水母，是海洋中重要的大型浮游生物。水母寿命很短，平均只有数个月的生命。
水母是无脊椎动物﹐属于腔肠门中的一员。腔肠门是动物中结构最简单的一种﹐其中包括水母﹑海葵﹑珊瑚和水螅。全世界的海洋中有超过两百种的水母，它们分布于全球各地的水域里﹐无论是热带的水域﹑温带的水域﹑浅水区﹑约百米深的海洋，甚至是淡水区都有它们的影踪。水母早在六亿五千万年前就存在了﹐ 它们的出现甚至比恐龙还早﹗水母的形状大小各不相同，最大的水母的触手可以延伸约十米远。 在分类上有些属于水螅虫纲，有些属于钵水母纲，其生活史中，几乎所有种类都有两型，即水螅型和水母型，并有两型在有性生殖与无性生殖之间的世代交现象，而我们常见到的水母，即是有性的水母型。
构造
大部份水母都有三个主要部份﹕圆伞状或是钟状的身体﹐触器和口腕。水母钟状身体下面有一些特殊的肌肉能扩张然后迅速收缩﹐把身体内的水排出体外﹐通过喷水推进的方法，水母便能向相反的方向游动。一些水母有一层能够收缩钟状体的皮层﹐使水母能够快速移动。水母并不擅长游泳﹐它们常常要借助风﹑浪和水流来移动。
水母体内百分之九十五是水﹐百分之三是盐﹐百分之二是蛋白质。水母的伞状体内有一种特别的腺，可以发出一氧化碳，使伞状体膨胀。它们没有心脏﹑血液﹑大脑﹑鳃﹑骨骼和眼睛。它们简单的感应器官，使它们能分辨气味、味道并帮助它们在水里保持平衡。钟状体的边缘有一排圆形的小囊，当水母向一方过渡倾斜的时候﹐这些囊就会刺激神经末梢来收缩肌肉﹐ 并把水母转到正确的方向上去。位于钟状体边缘的光感器官能使它们分辨光亮与黑暗。通过化学感受器水母可感觉到气味和味道。通过触手和口腕上的感受器，水母还可以感到物体的运动﹐帮助它们寻找食物。视乎是哪一种水母，它们有一个或更多的口沟。里面有口腕，功能就象嘴巴。它们的触手里面有一个小小的器官，也就是水母们的“耳朵”，能够预报海洋风暴的来临，当海浪和空气磨擦而产生的次声波冲击它，便会刺激周围的神经感受器。所以，在风暴来临之前的十几个小时，它们就会接到信息从海面一下子全部消失了。水母没有肺或鳃，他们通过外层的组织来呼吸，整个外层的组织都可以和海水交换氧气和二氧化碳。钟状体上有闪光的白色线条﹐称为径向水管，用来输送养分至水母的身体各部份。水母的触手和身体上都布满刺丝囊。这些丝囊可以在几毫秒内迅速螫伤﹑捕捉或征服猎物。
形态
不同的水母有不同的形态，地球上最大的水母是“狮鬃水母”，直径有2米，触手长35米，最小的Irukandji水母全长则只有12毫米。栉水母在海中游动时，8条子午管可以发射出蓝色的光，发光时栉水母就变成了一个光彩夺目的彩球；带水母的周围和中间部分，分布著几条平行的光带，当它游动的时候，光带随波摇曳，非常优美。水母大多因为独特的外表被人冠以特别的名字。
水母不单颜色多变，而且还会在水中发光，有些闪耀着微弱的淡绿色或蓝紫色光芒，有的还带有彩虹般的光晕，当它们在海中游动时，就变成了一个光彩夺目的彩球，光影随波摇曳，非常优美。水母发光靠的是一种叫埃奎明的奇妙的蛋白质，这种蛋白质和钙离子相混合的时候，就会发出强蓝光来。埃奎明的量在水母体内越多，发的光就越强，每只水母平均只含有五十微克的这种物质。
繁殖
