《红楼梦》是一部比较全面地反映了中国十八世纪上层社会生活的奇书。书中详细地描绘了一个贵族家庭的日常生活，其中有许多关于饮食的描写。那些红楼美食的描写并非作者曹雪芹的凭空臆想，而是有根有据，可以照单烹饪的真实美食。这样的饮食描写，增添了作品反映生活的真实性和细致性，让人觉得，《红楼梦》不仅是一部文学巨著，而且也是一部研究清朝贵族“饮食”的不可多得的伟著。
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[align=center][b]红楼最高统治者“贾母”御用胭脂米（即：黑色血糯米）烧的粥[/b][/align][b]红楼饮食的等级制度[/b]
《红楼梦》中的饮食有严格的等级制度，荣府四百来人是按自己的等级吃“分例”的。贾府的最高统治者贾母，她的饮食规格最高：饭是御用胭脂米（即：黑色血糯米）烧的粥，菜是“把天下所有的菜蔬用水牌写了，天天转着吃”，伙食费也不先行定死，而是“吃到一个月现算”，此外各房还按例将自己的分例菜送一样来。
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[align=center]丫鬟和下人们吃的“白粳米饭”[/align] 如，在第七十五回“开夜宴异兆发悲音，赏中秋新词得佳谶”中，王夫人因为吃素，知道贾母不爱面筋豆腐，孝敬的是“椒油莼齑酱”。大老爷贾赦送的是“两样看不出是什么东西”，二老爷贾政送的是“鸡髓笋”。而贾母的饭是“红稻米粥”。这日是贾珍的妻子尤氏伏侍贾母吃饭，贾母饭毕，尤氏方才上桌吃饭。因为这一天，探春宝琴同在贾母处吃饭，贾母用细米做的饭没了，丫头给尤氏上的是下人的“白粳米饭”。这时，贾母问道“你怎么昏了，盛这个饭来给你奶奶。”——可见，贾府中，奶奶和丫头所吃的饭是不一样的。后来，鸳鸯道“把三姑娘的饭拿来添也是一样”——更加显示出主子和丫头是有所区别的，主子若是吃丫头的“白粳米饭”是不合规矩的。
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[align=center][b]王熙凤小月时吃的燕窝粥[/b][/align] 贾府的管事王熙凤吃饭时是“桌上碗盘森列”，“满满的鱼肉在内”。而她的收房丫头平儿每顿只有“四样分例菜”。但是，在书中第五十五回“辱亲女愚妾争闲气，欺幼主刁奴蓄险心”中，探春因为王熙凤小月了而代管荣府，众奴仆欺她是个姑娘不好好办事，探春就拿王熙凤和贾宝玉“做筏子禁别人”。于是，平儿将这些向王熙凤汇报后，因到了吃饭时间，王熙凤笑道“过来坐下，横竖没人来，咱们一处吃饭是正经。”
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[align=center][b]平儿吃的普通的菜式[/b][/align] 这时，王熙凤因为小月，需要调养身体，吃的是“燕窝粥，两碟子精致小菜，每日分例菜已暂减去”，待“丰儿（小丫头）将平儿的四样分例菜端至桌上，与平儿盛了饭来”，此时，平儿并不敢和王熙凤并坐吃饭，而是“屈一膝于炕沿之上，半身犹立于炕下，陪凤姐儿吃了饭，伏侍漱盥”。从这里我们可以得知，平儿虽然是王熙凤的得力助手，是贾琏的房里人，在贾府里也有一定的地位，但是在王熙凤面前，她只是个丫头，不仅在平时没有和王熙凤一起用饭的资格，甚至在王熙凤允许她一起用饭时，她依旧不敢和主子平坐，只敢“屈一膝”，并且还要“伏侍漱盥”。
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[align=center][b]虾丸鸡皮汤[/b][/align] 大概只有在贾宝玉的怡红院里，这种等级制度才不那么严格。如，在第六十二回里“憨湘云醉眠芍药裀，呆香菱情解石榴裙”中，芳官因为肚饿先叫了饭，厨房柳家送来个食盒，里面有“一碗虾丸鸡皮汤，又一碗酒酿清蒸鸭子，一碟腌的胭脂鹅脯，还有一碟四个奶油松瓤卷酥，并一大碗热腾腾碧荧荧蒸的绿畦香稻粳米饭”。可以说，这几样菜是“色、香、味”具全了，可芳官却嫌油腻，“只将汤泡饭吃了一碗，拣了两块腌鹅就不吃了”。而“宝玉闻着，倒觉比往常之味有胜些似的，遂吃了一个卷酥，又命小燕也拨了半碗饭，泡汤一吃，十分香甜可口
这段描写轻松自然，就好象平等的家人、朋友间用餐似的。最难得的是，贾宝玉是在一个丫头芳官先吃了以后才吃的，由此可见在怡红院这里尊卑等级是被人忽视的。而在晴雯袭人来请他去吃饭时，“贾宝玉便笑着将方才吃的饭一节告诉了他两个”——一点也不避人，和凤姐儿的“横竖没人来，咱们一处吃饭是正经。”是多么的不同啊！而袭人更接着说“我说你是猫儿食，闻见了香就好。隔锅的饭儿香……”可见，贾宝玉不是第一次和丫头们混在一起吃饭了，也正是因为他的不分尊卑、平易近人，使丫头也敢和他打趣。
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[align=center][b]莲叶汤[/b][/align] 这样的类似情况在怡红院中并不少见。如，在“白玉钏亲尝莲叶羹，黄金莺巧结梅花络”中，宝玉为了让玉钏儿高兴，哄着她吃了莲叶汤。而这个莲叶汤也并非一般的汤，而是元妃省亲时的备膳，制作相当繁复，这次因宝玉要吃，也只做了十碗，可以说相当珍贵了。可是因为宝玉心中对玉钏儿的姐姐金钏儿的死怀有深深愧意。于是，这时的宝玉眼中，再珍贵的汤也不如玉钏儿的真心笑容。又如，在“杏子阴假凤泣虚凰，茜纱窗真情揆痴理”中，刚入怡红院的芳官给宝玉吹汤时，刚吹了几口，宝玉笑着让芳官尝一尝，芳官只当是玩笑话，哪料，“袭人道：‘你就尝一口何妨。’晴雯笑道：‘你瞧我尝。’说着就喝了一口。”由此可见，怡红院的饮食氛围是极其宽松、极其平等的。
