在自由球员市场正式开张之后，亚特兰大鹰队选择了先下手为强，他们向队内的自由球员乔•约翰逊开出了6年1.19亿美元的顶薪合同，据内幕人士曝料，约翰逊将很快接受这份丰厚无比的报价。
为了避免夜长梦多，鹰队老板直接一口价报出了顶薪合同，主教练里克•桑德随后把合约书送到了约翰逊的手中。在收到了鹰队的报价之后，约翰逊还与尼克斯进行了长时间的对话，球队主教练迈克•德安东尼参与了会晤，但总裁唐尼•沃尔什却没有露面。
尽管在季后赛中的表现差强人意，但约翰逊还是吸引了联盟多支球队的关注，除了老东家鹰队之外，还包括了火箭，尼克斯，太阳，小牛以及公牛等球队。大部分球队都希望先签下约翰逊，把他当做是引诱勒布朗•詹姆斯或者波什的诱饵，然后两大顶级自由人一锅端，火箭原本就是打的这样的如意算盘。
对于火箭来说，此前曾明确表示能同时拿下波什和约翰逊，而约翰逊是他们首先要争取的目标。火箭和小牛希望能在当地时间周四下午与约翰逊碰面，他们希望能探讨一下先签后换的可行性。
不管怎么说，鹰队一下就报出了顶薪报价，多少还是有些出乎意料，这使得其他球队横刀夺爱的可能性大大降低。尤其是火箭，他们今年夏天最关键的引援对象还是波什，火箭的薪金条件不允许他们直接签约，而是只能通过先签后换的方式来引援。
火箭的主力筹码相信是为了波什而准备，而不是约翰逊。在约翰逊以顶薪续约的情况下，火箭很难拿出与之匹配的合同与鹰队进行交易。而且从鹰队报价顶薪的气势来看，他们对挽留约翰逊是志在必得，而约翰逊也显然感受到了这份诚意，他选择直接与鹰队续约的可能性极大。而火箭随后安排的会面也许只是走过场而已，这也就意味着所谓的姚明，波什，约翰逊三巨头组合面临流产。
