老徐可说得上是国税局的元老，自从十六岁到税务局上班，到现在已经整整三十五年了。他的两鬓染上了斑斑白霜，黑黄的脸上布满了道道皱纹。他背驼得很厉害，脊背老是弓着。
听人教科严科长说他又没被副主任科员，而工龄不到十年的许多年轻人这次都评上了。想到这，老徐心中有股怒火在燃烧，他铁青着脸，立马写了退休申请报告交给了严科长。
什么也不想干的老徐，回到了乡下的老家。他一连好多天，就呆在屋内，什么地方也不想去。
那天，夕阳西下，晚霞映红了西面的天空，也映红了院里的一切，老徐的脸上像是镀上了一层玫瑰红。他在院子里踱来踱去，忽然从邻居的院里传来了孩子的啜泣声。
一向爱凑热闹的老徐便敛声屏息，细心聆听。原来，邻居的女儿每次考试成绩都是全班第一，可这次在班长改选时，稀里糊涂落选了。
女孩的父亲问她：“你知道这次你为什么会落选吗？”女孩噙着泪花，低头不语。
女孩的父亲皱了皱眉，说：“作为一个人，首先得认清自己。你每次考试在班上都是第一，便认为自己是班上最聪明的人，理所当然成为班长，这就大错特错了。你要问问自己，你的班长当得好好的，为什么会被改选掉呢？这说明你在某些方面确实不如别人，譬如社交方面。你一天光知道学习，却忽视了与周围同学处好关系。别人之所以能被选上班长，说明人家在某些方面比你强嘛！”
听了父亲的话后，女孩止住了哭泣。而站在隔壁院里静听的老徐，忽然觉得醍醐灌顶，一下子解开了他心中所有的心结。
上班这些年，他一天只知道兢兢业业工作，凡是领导分配他的事，他都会不折不扣地照办执行。凡是县局有什么出力的活，领导一定会安排他去干。尽管他为县局争了许多殊荣，可他始终得不到提升，而和他一同进来的几个人，这个不是科长，那个就是局长。
老徐常常抱怨自己的命不好，一直得不到领导的垂青，也曾在私底下多次恶毒地咒骂过领导。
老徐庆幸自己在遭受挫折时，无意间听到了邻居父女间的谈话，解开了他心里多年的疙瘩。
人生在世，若机遇同自己擦肩而过，不妨冷静下来，多问自己几个为什么。为什么在同样的条件下，别人能轻易抓住机会取得成功，而自己却眼睁睁地看着机会溜走呢？
老徐重新审视自己，发现自己的现状竟然和邻居的女儿一模一样。他，一天只知死干工作，而不注重处理人际关系，才没有评上副主任科员；女孩，一天只知道死学习，而不注意处理与同学关系，班长落选了。
找到了自己的死穴后，老徐心里好受了许多。他蓦然发现身上自燃起了一束火花，随风绕着周身盘旋飞舞，很快就照亮了整个院子。原来，人生的烦恼，大多都是自找的……
