我小时候，每到冬天，家家户户都要购买、储存大白菜，那热闹的场面几乎成为中国内地城市一大景观。当时没有塑料大棚，青黄不接的冬天，白菜就成为国人最主要的菜肴。现如今，一年四季各种菜蔬应有尽有，冬储大白菜的情景早已不存在了，但大白菜依然受到人们的青睐。
我家的餐桌上，也常常可见大白菜的身影。我奶奶当年从浙江迁居中原，她常说“冬日白菜胜于笋”，她做的白菜炒肉丝特棒；我爸爸也对白菜情有独钟，凉拌酸辣白菜是他的最爱。
白菜，属于十字花科，是地道的“中国产”。考古发掘西安半坡遗址出土的陶罐中，就曾发现过白菜籽，这说明我国栽培白菜的历史起码在6000年以上。我国古代称白菜为“菘”，俗称包菜、黄芽菜，民间有“百菜之王”美称。历代文人对白菜称赞有加。宋诗人范成大在《田园杂兴》中写道：“拨雪挑来塌地菘，味如密藕更肥浓。”苏东坡也有诗云：“白菘似羔豚，冒土出熊蟠”，他将白菜比作味美的羊豚、熊蟠了。古代的白菜原是散叶型，到宋代才被改良为结球包心型；到元末明初，又出现实心大白菜，最大颗的白菜竟长到十几斤重，被誉为菜中的“神品”。清朝光绪年间，山东胶州出产的大白菜还漂洋过海送到日本东京博览会展出，白菜也从此传入东瀛。
古人认为白菜具有很高的保健养生功能，早在汉朝，张仲景的《伤寒杂病论》就对白菜的营养价值有所记述。明代名医李时珍在《本草纲目》中更写道： “菘性晚凋，四时常见，有松之操，故曰菘。”中医认为白菜微寒味甘，具有养胃生津、除烦解渴、利尿通便、清热解毒等功能，是补充营养、净化血液、疏通肠胃、预防疾病、促进新陈代谢的佳蔬，适合大众人群食用。民间则有“鱼生火，肉生痰，白菜豆腐保平安”之说。
现代科学也十分看好白菜的医学功能。美国纽约激素研究所科研人员发现，中国和日本妇女乳腺癌发生率比西方妇女低得多，常吃白菜应该功不可没。研究发现，白菜中的微量元素能帮助分解同乳腺癌相联系的雌激素。而白菜中的纤维素不但有润肠、促进排毒之功，还能促进人体对动物蛋白质的吸收。冬季北方气候干燥，凛冽的寒风对人的皮肤伤害很大，而白菜富含维生素C、E，多吃白菜有利于护肤养颜。白菜中含钠量很少，不会让机体保存多余水分，可以减轻心脏负担。中老年人和肥胖者，多吃白菜有利于减肥。白菜中所含的果胶，还能帮助排除人体多余的胆固醇。
以画虾驰名的国画大师齐白石先生也爱画白菜，他有一幅写意大白菜图非常著名，他在画上题句道：“牡丹为花中之王，荔枝为百果之先，独不论白菜为蔬菜之王，何也？”白菜为“百菜之王”的美誉也因此大为传诵。台北故宫博物院每天展出数千件国宝，最受观众追捧的两件镇院之宝就是翠玉白菜和东坡肉形石了。白菜的吃法很多，诸如醋熘白菜、白菜炖豆腐、果汁白菜心、扒肥肠白菜、虾仁白菜、口蘑白菜、蟹黄扒白菜、回锅肉白菜、白菜粉条炖肉和海米白菜汤、白菜豆腐汤、白菜滑肉汤等等，猪肉白菜饺子和白菜馅包子也是不错的选择，四川泡菜、韩国泡菜更离不开白菜了。重庆火锅口味麻辣，火锅中加入大白菜有助于降火清肺。白菜盛产神州各地，好吃又便宜、养生又养颜，寒冬来临，大雪纷飞，何不多吃点白菜。
