前些年我们用的牙膏基本都是白色的，而现在，红、绿、蓝、黄色都有，还有彩条、夹心、彩片等多种效果，五颜六色让人眼花缭乱。
美白牙齿的方法只有两种，即去除牙面色斑和提高牙齿本身亮度。前者需要到医院处理，后者需要使用美白剂氧化分解牙面色斑，达到美白牙齿的目的。而牙膏的成分主要包括摩擦剂、发泡剂、保湿剂、增稠剂、防腐剂、芳香剂、甜味剂和水，能够对牙齿美白起到间接效果的成分只有摩擦剂和发泡剂，并且因为牙膏在口腔中的作用时间的限制，以及刷牙时对有效成分的稀释，效果非常有限，即使对于外源性色斑，也不可能刷几次牙就实现美白。
一些彩色牙膏只是利用牙膏中的蓝色物质吸附于牙齿表面，覆盖牙齿黄色，在光照下会给人视觉上产生变白的感觉。彩色牙膏中多添加食用色素，虽然对人体无害，但对功效也没什么帮助。还有些牙膏含染色素，长期使用会污染牙面，使牙齿失去光泽，影响牙齿美观。
牙膏的基本功效就是清洁，其他的各种功效只是附加作用，并不重要。选购牙膏时，主要看摩擦剂的好坏。含氢氧化铝和磷酸氢钙的好一些，二氧化硅次之，碳酸钙的档次最低。
此外，各种摩擦剂的颗粒都有大小区别，颗粒细一点的对牙齿表面的损伤更小。对于普通人来说，一管普通白牙膏就是最好的。普通牙膏中大都含有冰片、丁香油、薄荷脑、留兰香、百里、香酚等防治口腔疾病的良药，香味浓郁，清凉爽口，无不良反应。
此外，一些“功能性牙膏”如果选用不当，还可能产生副作用。如药物牙膏里的药物成分，长期使用会造成口腔内的菌群失调，部分药物还可能会进入肠道；长期使用含钙牙膏可能会增加口腔中钙离子的浓度，促进牙结石生成；含盐牙膏高血压患者要慎用等
