宠物食品的成份可以说是包罗万象。每一种配方都是以各种不同的原料所组合而成的。干料与罐装食品的原料相同﹔不同的是成品含水量。罐头的含水量可高达82％。〔按：理论上，不论贵贱，任何人类食品原料都可用以制造宠物食品。干料的含水量须低于约10-12 ％，以避免霉菌滋生。至于高含水量的罐头食品并非厂商故意搀水﹔正常生物体本来就含有超过75％的水份，罐头内容物较接近食品原来面貌，当然含水量高。〕
市售宠物食品包装上的成份标示包含了非常重要的产品成份讯息。事实上，这个成份表正是唯一能透露产品内涵之处。〔按：以美国国内上市的宠物食品而言，其成份标示受到中央及各州政府的严格管制，较符合其真正内容物﹔不失为良好的参考信息。〕
购买宠物食品时，务必先详阅其成份标示。正确的选择可以确保宠物的健康大计、甚至延年益寿，不可不慎。〔按：以台湾的消费者而言，笔者建议先向店家索取中文说明书、研究，一下其中的成份表。更进一步的话，对照包装上的原文成份表，可以发现更多的蛛丝马迹。本篇文章的最重要目的就是告诉您每项成份背后所隐藏的真正含意。但读者须特别注意的是，美国动物保护协会所持的立场是〝宠物应受到人类同等的待遇〞，所以不推荐以食品工业副产品为主成份的宠物食品。事实上，不可讳言的，完全使用人类食品的宠物食品仅为理想﹔因其制造成本会大为增加，售价也将会高不可攀。因此，较合理的方式就是在您的经济许可范围内，尽可能选择高品质的产品，是为上策。以下的成份介绍之目的就是要告诉您宠物食品原料的等级。〕
在此要顺道说明一下犬猫素食的可能性。猫的食物中必须要有花生四烯酸及牛磺酸。这两种成份无法由植物中取得，故吃纯素的话，必会营养不良。犬与人类生活的历史较为悠久，较能适应谷类及植物类食物。只要小心的均衡营养，狗是可以食素的。〔按：台湾目前已有犬素食品上市。 以下讨论英文成份表中最常见的几项成份﹕
Meat（肉）与 MeatMeal（肉粉）
美国动物保护协会强烈质疑宠物食品中所使用的肉粉之来源与品质，故推荐消费者尽量使用含完整肉类的宠物食品。比如说﹕chicken（鸡肉）就此chickenmeal（鸡肉粉）高级。API 甚至劝大众别用含有by-products（副产品）或by-products meal(副产品粉）的产品。〔按：尽管API 所倡导的理想有其立场，笔者在此仍须再次强调"一分钱、一分货"的观念--原料较高级的产品售价必定较高﹔于经济能力范围内选择最佳产品才是最合理的作法。〕
以下为AAFCO（美国动物饲粮管理协会）对肉及其相关产品所下的定义﹕
■ Meat（肉）肉为干净、新鲜，由动物屠体骨架所分离的骨骼肌或由舌头、横膈、心脏、食道所分离的条纹肌﹔正常所连附的皮肤、腱、脂肪、神经及血管可以接受俏如欲标示特定肉类，如Lamb（小羊肉）、Beef（牛肉）及Chicken（鸡肉），必须确实来自其相对的动物种类。
■ Poultry (禽肉)禽肉为由禽类屠体所分离出干净的肉与皮的混合物﹔可附带骨，但不可含羽毛、头、脚及内脏。标示特定品种的禽肉必须确实来自相对的禽种。
■ Meat Meal（肉粉）：如 lambmeal（小羊肉粉） 肉粉为除血液、毛发、蹄、角、胃及瘤胃内容物..等以外的已榨油之干燥动物组织。不可含有外物。如欲标示特定肉类，必须确实来自其相对的动物种类。除此之外，其钙磷比、蛋白质消化率必须符合适合宠物食品制造的标准。
■ Poultry Meal（禽肉粉）：如 chicken meal（鸡肉粉）禽肉粉为干燥、已榨油过、由禽类屠体所分离出干净的肉与皮的混合物﹔可附带骨，但不含羽毛、头、脚及内脏。标示特定品种的禽肉必须来自相对的禽种。
■ Meat and Bone Meal（肉骨粉）肉骨粉为除血液、毛发、蹄、角、皮渣、粪、胃及瘤胃内容物...等以外的已榨油干燥带骨动物组织。不可含有外物。如欲标示特定肉类，必须来自其相对的动物种类。除此之外，其钙磷比、蛋白质消化率必须符合适合宠物食品制造的标准。
