“黑客”一词是由英语Hacker英译出来的，是指专门研究、发现计算机和网络漏洞的计算机爱好者。他们伴随着计算机和网络的发展而产生成长。黑客对计算机有着狂热的兴趣和执着的追求，他们不断地研究计算机和网络知识，发现计算机和网络中存在的漏洞，喜欢挑战高难度的网络系统并从中找到漏洞，然后向管理员提出解决和修补漏洞的方法。
黑客不干涉政治，不受政治利用，他们的出现推动了计算机和网络的发展与完善。黑客所做的不是恶意破坏，他们是一群纵横于网络上的大侠，追求共享、免费，提倡自由、平等。黑客的存在是由于计算机技术的不健全，从某中意义上来讲，计算机的安全需要更多黑客去维护。借用myhk的一句话“黑客存在的意义就是使网络变的日益安全完善”。
但是到了今天，黑客一词已经被用于那些专门利用计算机进行破坏或入侵他人的代言词，对这些人正确的叫法应该是cracker，有人也翻译成“骇客”，也正是由于这些人的出现玷污了“黑客”一词，使人们把黑客和骇客混为一体，黑客被人们认为是在网络上进行破坏的人。
一个黑客即使从意识和技术水平上已经达到黑客水平，也决不会声称自己是一名黑客，因为黑客只有大家推认的，没有自封的，他们重视技术，更重视思想和品质。
在黑客圈中，hacker一词无疑是带有正面的意义，例如system hacker熟悉操作系统的设计与维护；password hacker精于找出使用者的密码，若是computer hacker则是通晓计算机，可让计算机乖乖听话的高手。
黑客基本上是一项业余嗜好，通常是出于自己的兴趣，而非为了赚钱或工作需要。
根据开放原始码计划创始人Eric Raymond对此字的解释，hacker与cracker是分属两个不同世界的族群，基本差异在于，hacker是有建设性的，而cracker则专门搞破坏。
hacker原意是指用斧头砍材的工人，最早被引进计算机圈则可追溯自1960年代. 加州柏克莱大学计算机教授Brian Harvey在考证此字时曾写到，当时在麻省理工学院中(MIT)的学生通常分成两派，一是tool，意指乖乖牌学生，成绩都拿甲等；另一则是所谓的 hacker，也就是常逃课，上课爱睡觉，但晚上却又精力充沛喜欢搞课外活动的学生。
这跟计算机有什么关系？一开始并没有。不过当时hacker也有区分等级，就如同tool用成绩比高下一样。真正一流hacker并非整天不学无术，而是会热衷追求某种特殊嗜好，比如研究电话、铁道(模型或者真的)、科幻小说，无线电，或者是计算机。也因此后来才有所谓的computer hacker出现，意指计算机高手。
对一个黑客来说,学会入侵和破解是必要的,但最主要的还是编程,毕竟,使用工具是体现别人的思路,而程序是自己的想法.一句话--编程实现一切!
对于一个骇客来说,他们只追求入侵的快感,不在乎技术,他们不会编程,不知道入侵的具体细节.
黑客一词在圈外或媒体上通常被定义为：专门入侵他人系统进行不法行为的计算机高手。不过
这类人士在hacker眼中是属于层次较低的cracker(骇客)。如果黑客是炸弹制造专家,那么CRACKER就是恐怖分子.
现在,网络上出现了越来越多的Cracker,他们只会入侵,使用扫描器到处乱扫,用IP炸弹炸人家,毫无目的地入侵,破坏着,他们并无益于电脑技术的发展,反而有害于网络的安全和造成网络瘫痪,给人们带来巨大的经济和精神损失.
黑客一词一般有以下四种意义：
一个对（某领域内的）编程语言有足够了解，可以不经长时间思考就能创造出有用的软件的人。
一个恶意（一般是非法地）试图破解或破坏某个程序、系统及网络安全的人。这个意义常常对那些符合条件(1)的黑客造成严重困扰，他们建议媒体将这群人称为“骇客”(cracker)。有时这群人也被叫做“黑帽黑客”。
像国内著名的黑客 “教主”则是一个专业的黑帽黑客,利用系统的漏洞来达到入侵和渗透的目的。
一个试图破解某系统或网络以提醒该系统所有者的系统安全漏洞。这群人往往被称做“白帽黑客”或“匿名客”(sneaker)或红客。许多这样的人是电脑安全公司的雇员，并在完全合法的情况下攻击某系统。
一个通过知识或猜测而对某段程序做出（往往是好的）修改，并改变（或增强）该程序用途的人。
“脚本小子”则指那些完全没有或仅有一点点骇客技巧，而只是按照指示或运行某种骇客程序来达到破坏目的的人。
