西部半决赛苦战7场出局，休斯敦火箭的2008-09赛季大幕正式落下。一个赛季的结束，意味着新赛季备战工作的开始。对于火箭而言，即将进入合约年的姚明是走是留是事关火箭未来的关键。对于这个问题，姚明本人没有给出一个明确的答复。
“现在还不是讨论这个问题的时候，合同是到2010年的（球员选择权），所以明年我才会关心这个问题，”姚明说。
姚明已经在火箭效力了7个赛季，离开火箭对于姚明而言显然是个非常困难的决定。与此同时火箭的球迷也希望姚明能够留守，《火箭官方网站》进行的一次球迷调查显示，有66％的球迷认为续签姚明是火箭的头等大事。火箭的球员自然也希望姚明留队，查克-海耶斯就坦言失去了姚明，火箭就像《变形金刚》中的汽车人失去了擎天柱一样。
根据NBA劳资协议的规定，一名球员所拥有的合同最长不能超过6年，如果姚明今夏和火箭续约，那他所获新约的合同期只有4年。如果姚明在2010年提前跳出合同和火箭续约，他就可以获得一份6年长约，自身利益可以得到最大程度的保障。
金钱并不是姚明续约所考虑的全部因素，以姚明的实力获得一份顶薪长约根本不是什么难事。对于姚明而言，能否夺冠是他看重的一个问题。火箭能否在今夏对阵容进行补强，达到争夺总冠军的水准，是姚明能否留守的关键因素。
如果姚明决定离开火箭，那他落脚点是哪里呢？克利夫兰骑士是一个很棒的选择，勒布朗-詹姆斯的实力无需多言，姚明如果和“小皇帝”携手，无疑距离总冠军近了一大步。明年夏天骑士两大内线球员扎伊德古纳斯-伊尔戈斯卡斯和本-华莱士的合同都将到期，骑士将拥有足以签入姚明的工资空间。对于骑士的华裔股东而言，签入姚明毫无疑问是一笔好买卖。
除了骑士之外，纽约尼克斯、芝加哥公牛和迈阿密热火明年夏天也将拥有足以签入姚明的工资空间。
