001章 天下大势
世界上，最强者到底是谁？
是英雄么？答案显然是否定的。在历史上，众神大战是英雄出现频率最高，而且英雄的质量也史无前例地达到了与上位诸神比肩的高度，但是……多少昨天还在叱咤风云的伟大英雄，转过天就变成更伟大英雄成功道路上的一个个小小注释。而众神大战最终的结局却是……几乎所有人类英雄的坟墓！
那么是神明么？同样参照众神大战，这个答案显然也不正确。就那场跨越位面的战争中，超过半打的主神级神明成了历史。
时间，只有时间才是这个世界上永恒不变的至强者，没有任何英雄和神明，能够与无时无刻不在但是却从不刻意体现自己的时间相抗衡。
距离众神大战结束，已经过去整整120年了。仅仅120年的时间，就足以让众神大战结束时最强大的艾米帝国国势衰落到不可挽回的地步。
虽然有红石大帝这样的不世英才霸主，虽然拥有佣兵王、神圣龙骑士、黑面龙王这些足以媲美主神的英雄，虽然在战后，帝国把这些在众神大战期间大放异彩的英雄们供奉在“群星阁”，虽然这些英雄们的巨大雕像遍布每一个他们战斗过城市，但是，这些已经渐行渐远的英雄们，并没有任何办法延缓一个强大帝国不可阻止的衰落。
（有关于“众神大战”、佣兵王、神圣龙骑士、黑面龙王等专有名词，请参看拙作《佣兵天下》。）
在今天，帝都史坎布雷已经不再是泛大陆的政治、经济、文化、武力中心。
位于妖精森林的灵莹之都是泛大陆无可替代的政治中心，在童年时期就经历了众神大战洗礼的灵宝女王殿下现在就象夜空里的红月一样，在整个大陆上展现出她无可取代的魅力。
每隔三年的一月初三，在灵宝女王的邀请下，泛大陆所有帝国国王、所有宗教教宗，都会来到这个只有通过传送阵才能抵达的巨型城市参加首脑峰会，在峰会上解决各帝国之间出现的大小纠纷。在这些日子里，人们甚至能看到几位依旧健在的众神英雄，比如山地矮人王火炉殿下、森林矮人王国第一顺位继承人霍恩斯殿下、草原精灵首席长老格尔苏殿下、拜火教教宗亚当.平殿下等等。
在年轻人里流传着这样的说法，如果能在灵莹之都遇到并得到几位传说中的史诗英雄的赏识，就有可能获得他们的亲传，最终成为新一代风云人物。类似这样的传闻，让灵莹之都成为整个大陆最富有活力的城市。
大陆的经济中心，则被孟买城所取代。众神大战后，大片的沙漠还原成肥沃的绿洲，不论是从北面的冰封大陆还是南面的法诺斯大陆，甚至包括西南的恶魔岛，大多数商船都把孟买城东100里的东角海港作为自己的落脚港口，而孟买，则成为整个大陆最大的商业货物集散地。所有商人都坚信，在众神大战后实力最强大的拜火教会给自己带来足够的好运。
至于整个大陆的文化中心和武力中心，则是孟买和灵莹之都两大城市之间的佣兵王城，这里，正是佣兵王艾米.哈伯殿下开府立国之处。
不论是人类的骑士、兽族的好汉、精灵的英雄还是矮人的豪杰，他们中的任何一个人出于对佣兵王、神圣龙骑士、黑面龙王等英雄的尊敬，都愿意为这座新兴的城市奉献他们的所有，就更不用说佣兵王留下的家底黄金人类，当然还有更高位面上的龙族。
这从南到北一连串三大都城，构成了大陆新的势力范围――东方兴起、西方没落！
至于史坎布雷……真的没落了，曾经百万居民的大城，现在，人口总数不足六十万，其中，还有相当一部分是好奇而来的旅行者。花100个紫金币，就有可能在史坎布雷里买到一座城堡式的前贵族府邸――当然，池门、林门、小佣兵团故居这样的府邸是想都不用想，和西林岛一样，这些都已经是泛大陆甚至跨越创世神界和龙界的历史遗产，每一天，都有来自大陆各个年轻人，带着崇敬的目光来参观这些伟大人物的故居。
冬去春来，在冰雪融化成潺潺流水中，无数红黄蓝粉紫的花朵悄然装饰着史坎布雷这座古老的城市。
凌晨时分，就在古城北面，一座巨大但是长满蒿草的贵族府邸里，传来一阵朗朗读书声。
