语音意识是指对语言中的声音结构的理解，比如：知道一个词是由几个大小不同的发音部分组成的，如/hello/就是he-llo两个发音部分;/banana/就是ba-na-na三个发音部分。对声音结构的理解对各种语言的学习和掌握都有很大的作用。
语音意识的发展按年龄分为三个阶段：音节意识、首音-韵脚意识和音素意识。研究发现，汉语语音意识和英文语音意识的发展顺序与出现时间基本是一致的。
无论是西方人还是东方人，4岁左右就开始具有音节意识，因为音节是最容易听到的，是其他语音意识形成发展的基础。这个阶段的孩子可以听出一个词由几个音节组成。
例如：听到老虎tiger是由ti-ger两个音节组成；电脑computer是由com-pu-ter三个音节组成。而中文每个字即是一个音节，如“你”、“我”、“他”。
5岁左右开始有初步的首音-韵脚意识，首音-韵脚相当于汉语拼音中的声母和韵母，它是比音节更小一点的单位。因为多数音节也是由辅音和元音拼起来的。
例如：tiger中的第一个音节ti是由辅音t和长元音i拼起来的。
例如：知道right是由/r/和/ait/两个单元组成，这个/ait/就是韵脚。
6岁左右一个人具有音素意识，音素是最小的发音单位，是最难听辨出来的。因为口语中很少以音素作为交际单位，因此音素意识是语音意识中最难的，但它是最核心的。一般来说，只有儿童开始接触书面文字后，音素意识才有可能发展。所以6岁开始入学进行识字是符合认知规律的。
例如：cat是由/c/、/æ/、/t/三个音素组成，这三个音不能再拆分，所以是最小的发音单位。
尽管语音意识的三个阶段在东西方儿童成长过程中出现的年龄基本是一致的，但与英语儿童的英语语音意识的发展水平相比，汉语儿童在汉语语音意识的发展上明显落后，其主要原因与中英文的语音结构有关。由于汉字是单音节的，儿童在说一个字的时候很难觉察到声母与韵母的组合，也就是说，由于汉字的非拼音特性，使得儿童在学前所受到的语音上的拼读经历要少于英语儿童，而英语由于使用拼音文字，拼读的特点使儿童相对容易地注意到各部分语音的组合，因此英语儿童对于押韵及首音意识早在幼儿时期就出现了，而汉语儿童的押韵意识只有在小学以后，特别是在拼音教学后才会有较大的发展。
因此，在4-6岁期间若是有意识的锻炼儿童的语音意识，学起英语来就会比没有锻炼语音意识的孩子容易得多，快得多。
语音意识是于听力的辨识，这是因为：听、说、读、写的语言习得顺序是天然的，不可逆的。听的能力是最重要、最天然的能力，是输入。听得多才能说的好，读得多才能写的好。输入的能力一定要大于输出的能力。
用听力能辨识最小的音素，能了知单个英文字母、字母组合的固定发音，6岁接触文字以后，才能拼读见到的任何英文单词，彻底抛弃传统的背单词背音标的“sight memory”视觉记忆的方法。最终的目的是达到“见词能读，听音能写”。把听力和识字阅读结合起来，抛弃中国孩子学英语的总遇到的“看得懂听不懂”的情况。
意识优先于规律，4到6岁不可错过孩子语音意识的培养。提早锻炼这种觉知力，将来掌握多门外语都是可以期待的。
