在挑战过后一个星期的某一天，即交战两国各派代表进行协商决定好的那一天，美利隆和萨拉坎国之间的战斗就正式开始了。一大早，天还没亮，格拉尔德王子就和他的随从到达了荣誉场搭起了作战板。他的对敌——扎维尔皇帝和他的随从几乎在同一时间到达，在几英里以外的地方做着同样的事情。荣誉场设在位于大概是猩哈伦世界的中心附近，那是一大片土地，相当平坦，到处都布满着灌木丛林和覆盖着厚厚且平整的绿草坪。荣誉场这地方是自古代起就留下来，被用作解决民族间纷争的，没有人会为其它原因而来这里。这片战争用地因祈祷者与鲜血而变得神圣——后者是“钢铁战争”带来的出乎意想的结果。在那时以前和以后，猩哈伦世界的战事都是以文明的方式进行的，这适宜那些高级的有魔法天赋的交战人（与被留在旧世界的低级的死去了的人刚好相反）。荣誉场的主要特征乃是要应用作战板，是用清泉山堡山上的圣石制成的，圣石则是从魔力井——世界上所有魔力之源泉——周围取得的花岗岩。作战板置于荣誉场的两端，每个作战板皆是一个正方形，九英尺长，九英尺宽，当战地不使用时，这两块平展且无特色的作战板就会放置在地面上，由一些德鲁伊教人小心看管，作战板保养得很好，它们周围的草也被修剪得很整齐，而且在符咒的保护下，所有的动物和鸟都玷污不了作战板。在战斗的这一天，就所发生的事而言，交战双方的领袖们，在贵族、善战者、还有高级助战者们的陪同下，一一到达了作战板的现场，当黎明第一抹光线照射到这片战地时，就举行发动战争礼和祝福礼仪式。格拉尔德王子与他的红衣主教拉迪索维克站到作战板前头他的位置上了，面向着北方。他的陪同们——萨拉坎最尊贵贵族们中的贵族——也聚集在作战板周边上，每边九个。每个贵族的身边都站着各自的助战者。在格拉尔德王子的一声指令下，红衣主教就开始了祈祷仪式。“万能的阿尔明，”他虔诚地祷告道，同时也敏感地意识到，他说的这些话在数英里外正被万亚大主教重复着，“宽恕我们这一次战争并保佑我们吧！我们是为了寻找你眼中的荣誉而战！是为了惩罚一个破坏了您的戒律并把混乱与冲突带到我们这片平静的土地上的敌人而战！因此，请阿尔明赐予我们公正与胜利吧！”紧跟着，红衣主教为以防阿尔明忘记了敌方的侵略行为，妄想奴役他们，还有曾犯下的其它滔天大罪，于是他就把萨拉坎对美利隆的苦情以及敌方的罪状一一诉说出来（战地的另一头也是这样）。“赐我们今天以胜利吧，阿尔明！”拉迪索维克继续认真地祈祷着，“我们萨拉坎承诺一定会使生活在美利隆残酷贵族的束缚与奴役下的农民过上幸福快乐的日子。”（“我们美利隆承诺一定会消灭那些把萨拉坎人民置于水深火热之中的邪恶的魔法师。”）（“我们萨拉坎承诺一定会毁灭包围着美利隆的魔法圆顶，让之重见您所赐予的阳光和空气。”）（“我们美利隆将会给萨拉坎的人民带来智慧和文化，并把他们整个城帮好好地保护在魔法圆顶里。”）（“我们萨拉坎将会废除那个统治美利隆的恶人。”）（“我们美利隆将会废除那个统治萨拉坎的恶人。”）（“——打倒他的宣扬异端邪 教的大主教。”）（“——打倒他的宣传异端邪 教的大主教。”）（“……最后以阿尔明上帝的名义，我们将把和平带给猩哈伦世界，阿门。”）（“……最后以阿尔明上帝的名义，我们将把和平带给猩哈伦世界，阿门。”）当庆典进行到这的时候，很多观众已陆陆续续的到场了，他们那奇异的飞行马车在头顶上方闪闪发光。红衣主教拉迪索维克在结束祈祷仪式时候，有一种一闪而过的奇怪幻觉——阿尔明也来了，正坐在他们上方的某个地方，喝着一杯酒并啃着一个大鸡腿。这种幻觉令他大吃一惊，他立刻使之消除，内心里立刻祈求阿尔明原谅他这种亵渎了圣明的想法。