下午第三节是自习课，项老师搬着抄写本走进教室。她一进来，教室里突然断电似的一片安静。
田大兵，你站到前面来！
田大兵低着头，磨磨蹭蹭走到讲台边，抬眼看了看项老师。项老师高高地站在黑板前的踏步上，田大兵没敢看她的脸，只看到项老师红衣服里气鼓鼓耸立着的凸起部分。
死东西，你个子不长，记性怎么也不长啊！项老师展开习字本，往田大兵眼前一杵。
田大兵看见田字格上盘踞着一个又大又红的叉号。他知道，他又把教育的“育”字少写了一点。这是他第二次犯这样的错了。
上一次，就因为少写了这一点，被项老师撕掉了一个本子。田大兵向钟小虎借了三角钱，到校门口的小店里买了一个新的。这一次，他怕项老师又撕他的本子，就主动伸出手去接。
没等他碰到抄写本，项老师已经哗地一下把本子撕成了两半，照着他的脸上扔过来。
田大兵拣起破散成两瓣的本子，眼泪就下来了。
上次买本子欠钟小虎的钱还没还，钟小虎已经要过几回了。田大兵爸爸妈妈都出去打工了，他不敢跟奶奶要钱，他怕奶奶骂他是好吃鬼，要钱是想买冰棍吃。为了报答钟小虎，这几天，田大兵上学放学都给钟小虎打短工——替钟小虎背书包。田大兵个子矮，一边挎一只鼓囊囊的书包，压得他走路总是走不快。
田大兵写错“育”字是有原因的。他每天上学都注意到学校的门牌，门牌是用木版做的，白漆底子，黑色大字，上面的“育才小学”的“育”字，就没有一点。田大兵曾经踮起脚尖，看到那“育”字的一点，是被哪个调皮的同学用铅笔刀刮掉的，因为白漆被刮过的刀痕很明显。田大兵还想过，“育”字少了一点，看上去也像个汉字，他不知道这个“肓”字还念不“育”的音。不过，被刮掉的这一点，一直没有人加上去。时间一长，田大兵就以为，有没有那一点也许并不重要。
田大兵回到座位上，没有听见项老师在台上说什么。他在想怎样撒谎向奶奶要钱买本子。每次学校里要钱，奶奶都要骂他一顿。
这时，一只小纸团跳到他的桌上。
田大兵瞄一眼讲台，看见项老师正在黑板上布置家庭作业。他赶紧把纸团抓起来，剥开一看，上面写着：
你在替我背一个月书包，我在借给你三角钱。
田大兵心里一下轻松了许多。
项老师布置的作业是“抄写课文五遍，生字词十遍”。写完，项老师转过脸来，说，现在就写。
坐在田大兵后排的钟小虎，突然“报告”说，项老师，我的铅笔串铅了，我去买铅笔。
去吧！项老师说。
钟小虎撒腿从后门跑出了教室。
田大兵非常羡慕钟小虎，钟小虎爸爸是铁道养路工，每月都能拿到工资，也就不用去打工了。但是田大兵想不通，铁路有什么要养的呀，又不是猪和牛，要喂食喂饲料？而且，他也没看见过钟小虎爸爸养过铁道，怎么就有人发给他钱呢？有钱就是好，可以命令别人替自己背书包。田大兵想，等自己长大有了钱，也叫钟小虎替自己背书包，买两个书包，里面装两块大石头让钟小虎背。
这样想着，田大兵就听见钟小虎在前门喊“报告”。
钟小虎站在教室门口，手里拿着一个本子，一支铅笔。
钟小虎有本子呀，田大兵想，那个本子一定是钟小虎替自己买的。他觉得刚才的想法对不起钟小虎。
你买本子干吗？
我替田大兵买的。
在哪买的？
在大歪嘴小店里买的。
田大兵心想，钟小虎跑得真快，大歪嘴小店还在校园外面的路边，他一会功夫就买来了。
项老师走到钟小虎面前，突然啪啪给了钟小虎两巴掌。
谁叫你出校门啦！
田大兵也觉得钟小虎不应该出去买东西。学校有规定，学生在校期间不准出校门，买东西都到项老师家的小店里买。项老师的小店开在校门口里面，项老师的男人是司机，很少来家，小店平时由项老师的妈妈看着。老奶奶耳朵有点聋，又要抱着项老师的女儿，所以一下课，项老师不回办公室，直接去小店里卖东西。
钟小虎摸了摸嘴巴，对项老师说，你家的小店里没有人，我才出去买的。
项老师向大门口望了一眼，喝了一声，上位去！
钟小虎走过田大兵这排时，把本子丢给了田大兵。
田大兵咧嘴朝他笑了一下，有感谢也有安慰钟小虎的意思。
田大兵打开本子，先从第一次作业补起。抄了不到一页，就放学了。
春天天长，放晚学时，太阳还挂得老高。
田大兵和钟小虎两人并肩出了校门。他们两家住在一个庄子上，中间只隔几户人家。每天上学放学两人都是一块来去。
出了校门，田大兵要替钟小虎背书包。
钟小虎说，今天不要你背了，我们不回家了，去玩一会儿。
田大兵说，明天吧，我要补前几次的作业，今晚还不晓得抄到什么时候呢。
钟小虎望了田大兵一眼，田大兵就说，走，去玩一会儿。
两人顺着芳草萋萋的水渠拐弯向西走，一路采摘不同颜色的野花。
水渠尽处，是一个涵洞。涵洞上面是一道铁轨。
田大兵说，你爸爸是怎么养铁路的呀？
钟小虎说，我也不清楚，就是铁轨坏了，修一修吧。
你怎么不叫你爸爸带你坐一坐火车呢？田大兵说，养铁路的人坐火车，肯定不要钱的。
钟小虎说，司机坐火车才不要钱呢，别的人都要买票的。
我长大了就当司机。田大兵说，哎，对了，项老师坐火车一定不要钱了，她的男人就是开火车的。
钟小虎说，我们从这里爬上去。
他们爬上铁轨，把耳朵贴在轨道上听，听不出什么异常。他们知道，这条铁轨一天也就过三四次火车，轰轰隆隆一转眼就开过去了，没有多少看头，还不如电视上的火车好看呢。
钟小虎说，你昨晚看电视没有哇，外国有一列火车翻了。
我没看到，田大兵说，奶奶不准我看电视，爸爸临走时跟奶奶说，我做不好作业不准我看。
钟小虎说，要是项老师男人开的火车翻了才好呢！
真是，田大兵说，翻了把她男人栽死了，她就不会要我们做那么多作业了！
钟小虎说，我们搬些石头堆在这里，说不定她男人就开这趟火车呢！
田大兵说，就是石头太小了，火车一轧就碎。
钟小虎说，我们堆得多一点，高一点，火车轮子就过不去了。
两人放下书包，开始拣铁轨外侧的道渣石，把它们码在轨道中间。
码了大约四米长，他们又伏下身子，耳朵贴着轨道，听有没有火车从远方开过来。
好象没有动静，钟小虎说，我们到水渠那边等着，不要翻了砸到我们身上。
坐着等了一会儿，太阳快落山了，还是没有火车来。
他们有些失望。
田大兵说，回家吧，我还要做好多作业呢。
钟小虎说，走吧。
呜——，走到村子后头，他们才听到火车长长的鸣笛声。
