现在让我们来讨论由于环境问题所引起的最迫切的经济问题，如消费和需要的增加、资源的利用，特别是城市居民稠密区人口不断集中等的影响。目前关于“外部不经济性”问题，资源日益匮乏问题，或城市地区的发展问题，像以往一样都倾向于采取临时应付的政策，因而使问题比过去任何时候更不易找到满意的解决方法。这样，人口、城市化以及技术发展所产生的各种影响，都以空前的速度增加着和互相作用着。正如科学已经发现的，人的思想必须和整个自然实际相符一样，在经济生活中，对人们的工业生产与城市生活的相互依赖和相互作用，也应当给予更大的重视。
对于现代技术体系所造成的“外部不经济性”，过去人们很不了解，太不重视。因此在我们讨论“外部不经济性”这个问题之前，我们需要对世界的整个经济有所了解。从某种意义来说，世界的整个经济是不能分割的。世界上没有一个国家能够置身于过去三个世纪以来所形成的全球性贸易网和投资网之外。没有一个国家不在现代化的通讯范围之内。衣着样式、食品菜谱、教育制度，都受着世界范围的趋势所影响。当然所有国家由于采用近代技术的程度不同，因此卷入的水平也有很大差别。
但是各个地区遇到的问题和困难，却并不是完全不相同的。空气污染在汉城和在芝加哥，同样成为一个大问题。难以处理的废物堆在曼谷，也堆在曼彻斯特。在工业高度集中地区所面临的污染和困难问题，也是将达到高度工业化的人们必然要遭遇到的令人寒心的问题。因此，无论是处在技术前期的还是新近工业化的，或在不同程度上向城市化和工业集中发展的地区，都潜伏着种种拥挤与压力的复杂性，所以都有充分的理由要将全球经济作为不可分割的统一体来考虑。人们都应研究污染、城市化和资源的使用与匮乏等在各种经济中的影响。
然而还是有不少令人信服的理由，应将高收入国家和低收入国家的问题加以区分。这种区分，对于国家生活中有价值的贡献和创造并无褒贬之意。低收入国家中，也包括某些最伟大和世界文化最悠久的国家，以及一些承袭着最古老政治制度的国家。这种区分的必要性，只是基于某些条件和机会的明显差别。目前因为缺乏更好的定义，所以把这两类国家称之为发达国家和发展中国家。
姑且采取国民平均收入水平来区分，例如每人每年500美元，作为大致上的分界线。低于这个水平的国家，也同样具有尖锐的问题，直接影响它们环境的前景。这些问题在发达国家中似乎不曾以同样的规模出现过，甚至不存在。
例如：发展中国家人口的增长速度，差不多两倍于较发达的国家，也是19世纪时实行工业化的国家人口增长速度的两倍。
比起大部分发达国家所处的温带，它们的土壤比较贫瘠，它们的气候易于变化。此外，发展中的国家比较缺少有关自然条件和特殊情况方面所需要的科学资料。
除少数例外，这些国家的城市化已经先于工业化。这种情况，不但给一个国家带来了空气和江河的过度污染，造成传统经济方面的损失，并且还酝酿着这样的危险性，即社会损失将远比19世纪工业化过程中出现过的更大。劳动力以传统速度的两倍增长着，在工农业方面大型高效设备的投资增多了。这样就在原有的破旧住房和卫生条件恶劣以及缺乏适当训练与技能的祸害之外，又增添了地方性的失业灾难。
所有这些压力，在经济与社会领域中造成了环境问题。这 些应当考虑的问题与发达国家所最迫切关心的环境问题是不相 同的。然而区别都是相对的。富裕与贫困、发达的与发展中 的、工业化的与技术不发达的国家，全部处于贸易往来、交通 通讯相互影响的无数错综复杂的联系之中；全都努力于使技术 服务于人类的真正目标；全都为本国的社会福利和生存而奋 斗；全都不可避免地共处于这唯一而脆弱的生物圈内。不管当 前他们的差别如何，环境问题向他们全体提出了最后挑战：他 们的地球这个家，如何才能存在下去，并成为人类的乐土。
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