水母雌雄异体，有生殖腺在近胃囊处。成熟的精子流入雌水母体内受精。受精卵发育成幼虫离开母体，在水里游动一会儿后，沉下海底形成幼体，后变成横裂体，横裂体分裂成多个碟状幼体，再发育成水母成体。
近年，世界各地的海域常常有突如其来的水母群的出现。早前，日本海域便出现两米长的巨型“越前水母”群，估计中国扬子江流域是越前水母的来源之一。随着中国沿海业的过度捕捞，减少了与水母争食的鱼类，增加了浮游生物，造成水母繁衍过剩，加上长江流域连场反常的大雨，将巨型水母冲到日本海域。此外，海洋的水温变暖亦加速水母的繁殖和生长。
猎物与猎者
所有水母都是肉食性动物﹐它们以鱼类和浮游生物为食。当猎食的时候﹐水母很被动﹐只捕食游到它们身边的动物。它们用触手上的刺丝囊来螫伤或是杀死猎物，然后把食物送到嘴和消化腔里。大部份水母几乎是透明的﹐令敌人难于发现。有些水母能够发光，单凭身上发出的幽光，水母不费吹灰之力就能吸引猎物。
尽管水母有刺丝囊的保护﹐但海龟和翻车鱼还是以它们为食，而水母亦是许多人的美食。若海龟数目减少，水母的繁殖率便会激增，水母过度繁殖，自然又会影响到其他鱼类及浮游生物的繁衍，令生态系统失衡。
毒性
箱水母比眼镜蛇更危险。几年前，美国《世界野生生物》杂志综合各国学者的意见，列举了全球最毒的10种动物，名列榜首的是生活在海洋中的箱水母。箱水母主要生活在澳大利亚东北沿海水域。成年的箱水母，有足球那么大，蘑菇状，近乎透明。一个成年的箱水母，触须上有几十亿个毒囊和毒针，足够用来杀死20个人，毒性之大可见一斑。它的毒液主要损害的是心脏，当箱水母的毒液侵入人的心脏时，会破坏肌体细胞跳动节奏的一致性，从而使心脏不能正常供血，导致人最快在30妙内死亡。
毒素攻击
在炎热的夏天里，当我们在海边弄潮游泳时，有时会突然感到身体的前胸、后背或四肢一阵刺痛，有如被皮鞭抽打的感觉，那准又是水母作怪在刺人了。不过，一般被水母刺到，只会感到炙痛并出现红肿，只要涂抹硝炎药或食用醋，过几天即能消肿止痛。但是在马来西亚至澳大利亚一带的海面上，有两种分别叫做曳手水母和箱水母(或称海黄蜂)的，其分泌的毒性很强，如果被它们刺到的话，在几分钟之内就会呼吸困难而死亡，因此它们又被称为杀手水母。所以当被水母刺伤，发生呼吸困难的现象时，应立即实施人工呼吸，或注射强心剂，千万不可大意，以免发生意外。
共生动物
水母一旦遇到猎物，从不轻易放过。但是就像犀牛和为它清理寄生虫的小鸟共存一样，水母也有自己的共生伙伴。那是一种小牧鱼，体长不过7厘米，可以随意游弋在水母的触须之间，却一点儿也不害怕。遇到大鱼游来，小牧鱼就游到巨伞下的触手中间去，当作一个安全的"避难所"，利用水母刺细胞的装置，巧妙地躲过了敌害的进攻。有时，小牧鱼甚至还能将大鱼引诱到水母的狩猎范围内使其丧命，这样还可以吃到水母吃剩的零渣碎片。那么水母触手上的刺细胞为什么不伤害小牧鱼呢？这是因为小牧鱼行动灵活，能够巧妙地避开毒丝，不易受到伤害，只是偶然也有不慎死于毒丝下的。水母和小牧鱼共生一起，相互为用，水母“保护”了小牧鱼，而小牧鱼又吞掉了水母身上栖息的小生物。
水母的生长过程
其它图片
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