SEO 是"search engine Optimization"的缩写，其中文意思是搜索引擎优化。SEO主要就是通过对网站的关键词，主题，链接，结构，标签，排版等各方面进行优化，使Google等搜索引擎更容易搜索到网站的内容，并且让网站的各个网页在各个搜索引擎中获得较高的评分，从而获得较好的排名。
用英文描述是to use some technics to make your website in the top places in Search Engine when somebody is using Search Engine to find something，翻译成中文就是“搜索引擎优化”，一般可简称为搜索优化。与之相关的搜索知识还有Search Engine Positioning（搜索引擎定位）、Search Engine Ranking（搜索引擎排名）。
SEO的主要工作是通过了解各类搜索引擎如何抓取互联网页面、如何进行索引以及如何确定其对某一特定关键词的搜索结果排名等技术，来对网页进行相关的优化，使其提高搜索引擎排名，从而提高网站访问量，最终提升网站的销售能力或宣传能力的技术。
搜索引擎优化是这么一种技术，即是遵循搜索引擎科学而全面的理论机制，对网站结构、网页文字语言和站点间的互动外交策略等进行合理规划部署来发掘网站的最大潜力而使其在搜索引擎中具有较强的自然排名竞争优势，从而对促进企业在线销售和强化网络品牌起到作用。
简单的说，SEO是一种让网站在百度，谷歌，雅虎等搜索引擎获得较好的排名从而赢得更多潜在客户一种的网络营销方式，也是SEM(搜索引擎营销）的一种方式。
在国外，SEO开展较早，那些专门从事SEO的技术人员被Google称之为“Search Engine Optimizers”，简称SEOs。由于Google是目前世界最大搜索引擎提供商，所以Google也成为了全世界SEOs的主要研究对像，为此Google官司方网站专门有一页介绍SEO，并表明Google对SEO的态度。
