湘西是少数民族苗族的落居地，明清时期，朝廷的势力进入此地改土归流，在此遍筑要塞、镇压反叛，倖存至今的凤凰城，就见证了这段历史。湖南湘西古首大学教授吴荣祯指出，苗军晚上从水道过来，就挖城牆的基部，「据说是用棺材装火药，几副棺材放在挖开的牆脚下面，碰的一声，城牆飞上了天」。
根据专家考证，湘西当地道路狭小，仅容一人步行，为了要运送死者，必须要事先防腐，将尸体挂在当地盛产的竹竿上，两端再由壮汉像轿子一样的扛起来，晚上看起来，就很像是一群人伸长双手、直著膝盖往前跳，赶尸的传说也因此不胫而走。
这种说法也解释了，为什麽吃赶尸这行饭的人，至少得170公分以上、且身强体壮，因为这样才能有足够的力气与高度，把死者一路扛回家。
湘西从不间断的战火，导致了惨重的伤亡，加上当地山峦起伏、地形险恶，想要把死者送回故乡入土为安，还真是一件难事。
而做这行的人经常昼伏夜出，怕吓到人，但晚上活动反而更让流言四起；湘西赶尸儘管神秘，但回归它的源头，或许也找得到不这麽怪力乱神的答案。
湘西赶尸一直以来就是港台电影炒做的题材，外传湘西的苗人拥有法力，可以做法让尸体自由来去，不过如果我们走进时光隧道，回到明清时期、赶尸传闻的发源地湖南西部，大家会发现，所谓的「赶尸」其实并没有那麽神秘。
湘西，也是大作家沉从文的故乡，他在《元陵的人》中也提到，传说奇迹中，又以赶尸著闻」；问题是为什麽这个山明水秀的地方，会出现赶尸的传说呢？
湘西赶尸始终是个不退流行的影视题材，每隔几年，变个花样，总又会出现在观众面前。