■ Meat By-products（肉类副产品）肉类副产品为由屠体分离出未榨油、干净的"肉以外之部分"。可包括肺、脾、肾、脑、肝、血、骨、部分去脂低温脂肪组织、及胃肠（去除内容物）。不含毛、角、牙及蹄。如欲标示特定肉类副产品，必须来自其相对的动物种类。
■ Poultry By-products（禽类副产品）禽类副产品必须含有未榨油过、由禽类屠体所分离出干净的头、脚、内脏。但不可含粪便及外物-除非是处理过程中无法避免之微量可接受杂质。
■ Poultry By-product Meal（禽类副产品粉）禽类副产品粉包含磨成粉状、榨过油的部份禽类屠体，如颈、脚、未成形蛋、肠。不含羽毛，除非是良好处理过程中无法避免的微量可接受杂质。钙磷比必须符合适合宠物食品制造的标准。
■ Animal By-product Meal（动物副产品粉）动物副产品粉为已榨油后的动物组织﹔不包括毛、蹄、角、皮渣、粪、胃及瘤胃内容物。除非是良好处理过程中无法避免的微量可接受杂质。此一成份系为涵盖无法达到前述成份标准的动物组织而设立，因此无法标示特定动物组织种类。
读者可以发现，以上九种动物性原料都可以提供宠物食品中最重要的蛋白质，但是其部位及要求的品质却可以相差如此之钜。总而言之，其中最珍贵的可以说是「肉或禽肉」，因其为新鲜、不含内脏、头、脚、羽毛...等的纯肉﹔等而次之的是「肉粉或禽肉粉」，此为已榨油过的干燥肉﹔再次为「肉骨粉」，不但榨过油，而且带骨﹔更次为「肉类或禽类副产品」，为将肉类剔除后所剩余之物﹔「肉类或禽类副产品粉」则是进一步再将肉类或禽类副产品的油榨出后的产物﹔而「动物副产品粉」可能是其中最价廉的成份了。因此消费者在购买宠物食品时，实在应该花一点时间确认其原料的优劣，才不至于花冤枉钱。
选用「肉或禽肉」的超高级产品在世界上可以说是寥寥无几，而且价位并不可人。目前市售的高级宠物干颗粒食品多采用「肉粉或禽肉粉」作为动物性蛋白的来源，因其为合理价位中所能负担的最高级肉类产品，而且品质也相当稳定。至于以廉价销售为主要策略的品牌多选择「副产品（粉）」以降低成本。一般来说，能明确标示出动物种类的肉类产品较为高级。
接下来我们将继续讨论宠物食品中的谷类、防腐剂、如何辨识有效使用期限以及包装标示上应注意的小地方。
谷类（Grain）
谷类的消化率取决于其养份可用率。以白米（rice）来说，犬猫几乎可将其中的碳水化合物完全吸收。其它的谷类，如：小麦（wheat）、豆类（bean）及燕麦（oats），就不如米来得好吸收。马铃薯（potato）及玉米（corn）的吸收率也此米差。因此宠物食品中所采用的谷物种类及此例均会影响其消化利用率。某些成份，如花生麸（peanut hull），—点营养价值也没有，简直是填充剂！﹝按﹕这是一个错误的观念，所有的均衡食品中都必须包含适量的纤维素以促进肠胃蠕动。谷麸（hull）能提供良好的天然纤维素及额外的热能。现代的宠物因普适缺乏运动更需要摄取纤维素。当然，过量的纤维素也是不必要的。米确实是最易消化吸收的谷类，但其它的谷物亦各有特色，如﹕玉米含丰富的植物性蛋白﹔豆类可取代肉类来制造犬用素食品﹔马铃薯能提供纯度99％以上的淀粉，非常适合制作用来治疗食物过敏的食物。﹞
■ 防腐剂（Prcservatives）BHA、BHT、衣索金（Ethoxyquin）及混合生育酊（mixedtocopherols）可防止脂肪酸败，为宠物食品中最常用的防腐剂。其中混合生育酊（即维生素E）为天然防腐剂。衣索金可能是最稳定的防腐剂之一，但始终缺乏使用于宠物食品的安全报告。选用天然防腐剂可更加减少宠物食品中所添加的化学成份。有些天然防腐剂的保存期限比化学防腐剂短，选购时应注意其有效期限。以天然防腐剂保鲜的宠物食品通常可保存九个月。故每次购买时，应闻一下气味以确定新鲜度。必要时，可向原购买处要求换货。
