中医认为，玉米性平味甘，有开胃、健脾、除湿、利尿等作用，主治腹泻、消化不良、水肿等。现代营养学认为，玉米含有糖类、蛋白质、脂肪、胡萝卜素、黄体素、玉米黄质、磷、镁、钾、锌等，并且是粗纤维食物。它营养丰富，热量不高，纤维粗，能使肠道加速蠕动，减少便秘，减少毒素的吸收，对预防心脏病、癌症等疾病有很大的好处。
在当今被证实的最有效的50多种营养保健物质中，玉米就含有7种——钙、谷胱甘肽、胡萝卜素、镁、硒、维生素E和脂肪酸。经测定，每100克玉米能提供近300毫克的钙，几乎与乳制品中所含的钙差不多。丰富的钙可起到降血压的功效，如果每天摄入1克钙，6周后血压能降低9%。玉米中的谷胱甘肽是近年来发现的一种长寿因子，它在硒的参与下，可生成谷胱甘肽氧化酶，这是一种抗老防衰、延缓衰老的成分。胡萝卜素在玉米中也是含量丰富，胡萝卜素被人体吸收后能转化为维生素A，具有防癌作用，而玉米中植物纤维素则能加速致癌物质和其他毒物的排出。玉米中天然的维生素E则有促进细胞分裂、延缓衰老、降低血清胆固醇、防止皮肤病变的功能，还能减轻动脉硬化和脑功能衰退。玉米还含有较多的亚油酸，其维生素含量为稻米、小麦的5～10倍。玉米中含量丰富的矿物质镁和硒更是对人体具有综合性的保健作用。此外，多吃玉米还能抑制抗癌药物对人体的副作用，刺激大脑细胞，增强人的脑力和记忆力。
老年黄斑变性是眼睛老化所造成的疾病，严重时会造成视力缺损。玉米含有黄体素、玉米黄质，尤其后者含量较丰。根据1994年美国哈佛大学医学院和许多研究中心一起做的研究显示，摄取较高量的黄体素和玉米黄质，能降低43%罹患老年黄斑变性的几率。因此食用玉米可以对抗眼睛老化，预防老年黄斑变性的产生。
关于玉米的食用，有研究显示，特种玉米的营养价值要比普通玉米高。比如，甜玉米的蛋白质、植物油及维生素含量就比普通玉米高1～2倍；“生命元素”硒的含量则高8～10倍；其所含有的17种氨基酸中，有13种高于普通玉米。鲜玉米的水分、活性物、维生素等各种营养成分也比老熟玉米高很多，因为在贮存过程中，玉米的营养物质含量会快速下降。另外，玉米中所含的胡萝卜素、黄体素、玉米黄质为脂溶性维生素，加油烹煮有助吸收，更能发挥其保健效用。从抗自由基角度来看，根据美国某大学的研究显示，在摄氏115度下，将甜玉米分别加热10分钟、25分钟和50分钟后发现，其抗自由基的活性依序升高了22%、44%和53%。最后要提醒读者的是，玉米受潮易发霉而产生黄曲毒素，因此保存时应置于阴凉干燥处。玉米发霉即应丢弃，不要再食用。
