据《三国演义》所述，三国时，诸葛亮当了刘备的军师，在短短时期内，连续三次用火攻占曹操。第一次火烧博望坡，使夏侯敦统领的10万曹兵所剩无几，第二次在新野，火攻，水淹使曹仁，曹洪的10万人马，几乎全部覆没。第三次火烧赤壁，百万曹兵惨败，最后跟随曹操逃出去的，只剩27人。当时，人们把这三把火称为“诸葛亮上任三把火”。传到后来便成为人们常说的“新官上任三把火”了。