《红楼梦》第45回，有个经典的“凤姐算账”情节。彼时大观园诗社成立，缺少资金，于是社长李纨带着众姊妹来问王熙凤索要经费，王熙凤心中有些不悦，她认为李纨的工资很高，她又是大嫂子，为什么不自己拿出一部分前来办诗社，而带着一堆姊妹们来叨扰自己，在这样的契机下，王熙凤当着众人，算了下李纨的收入情况：

凤姐儿笑道：“......你一个月十两银子的月钱，比我们多两倍银子。老太太、太太说你寡妇失业的可怜，不够用，又拉着个小子，足的又添了十两，和老太太、太太平等。又给你园子地，各人取租子，年中分年例，你又是上上分儿。一年通共算起来，也有四五百银子。”——第45回

从此处我们得知，王熙凤一个月的月钱是五两银子，李纨则是整整二十两银子，这是贾母、王夫人、邢夫人这些婆婆、太太级别才有的待遇；不仅如此，贾府还专门给了李纨一些园子地，李纨可以收取租金，每年年底分红，李纨的收益也是众媳妇中最高的。
最后，王熙凤得出结论：李纨一年，至少有四五百两银子的收入。
四五百两银子是什么概念呢？《红楼梦》第38回，史湘云宴请螃蟹宴，刘姥姥恰好来贾府送瓜儿菜儿，期间听闻贾府小姐们吃螃蟹，她老人家便算了一笔账，螃蟹加上酒菜，得二十两银子，最后刘姥姥一声感慨：这一顿螃蟹宴，足够我们普通农户人家一年的花销。
按照刘姥姥的算法，李纨一年的收益足够普通人家25年的生活花销，这是一个多么惊人的数字。

我们在感慨李纨收益颇丰的同时，也不由得怀疑：李纨为何能有这么高的优待，难道仅仅是因为她是个寡妇吗？
纵览《红楼梦》全书，贾母、王夫人两人对李纨并未表现出足够的热情，或许贾母还对李纨有些同情，毕竟当年贾母也是从“早年丧夫”经历过来的，对李纨的处境有切肤之痛，故而出于同情，对李纨多有照顾，但王夫人却对李纨很少有关心之举，甚至从某些情节来看，王夫人似乎并不喜欢李纨。

比如第78回，彼时抄检大观园刚刚结束，王夫人就以莫须有的“我不喜欢”，将贾兰的奶娘给蠲免了：

（王夫人）又说：“怎么宝丫头私自回家去了，你们都不知道？我前儿顺路都查了一查，谁知兰小子这一个新进来的奶娘，也十分的妖俏。我也不喜欢她，我也说与你嫂子了，好不好叫她各自去罢。况且，兰小子也大了，用不着奶娘了。”——第78回

回想前文，宝玉、迎春的年龄远远大于贾兰，可他们的奶娘照样在贾府内混的风生水起，甚至有“半个主子”的体面；可王夫人却擅自将贾兰的奶娘撵走，并对李纨言之凿凿地称“兰小子的奶娘太过妖俏，我不喜欢”，可谓言语中带着寒气。
再有第51回“胡庸医乱用虎狼药”，晴雯偶感风寒，李纨却让晴雯搬出去大观园为好，以免感染了其他小姐公子。晴雯气得乱嚷：“我就不信你们哪天不生病？”只有贾宝玉看出来李纨害怕王夫人，生怕大观园内出点问题，被王夫人责怪。

这些细节都证明，王夫人其实并不是很喜欢李纨这个儿媳妇。再加上贾母早已退居二线，贾府管家之事，皆是王夫人拍板，王熙凤实施，为何在这种情况下，李纨还能享有这么好的待遇？难道王夫人良心发现了？
笔者私认为，李纨的寡妇身份只是表面，王夫人之所以给她这么好的待遇，并不是可怜她、爱护她，而是一种利益交换，李纨的交易物便是——荣国府的管家权！
如果丈夫贾珠没死，李纨就是板上钉钉的荣国府未来女管家，这是由她荣国府二房嫡长媳的身份所决定的。

可丈夫贾珠去世后，处境发生了翻天覆地的变化，因为此时管家权还掌握在王夫人手中，这份管家权要传承给谁，她有直接决定权，如果儿子贾珠还在，王夫人必然愿意将管家权交给李纨，因为当家人是自己儿子贾珠，自己照样能母凭子贵，统揽全局。
眼下贾珠不在了，如果还继续将管家权交给李纨，那么未来贾兰长大，支撑起贾府门楣，李纨在内统筹管家权，整个荣国府将会落在李纨、贾兰母子手中。
当然，站在理性角度，这对贾家而言没什么不好，可王夫人是有私心的，她并不想将荣国府交到李纨、贾兰母子手中，她想留给自己的儿子贾宝玉。

也正是在这种背景下，王夫人另辟蹊径，将管家权交给了大房的儿媳王熙凤，她是自己的内侄女，更好控制。王夫人的想法很简单：暂时让王熙凤理家，等贾宝玉将来娶了媳妇，她就将管家权交给宝二奶奶，也就是后来的薛宝钗。
所以，何止李纨，连王熙凤也是王夫人的棋子。
也正是因为王夫人剥夺了李纨的管家权，所以她必须从某些方面给予补偿，因此我们看到，李纨在贾府内享有很多福利。

比如搬进大观园，住进稻香村，这本是姑娘们的福利，李纨这个已婚妇女是没有资格的，但贾府高层王夫人、贾母还是让她也住了进去；专门给李纨园子地收租金，第43回“闲取乐偶攒金庆寿”，众人攒钱给王熙凤办生日宴，李纨的十二两，也是贾母出的。
可谁能想到，这些含情脉脉的福利背后，却是冷漠的管家权之争。