起源：东洋刀最早仿自我国西汉环头直刀，唐代传入日本的“唐大刀”，当时的形式是直刀型的，日本出土的文物多有保存。
日本人对“唐大刀”进行了改进，至镰仓幕府时期，出现了流传至今的弯刀的日本刀式样。日本刀的各个部分的名称见图：
经过近千年的演变，日本刀已经成为一种文化和精神的象征，锻造的技术自成一派，刀身强度高，刀刃却锋利异常，刀剑十分坚硬，何以说近乎完美
到了中国明朝的时候，日本刀的质量超过了中国刀剑，抗倭名将戚继光对日本刀十分欣赏，以之为原形造出了戚家刀(也称继光刀)的单手刀，刀身长两尺。
东洋刀剑一般长的称为「武士刀」，短的叫做「切腹刀」，刀鞘用朴木制成的，素面白鞘名之为「浪人刀」，其实这些都是长期来对日本刀剑缺乏相关资料而产生的误解。日本兵器源自中国，由於日本重武轻文之民族性，并对源自中国兵器之造型及制作技术加以改良，科学性的精工锻造，配件之讲究并不亚於中国，因此收藏者除日本之外欧美地区也广为流行
唐刀的血槽是双面的。
唐帝国通过开明的政治和强大的军事力量，成为当时世界的中心，从唐初的统一之战到盛唐时期所有的对内对外战争，都出现在冷兵器历史上对后世影响巨大的武器——唐刀。
古籍的定义：
《唐六典》卷一六武库令丞职掌条记载:刀之制有四，一曰仪刀，二曰障刀，三曰横刀，四曰陌刀。
仪刀： 盖古班剑之类，晋宋已来谓之御刀，后魏曰长刀，皆施龙凤环。至隋，谓之仪刀，装以金银，羽仪所执。
障刀： 盖用障身以御敌。
横刀： 兵士所佩之刀， 名亦起于隋 。《 唐律疏议》卷八卫禁律“诸宿卫者兵仗不得远身”〔疏〕议曰：兵仗者，谓横刀常带；其甲、矟、弓、箭之类，有时应执著者并不得远身。宿卫时，“横刀常带”，故而高宗对为千牛卫将军的王及善说：“他人非搜辟不得至朕所，卿佩大横刀在朕侧。”可见横刀为宿卫官兵的主要兵仗。府兵战士自备横刀，宿卫时常佩横刀，唐横刀是兵土普遍所佩之刀。
陌刀： 长刀也，步兵所持，盖古之断马剑。
由此可见后世统称的唐刀有四种，仪刀、障刀、横刀都是短兵，按照使用的不同划为礼仪和战斗刀两种，陌刀与仪刀、横刀、障刀（即一般的护身刀）均不同：首先，它不属于宿卫兵仗，上引《唐律疏议》卷八宿卫者所持兵仗有横刀、甲、矟、弓、箭之类，但没有陌刀。其次，陌刀是重兵器。《唐会要》卷七二军杂录门略云：其年（开成元年）三月，皇城留守奏：城内诸司卫所管羽仪法物数内，有陌刀利器等……其诸司卫所有陌刀利器等，伏请纳在军器使，如本司要立仗行事，请给仪刀。可见陌刀不是羽仪法物，而是利器。