格拉尔德王子显然忘记了周围一切，他被到场的宾客吸引住了，并用肘轻推了一下他的助战者，他没注意庆典还没完成。红衣主教惊跳起来，把自己的功力传送给他的忠心耿耿侍奉的君主，每个仆从的助战者也都一样把功力传给各自的尊主。集结起来的术士中大部分都是阿尔班那拉，但其中也有两个气象法师，一个看城术士，和一个魔法师——铁匠，他现在已成为他的人民的领袖。每个尊主都躬着头，然后就恭恭敬敬地接受各自的助战者传送的功力。然后，在格拉尔德的又一声号令下，术士们就开始运用接收到的功力起动作战板。这块巨大的花岗岩厚板于是开始闪烁一层层的蓝光，术士们慢慢地举起手，作战板就逐渐升离了地面，在术士的指引下，它越升越高，直至离地面有四英尺之距。格拉尔德王子做了一个命令手势，术士就停止念咒。作战板就停留在半空中一个方便作战指挥的水平面上了，阳光下，它的平坦光滑的板面散射出耀眼的光芒。一直站在上面并没参与进这魔法的格拉尔德王子，这时把自己的手放在作战板上，并吟唱起一支单调得与作战板的岩石一样古老的歌，这就是起动歌。他一声令下，一些有魔法小人——是参与这场战斗的真实者的缩小物——就在与自己相应的真实作战人在荣誉场各就各位的同时也在作战板上找到了相对应的位置。首先出现的是善战者和他们的助战者，他们在已经分成多个六边形从而使得移动一块块更容易些的作战板上占据好了各自的位置。格拉尔德王子在作战板上安排那些小活人的时候，偶尔会询问旁边的人的意见，但主要都是他自己作决定——例如，叫某个善战者向北移动几块，或者把某个不小心游荡到敌方领土上的小活人召回来。格拉尔德把善战者安排到使自己满意后，接着就开始安插气象法师——控制天气的男巫——把他们以不同的间隔排列在作战板的四周（由长期的传统习惯所决定）。最后，当一切已准备就绪时，他就开始把他的军队安插进来，即那些将由善战者统管的老百姓们。一队队凶猛的人马怪兽——在奥特兰捕获的、现在由杜察士控制——汹涌地冲进了荣誉场。由武术士驾驭，每单位人马怪兽分别由一个善战者控制着，善战者们可以自行操控它们，或者听从王子的直接指挥统一安排。那些长有翅膀的爱俪儿则站在格拉尔德的身旁，时刻准备着把王子的命令传达给阵地上的每个人。与人马怪兽一道出现的是巨人——是一种突变人类，也像那些人马怪兽一样，原是居住在奥特兰的。然而，与生来就会杀生的人马怪兽不同，它们实际上是具有幼儿智商的温和的动物，通常情况下他们是平和的，却有人运用一种把闪电注射进它们的肉体的计谋或其他的用苦痛诱导的策略使巨人的情性变得暴怒烦躁，就是这样这些巨人被驱赶着加入到战争中来了。接着出现的是巨龙、半狮半鹫的怪兽和一大群奇异的四足人兽，还有一些由魔法变出来的专为这场战争使用的动物：用后脚根站立时有6英尺高的巨鼠，还有专门攻击巨鼠的巨猫等等不一而足，这种种都有赖于制造它们的术士的创造力和技术水平。特别危险的是四足人兽——即由善战者把男人和女人变形而成的凶狠动物——它们甚至还保留着人类的智慧和技能。最后就位的是站于作战板边缘上锡达拉，即德鲁伊教巫医，一旦任何一边有人受伤了，他们就会立刻赶去救治。当格拉尔德王子部署时，他看到敌方扎维尔皇帝的军队也在对面作战板上一一各就各位。格拉尔德王子仔细地研究了一下敌方部队的部署情况，知道他的对手现在也是做着同样的事，偶尔他会根据扎维尔安排他的人的方式作一些变动，一会儿移移这块，一会儿移移那块，但他是不允许自己被所看到的影响太多的。他的策略早已制定好了，他对此很有自信，对他的善战者和他的人民也非常有信心。最后，一切都准备好了。