人的一生，绝大部分时间是室内渡过的因此，人们设计发明的室内环境，肯定会直接关系到室内生活、生产活动的质量，关系到人们平安、健康、效率、舒适等等。
室内环境的发明，应该把保证平安和有利于人们身心健康作为室内设计的首要前提。人们对于室内环境除了有使用安排、冷暖光照等物质功能方面的要求之外，还常有与建筑物的类型、性格相适应的室内牵引床环境氛围、风格文脉等精神功能方面的要求。
由于人们长时间地生活活动于室内，因此现代室内设计，或称室内环境设计，相对地是环境设计系列中和人们关系最为密切的环节。
室内设计的总体，包括艺术风格，从宏观来看，往往能从一个正面反映相应时期社会物质和精神生活的特征。随着社会发展的历代的室内设计，总是具有时代的印记，犹如一部无字的史书。这是由于室内设计从设计构思、施工工艺、装饰资料到内部设施，肯定和社会当时的物质生产水平、社会文化和精神生活状况联系在一起；室内空间组织、平面布局和装饰处置等方面，从总体来说，也还和当时的哲学思想、美学观点、社会经济、民俗民风等密切相关。
从微观的个别的作品来看，室内设计水平的高低、质量的优劣又都与设计者的专业素质和文化艺术素养等联系在一起。至于各个单项设计最终实施后成果的品位，又和该项工程和具体的施工技术、用材质量、设施配置情况，以及与建设者（即业主）协调关系密切相关，即设计是具有决定意义的最关键的环节和前提，但最终成果的质量有赖于：设计—施工—用材（包括设施）与业主关系的整体协调。
室内设计中，从整体上掌握设计对象的依据因素是使用性质—为什么样的功能设计建筑物和室内空间；所在场所—这一建筑物和室内空间的周围环境状况；经济投入—相应工程项目的总投资和单方造价规范的控制。
设计构思时，需要运用物质技术手段，即各类装饰资料和设施设备等，这是容易理解的还需要遵循建筑美学原理，这是因为室内设计的艺术性，除了有与绘画、雕塑等艺术之间共同的美学原则（如对称、均衡、比例、节奏等等）之外，作为『建筑美学』，更需要综合考虑使用功能、结构施工、资料设备、造价规范等多种因素。建筑美学总是和实用、技术、经济等因素联结在一起，这是有别于绘画、雕塑等纯艺术的差异所在现代室内设计既有很高的艺术性要求，其涉及的设计内容又有很高的技术含量，并且与一些新兴学科，如：人体工程学、环境心理学、环境物理学等关系极为密切。现代室内设计已经在环境设计系列中发展成为独立的新兴学科。
对室内设计含义的理解，以及它与建筑设计的关系，从不同的视角、不同的偏重点来分析，许多学者都有不少具有深刻见解、值得我仔细思考和借鉴的观点，例如：
认为室内设计“建筑设计的继续和深化，室内空间和环境的再创造”
认为室内是建筑的灵魂，人与环境的联系，人类艺术与物质文明的结合”
国前辈建筑师戴念慈先生认为“建筑设计的动身点和着眼点是内涵的建筑空间，把空间效果作为建筑艺术追求的目标，而界面、门窗是构成空间必要的从属局部。从属局部是构成空间的物质基础，并对内涵空间使用的观感起决定性作用，然而终究是从属局部。至于外形只是构成内涵空间的肯定结果”
建筑师普拉特纳则认为室内设计“比设计容纳这些内部空间的建筑沙发网购物要困难得多”这是因为在室内“必需更多地同人打交通，研究人们心理因素，以及如何能使他感到舒适、兴奋。经验证明，这比同结构、建筑体系打交道要费心得多，也要求有更加专门的训练”
美国前室内设计师协会主席亚当指出“室内设计涉及的工作要比单纯的装饰广泛得多，关心的范围已扩展到生活的每一方面，例如：住宅、办公、旅馆、餐厅的设计，提高劳动生产率，无障碍设计，编制防火规范和节能指标，提高医院、图书馆、学校和其他公共设施的使用效率。总之一句话，给予各种处在室内环境中的人以舒适和安全”
白俄罗斯建筑师E巴诺玛列娃认为，室内设计是设计“具有视觉限定的人工环境，以满足生理和精神上的要求，保证生活、生产活动的需求”室内设计也是功能、空间形体、工程技术和艺术的相互依存和紧密结合”
室内装饰、装修和设计的区别与联系
室内装饰或装潢、室内装修、室内设计，几个通常为人们所认同的但内在含义实际上是有所区别的词义。
室内装饰或装潢：装饰和装潢原义是指“器物或商品外表”修饰”着重从外表的视觉艺术的角度来探讨和研究问题。例如对室内地面、墙面、顶棚等各界面的处置，装饰资料的选用，也可能包括对家具、灯具、陈设和小品的选用、配置和设计。
室内装修：Finish一词有最终完成的含义，室内装修着重于工程技术、施工工艺和构造做法等方面，顾名思义主要是指土建施工完成之后，对室内各个界面、门窗、隔断等最终的装修工程。
室内设计：如本节上述含义，现代室内设计是综合的室内环境设计，既包括折叠床批发视觉环境和工程技术方面的问题，也包括声、光、热等物理环境以及氛围、意境等心理环境和文化内涵等内容。
