在中世纪，西欧流行一种说法：人生病主要是因为体内各元素不平衡，只要引出多余的“元素”，就会恢复健康。而血液则被认为是最容易引出的一种“元素”，因而欧洲人认为“放血是康复之始”。但医师认为这是下等人做的事，自己不肯自动手放血，而托理发师来做，于是理发师就成了业余外科医师。
1540 年，经英格兰国王批准，成立了理发师、外科医师联合会，并为此举行了庄严的仪式，国王亲自把批准书交给联合会主席维凯瑞。从此，理发师正式打出了外科医师的牌子，并选三色柱作为他们行医和理发的标志。三色柱中的红色代表动脉，蓝色代表静脉，白色代表纱布。1745年，英王乔治二世敕令成立皇家外科医学会，外科医师从此与理发师分家，但理发店门前的三色柱却一直沿用下来。
世界各国的理发店认为这种花柱很好看，也很醒目，就纷纷效仿。我国的理发店也沿袭这种装饰，把它作为理发店的惟一标识。由于招徕顾客的需要，现在的理发店门口的圆柱不一定是红蓝白三种颜色了。