如果宠物突然拒食常吃的食品，除了怀疑其身体不适以外，亦须注意是否食料不新鲜。有些猫甚至会作出欲将食物掩埋的动作（猫掩埋粪便的特有动作）。﹝按﹕维生素E及C是最常见的天然防腐剂。其它较常见的天然防腐剂尚有柠檬酸（citric acid）及迷迭香（rosemary）。早期天然防腐剂的确较不稳定、所能提供的保存期限较短﹔但以目前最新的技术而言，天然防腐剂已能提供长达一年半的保存期限，完全不输给化学防腐剂。天然防腐剂的使用成本较高，多为高级宠物食品所采用。﹞
■ 其它标示
1. 日期代码：包装上的日期代码非常重要，依此可判断产品的新鲜度。下列叙述数种不同的日期代码实例及其含意﹕
◆ 月、日、年法：如 011598 代表 1998 年1月15日制造；亦可标示为JAN.15.98
◆ 太阳历法：如01598或0158待表1998年的第15天，即1998年1月15日日制造最佳使用期限（Best if Used Before）-- 即直接标示到期日﹝按：一般干饲料保存期限为1至1年半；罐头食品可以保存长达2-3年之久另一种较少见的标示法为星期法，如﹕8034代表98年第3个星期的星期四，即1月15日。﹞
2. 成份表：阅读成份表时，务必谨记成份系以其重量多寡来顺序排列﹔排列第一的成份表示含量最多，依此类推。﹝按﹕以含量排序为美制食品之惯例﹞
3. 分割：有些厂商会故意将同一成份的不同部位分开列出，好让肉类成为第一成份。例如将玉米粉（ground corn）与玉米麸（corn gluten）分别列出，可能鸡肉成份就可以排在较前面了。﹝按﹕并非所有将玉米粉及玉米麸分别列出的饲料都有问题﹔如前所述，玉米麸可能是故意添加来补充纤维素的。选择有信誉的产品可避免这种情况的发生。﹞
4. 制造商、包装商或经销商的名称及详细地址应列出。
5. 确定包装上有标示通过美国饲粮管理协会﹝The Association of American Feed Control Officials(AAFCO)﹞的标准。﹝按﹕指美国产品而言﹞
6. 幼猫（kitten）及幼犬（puppy）食谱：同等级的市售宠物食品中，幼猫及幼犬食品含有比成年食品多的钙、磷、蛋白质、脂肪及热量。幼犬及幼猫需要二至三倍于成年动物的能量，但过多的热量同样会造成营养失调。最佳的喂食法不仅应参考包装上的喂食量指示，最适当的幼犬猫喂食量可让抚摸肋骨时感觉到有薄薄一层脂肪的存在，但叉不会看到肋骨痕。幼犬猫的喂食量应随生长速率、生理状况、皮毛品质及活动量而调整。﹝按﹕经济型的幼犬食品中的养分可能比高级成犬食品还少，故强调以同等级产品作为比较。肋骨测量是最实用的判断方法。简单的说﹕看得到肋骨时就应增加喂食量﹔摸不到肋骨时应减少喂食量。〕
7. 老年（Senior）与超重（Overweight）犬猫食谱：清淡（Lite）、低活动量（less active）或老年（senior）食谱中之蛋白质、脂肪及热量一般都比同等级的成年食品少。购买前应看清楚其标示。
8. 干饲料颗粒的保存：已购买的饲料应保存于密封容器中，置于凉爽干燥处。避免阳光直射以防止脂肪酸败，危害健康。
9. 如何评估新饲料：您可以自行测试新的饲料。首先选择数种合乎上述标准的品牌。每一种喂食6至8周后，记录犬猫的反应、，包括﹕皮毛状况（光亮柔顺或干燥脱皮）、粪便是否完整、体重增减...等。这些可协助您决定哪一个品牌最适合您的宠物。
10. 尽量请教兽医或有经验朋友的意见。以上即为美国保护动物协会所提出宠物食品购买指南的内容。就和人类一样，良好的宠物食品不但有益健康，甚至还能让宠物延年益寿。由于宠物无法自已选择一辈子要吃的食物，因此必须完全仰赖主人为牠精挑慎选。细心的主人们可以善加利用以上的多项重点，为心爱的宠物挑选最合适的市售食品。
