上世纪80年代初，御宅一词尚未流行的时候，人们常用“ビョーキ”（即日语病気的谐音）及“二次コン”（二次コンプレックス的缩写，complex，劣等感）来称呼这一类人。
其中，ビョーキ主要指对动画及同人漫画感兴趣的群体，另外还特别暗指萝莉控一族，常见于当时的各种动画杂志和同人作品中。在动漫题材中则多出现在以低年龄少女为主角的作品中。（不愧为萝莉控）
首次将御宅用在对人称呼（御宅一词在日语中原本用法相当于贵府的意思）上的是先前提到过的社会评论家中森明夫12月在《漫画ブリッコ》连载的《御宅的研究》。在文中，御宅被用作第二人称来称呼动漫爱好者等，由此发展为了对人用词语。当时社会上对这个词得认知度非常低，正巧出现了两件当时比较引起轰动的事件。一件发生在北海道原野，一名脚上有伤的男子因被一块坠落的铁臂阿童木模型砸中而不幸身亡。还有一件是发生在一周后所谓“宫崎勤事件”，即发生在东京，埼玉等地的连环幼女杀人事件。各大媒体均使用了御宅来指称疑犯宫崎勤。一时间御宅一词给普通民众中间传播开来，当然是非常负面的影响。
此外，从最初开始，媒体即把御宅一族视为和”竹之子一族”以及”太阳族”同类的群体而进行宣传报道。也因此给普通民众留下了不好的印象。
