箭在弦上,只待发射。
10月31日,火箭就将开始新赛季的征程,他们首场比赛的对手就是上赛季西部冠军湖人,这也是NBA安排的三场揭幕战之一。
从整个赛程表来看,火箭的对手强弱呈现出由强到弱再到强的走势变化。这个变化曲线有点像英文字幕“U”,也就被球迷们称为U型赛程。
火箭在起初一个多月的赛程难度相对最高,随后赛程难度慢慢变小;到2月份全明星赛前后,赛程难度达到最低点,也就是U型赛道的底部;在赛季的收尾阶段,赛程的难度将重新攀高,最终在激烈的鏖战中结束常规赛。
火箭在11月面对的将是一个魔鬼开局,他们在本月中的对手包括上赛季总冠军凯尔特人、打进总决赛的湖人和传统西部劲敌马刺(2次)、黄蜂、太阳和强势崛起的开拓者。随后战势逐渐平缓,直到迎来甜蜜的2月。2月不但是火箭主场次数最多的一个月,同时还是背靠背比赛最少的一个月,在所有11个对手里,强敌只有小牛、开拓者和骑士三支。火箭最终的收官决战,出现在3月底至4月,自3月22日(美国时间)起,火箭的连续五个对手是马刺、爵士、快艇、太阳、湖人,且除快艇外均为客场作战,是整个赛季里最艰苦的连续性战役。如果新赛季就像上赛季的翻版,诸侯需要杀到最后一刻之前才排定座次,形势对火箭也相当严峻——他们的最后两个对手是黄蜂(主场)和小牛(客场),难度可想而知。
和以往赛季相比,火箭在新赛季的长途客场之旅有所减少,全赛季连续四个以上的客场只有三次,分布在11月初(开拓者、快艇、湖人、太阳、马刺)、12月下旬(森林狼、篮网、骑士、黄蜂)和1月初(猛龙、老鹰、凯尔特人、76人、俄城雷霆),后两个的难度并不算大。同时,火箭的短期赛程相对密集,一共有20个背靠背,也就是说,火箭全部82场常规赛中的40场比赛,是在两个夜晚连续进行。背靠背的数量明显超过了过去几个赛季。因此火箭面对的形势是,客场长跑减少,短期冲刺强度增大。客观而言,减少了在客场的连续奔跑,也就减少了在陌生城市之夜的纸醉金迷,这对于教练约束宽泛、训练量小、球队纪律性和精神集中程度不够的火箭队来说,显然更加有利。
随着这个夏天东部球队的大量补强,东西部球队间的强弱两极分化的形势,将不会像上赛季那样极端化,由此带来的是西部球队实力的相对减弱。可以预计的一点是,西部球队将不会重演上赛季50胜才进季后赛的大混战,但真正具有竞争力的球队仍然要把目标锁定在55胜以上。
以火箭今年的大志向,他们必须在开季时迅速进入状态。如果火箭能在前两个月的时间内和西部列强并驾齐驱,他们可能在季中U型赛道的底部占据领先优势,为季末的全力冲刺做好充分准备。——前两个赛季的经验证明,火箭要想在季后赛更进一步,必须在常规赛把握机会。
