐时，看到诸葛亮提出的这个设想后，刘备没有别的反应只是大呼“老铁六六六”。可从后来的事态发展来看，刘备其实并没有真正完成这一战略构想。
诸葛亮要求刘备要“跨有荆益，保其岩阻”，这是非常重要的一步骤。一方面，益州（今天四川一带）有着险要的地势优势，拥有了益州就相当于有了一个稳定的大后方；而另一方面，荆州是当时除中原外最富庶和稳定的地区，同时也是进攻中原的重要跳板。
“跨有荆益”，才能保证相对孱弱的蜀汉政权进可攻退可守。有了这两块土地，蜀国才可以守好自己的基本盘安心发展，然后坐等“天下有变”。
注意！在《隆中对》中，即使是跨有荆益的蜀国，也不需要充当倒魏的急先锋，而是一个隔岸观火、随时等待入局的旁观者。但可惜的是，由于“跨有荆益”这一点没有做到，蜀国并没有底气和能力来当这样一位足以一锤定音的人。这就很让人头大了。
汉朝时荆州的范围极大，一共分为南阳郡、南郡、江夏郡、桂阳郡、武陵郡、零陵郡、长沙国七个部分，最早是刘表的势力范围，刘表死后。长子刘琦和次子刘琮开始争权，最后引来了曹操这只恶虎。赤壁之战结束后，战败的曹操依旧控制着荆州最大的南阳郡，而荆州七郡剩下的六郡被刘备、孙权瓜分。
但问题也出在此处，赤壁之战前，刘备以抵御曹操为由向孙权借取南郡，结果在赤壁之战后食言而肥，据不让出已经吞下的南郡，只将长沙、桂阳归还，这就是歇后语“刘备借荆州——有借无还”的来源。
在我国历史上，形成过多次南北割据的局面，南方统治者最重要的防区，除了江淮以外，就是这里。因此，对东吴而言，荆州是断不能拱手相让的兵家必争之地。
当然了，对于这些统治者而言，背信什么的只是关于面子的小事，值不值得主要看能不能得到里子。素来以仁义面孔示人的刘备，之所以脸皮都不顾也要占据南郡，是因为南郡实在是太重要了，南郡是荆州南部核心的区域，无法控制南郡，刘备即使名义上掌控其余四郡，也只是有名无实。
所以，对于刘备而言，他也有不能不割舍南郡的理由。不过，原因是什么已经不再重要，重要的是这次失信事件成了孙刘两家联盟最大的阴影和隐患。
正因为在南郡问题上的冲突，孙权才会在关羽攻打襄樊时偷袭荆州三郡。这次致命一击，让蜀汉政权失去了从荆州出兵北伐的通道，也失去了继续休养生息的理由：地盘就剩巴掌大一点了，继续休养生息就是坐视敌人日渐壮大。
有不少人觉得，人口、地盘和魏国有着数倍差距的蜀国，不应该在局势对自己不利的时候轻易出击。
但问题来了，对于蜀国来说，休养生息才是最不理智的选择，和幅员辽阔的魏国相比，只剩下益州一地的蜀国都不好意思提所谓的“沃野千里”。现在因为战乱，大家都一起苦哈哈的，如果打起来说不定还能让自己乱拳打死老师傅，可一旦等到魏国逐渐恢复，并从北方游牧民族的袭扰中缓过神来，到时候两边的人口差距可能就不是现在的五倍了，而是更令人绝望的十倍和百倍。
也正是因为这个明摆着的道理，魏国在对待地窄人稀，没有太大发展潜力的蜀国，一直是一种不温不火的防御姿态。相反，对于疆域更广、人口更多的东吴，却是动不动就安排一次征讨。比如从曹丕称帝后开始的头五年里，这位新君乐此不疲的三征东吴，目的就是为了打乱对方的休息节奏。
虽然诸葛亮在《隆中对》强调要在“天下有变”时进军中原，但天不遂人愿，蜀国并没有真正占领他构想中的荆州，反而因为荆州与吴国爆发了严重的利益冲突。
正是因为这个原因，人口、土地均不占优势的蜀国，不仅不能安逸的偏安一地，等待魏国内乱的爆发，反而必须主动出击，做一个“不自量力”的破局者。