情人节，现代的青年男子多半要向所爱的女子赠送鲜花。那么，古代的青年男女彼此相爱时又是所赠何物？
《诗经》中就有一些很有趣的记载。《郑风·溱洧》中描写人们涌向郊外游赏春光的情形时说，三月上巳之辰，一双青年男女手持芳香的兰草（“方秉蕳兮”）出游，商量着去热闹的地方看看。他们在河边嬉笑玩耍，到了分手的时候，互“赠之以芍药”。诗中的“蕳”和“芍药”都是一种香草，并不是今天的兰花和芍药花。另一首《邶风·静女》是写男女约会的事儿。一个男子与情人约会，等得心猿意马，终于得到心上人送的一种红色管状的草——“彤管”（也有解释为画笔或乐器的），并得到女孩从牧场带回的荑草。这个男子高兴坏了，觉得它们美得出奇（“洵美且异”）。但他随即又说，并不是这草有多美丽，而是因为它是美人送的。
从上述记载看，远在上古时期，青年男女就知道用芳草来表达自己的爱慕之情了。不仅如此，他们还有赠送果实的习俗。《卫风·木瓜》中，记述了一个男子得到心爱的女子所赠送的木瓜、木桃、木李后欣喜万分，决定回赠以琼琚、琼瑶、琼玖等佩玉，以表达自己愿意跟对方永结同心。现在的人可能很难理解，那女的送的都是木瓜、木桃、木李等粗俗的便宜货，男的怎么那么傻，回赠的都是珍贵的佩玉？对此，闻一多先生解释为这是当时社会分工的不同而沿演的一种习俗。他说：“原始社会之求致食粮，每因两性体质之所宜，分工合作，男任狩猎，女任采集，故蔬果之属相延为女子所有……夫果实为女之所有，则女之求士，以果为贽，固宜。”这与《左传》《礼记》中皆提到过的“女贽不过榛栗枣修”相符。从社会发展史的眼光来看，倒反映了植物采集社会里的生活习俗和审美情趣。虽说在上古时代瓜果李桃及榛栗枣等皆属珍稀之物，要想得到它们也不容易。但在那个男子眼里，真正的爱情不是索取而是奉献。既然姑娘给了他一份情，他就必须回报以千份的爱。
耐人寻味的是，花椒也能成为古代青年男女的定情物。《陈风·东门之枌》是一首歌唱陈国青年爱情的诗歌：一个女子在大树下翩翩起舞，男子则让她选择一个好日子放下手头绩麻纺纱的活计，邀请她到南边的郊原去参加歌舞会，女子欣然接受。在歌舞会上，男子赢得了姑娘的芳心，因为姑娘送给他一束花椒。“视尔如荍，贻我握椒。”情侣相爱，居然要送花椒，因为它是一种香料作物吗？这也算得上一种解释。但从《诗经·唐风·椒聊》中来看，可能还含有婚后多子的意思：“椒聊之实，藩衍盈升。”花椒因为籽多，就被人们借喻为妇女多子，这如同古希腊、印度用多籽的石榴象征繁衍子孙一样。闻一多在《风诗类钞》中的解释比较详细：“‘ 椒聊之实，藩衍盈升’是说一嘟噜花椒子儿，藩衍起来可以满一升……椒类中有一种结实聚成房的，一房椒叫作椒房，汉朝人借‘椒房’这个词来称呼他们皇后所在的房室，正取其多子的吉祥的意义。”在战国时期，楚国民间还有在农历新年饮用椒酒的风俗。据《楚辞》解释，椒酒和桂酒一样，还是古代隆重的祭祀用品。
从一些古诗词中，不难发现我们的祖先是如何用植物来点缀他们美好的爱情生活的。比起狩猎社会的男子以猎获的动物来讨好女子，以植物相赠，说明社会一步步向文明迈进。格罗塞说：“从动物装潢变迁到植物装潢，实在是文化史上的一种重要进步的象征——就是从狩猎变迁到农耕的象征。”