现在俯视着作战板——上面布满了男巫、武术士、助战者、咆哮的人马怪兽、龇牙咧嘴的巨人、腾飞的巨龙、嗥叫的四足人兽，和许多其他的参战者，统统站好了——格拉尔德王子骄傲满意地笑了。然后他举起手，突然手中就出现了一杯酒，高兴地向人们举杯祝酒。他的宾客们马上仿效着在空中高举起酒杯，享受祝酒的观众中，许多都聚集在作战板上方，他们迫不及待地等待着战斗的开始。“为胜利干杯！”格拉尔德高喊着，“今天是属于我们的！”大家都已一饮而尽，贵族们还互相问候，尤其向王子致意时，他们显得充满自豪。格拉尔德从未像今天这样看上去如此英俊高贵的。他穿着一套纯白色的镶有红边和金边的战袍——这是总善战者的战袍，脸上容光焕发，洋溢着兴奋激动之情，他那清澈明亮的双眼里闪烁着一种相信自己事业的光荣正确的真诚信念，和战胜敌人的坚定信心。他再次举起酒杯，通过魔法向杯中倒入红酒。拉迪索维克看到这却生动地联想到从一个伤口流出的鲜红血液，不禁浑身颤抖起来，于是他赶忙做了驱邪避恶的手势，与此同时他纳闷，自己为什么老是被这些个令人心烦、不受欢迎的想法所烦扰。“为我们的秘密武器而干杯！”格拉尔德一边说，一边转身面向着魔法师祝酒。“为我们的秘密武器而干杯！”其他人附和着，而且都不约而同地把目光转移到铁匠身上。魔法师铁匠因骄傲和头晕目眩而太慌张激动了，他把酒一口吞了下去，竟被呛住了，不得不让站在他旁边的男爵重重地拍打他的后背。现在人们开始把注意力放在被一团魔法云雾覆盖住的那部分作战板上，扎维尔皇帝在他的作战板上也有一块被云雾遮隐住的地方。虽然战争规则要求交战双方大部分队伍要公诸于众，但也允许交战双方各隐藏一定军队，作为战争储备力量。正是这些储备军能够决定战争这台天平究竟会向哪一方倾斜。双方的善战者——格拉尔德和扎维尔——都把目光投向这些被云雾笼罩的块块上，从它们在作战板上的方位、间谍们的报告和许许多多其它因素来推断对方在云雾中隐藏的威胁是什么。扎维尔知道对方隐藏的应是魔法师军队，但他们会拿什么武器呢？他们打算怎么进攻呢？最急迫的问题是：他们有没有带上黑暗之石呢？格拉尔德却能肯定扎维尔的云雾下会藏着一个拿黑暗之剑的武术士。王子让他手下一个最英勇的善战者带领着一支有特殊武器装备的军团仅执行一个命令——不惜任何代价都要夺取那把黑暗之剑！假如格拉尔德知道扎维尔也向他手下的一个最强大的善战者提供一支军队而且下达了同一个命令的话，他必定感到非常吃惊的。夺取黑暗之剑。另一个军团也在搜索黑暗之剑，在对预言的恐惧的促使下，杜察士团就在战斗前一晚聚到一起开一个不为人知的秘密会议，他们在世界底底下的洞穴里碰面，而这些洞穴的在哪里连国王和皇帝们都不知道。这些身穿黑袍的人，在洞穴里那永恒的黑夜里是看不见面目的，他们在比黑暗还深的寂静中围聚在一颗镶嵌在石头地板上的九尖星，这个团中有一个人飞升到他们上空，用眼是看不到的，只能用心去看，她问了一个问题。“黑暗之剑在萨拉坎的军中吗？”“不在。”从洞穴室内一侧传来许多人的说这话的声音。“黑暗之剑在美利隆军中吗？”“不在。”同样，又有许多声音这次是从另一侧回答。“有人在这个世界上看到过那个死去了的人乔伦或是萨扬吗？”“有。”这次只有一个声音在说，从这圈人的后背传来的。立刻，女巫就解散了这个秘密会，黑影们悄悄溜回黑夜之中，回到他们的岗位上了。只有一个没有走，女巫召见了他。“乔伦现在在哪？”“我不知道，黑暗之剑掩护他掩护得很好。”“但是有人看到过他了，是谁看见的？你的消息从哪来的？”一个人的名字在这人的脑子里想起，他不敢说，也许是害怕让黑夜知道了这个秘密。而那个女巫探查了一下他的思想就满意地点了点头。这个人显得有些怀疑，“这个来源可靠吗？”“绝对可靠。”女巫答道。