民国二十六年，尽管日本人的膏药旗已经从东北飘进了华北，但远未波及到中国辽阔的西南内陆。湘西武陵山麓下的小镇秀水还是一如既往的宁静、安详，千年的小镇，千年的安详，仿佛一切世间的冗杂都与它无关。灰黑色的房顶，爬满青苔的院墙，还有那延伸到小巷深处的青石路，在这阴沉沉的细雨中，更显得沉郁、诡异。
雨还在淅淅沥沥地下着，风却刮的愈加阴寒。夜半，风雨之夜的小镇静的有些瘮人，这时，城角后街的一条巷弄里孤零零地走来一个淡白色的人影。那影子迷迷蒙蒙，有些飘忽，但不管怎么说那的确应该是一个女人，白色的软缎旗袍，盘起的发髻和那婷婷玉立，窈窕的身材，都被雨夜下的一点天光显露出来。
那女人一边走一边不停地向街两边望着。她在一个略现破败的门庭下站住，苍白的脸上露出一丝惨淡的笑意，然后用一块绸帕裹住两根手指，在湿漉漉的门上轻轻地敲了几下。
好半天，屋里一个破锣似的嗓子嚷嚷道：“***的，你见了鬼了，三更半夜地敲老子的门。”
那女人愣了一下，眼里顷刻间泛起一朵泪花，颤声说道：“叨扰了，沈大哥，请……请你给走趟脚。”那声音越来越细几乎听不到。
一、怪人
被那个女人叫做沈大哥的，名叫沈虎，在秀水这个小地方可是小有名气。沈虎懒洋洋地从炕上爬起半个身子，眯缝着睡眼，待他听清了那女人的话，一张本来就长的丑怪的面孔变的更加狰狞。湘西这地方自古就有赶尸这一行，要是谁家的亲人客死异乡，又无钱雇人将棺椁运回，就会请赶尸匠将尸体赶回，不管是千里迢迢，还是跋山涉水，尸体都会乖乖地跟着回来，虽然也有些花费，到底要省的多。当然，干这行的人也最忌讳别人叫他们“赶尸人”或“赶尸匠”，但凡有生意上门时，人们都避讳这些，而是婉转地说“请走趟脚”或“请去走脚”
说起来沈虎也算时这秀水一带有名的“赶尸匠”了，早年间靠这把式也赚了不的钱。但有一点不遂心愿，虽然他人本分，但就他干的这营生，再加上他三分不象人，七分活象鬼的容貌，没有哪家的姑娘愿意嫁给他，因此三十多岁还是光身一人。可有那么一年，沈虎时来运转，他从四川接了一个叫秀儿的女子的生意，帮她把死去的老爹千辛万苦给送回了湘西的祖坟，完成了老头子的最后心愿，也帮了秀儿一个天大的忙。秀儿家里穷，买不起棺椁，办不起丧事，沈虎就去打点一切。等老头入土为安，一切妥当之后，秀儿就觉得不好意思了，一路上不但没给工钱，还让人家破费了那么多，钱是说什么也还不上了，但只说声“谢谢”又感觉不是那么回事。一天夜里，秀儿红着脸说，要嫁给他当媳妇，不要他的财礼，只问他愿意不愿意。
要说沈虎走这趟生意就对秀儿有那意思，可真就冤枉了。从骨子里说他还是一个本分的山里人，拐骗人家妇女，占女人便宜的事压根就不会，也从没想过。他帮秀儿就是因为看她可怜，这也是他的一大弱点，见不得别人可怜，更见不得女人当着他的面哭。
要说胆子大，谁也比不上沈虎，但就是这样，他还是被秀儿低声细气的话吓了一大跳。他不知道当时老天是睁着眼还是闭着眼，还是他老人家喝的多了，反正一切都乱了，不但一下子天旋地转，那心里也乱七八糟的。有人给当媳妇终归是好事，沈虎平生头一次，品尝到了爱情的滋味。可这么个如花似玉的姑娘真会给自己作媳妇吗？正当沈虎傻乎乎的愣着的时候，秀儿已经钻到他的怀了，抱着那热乎乎、软绵绵、香喷喷的身子，沈虎迷糊了。
就这样别人以为一辈子都娶不到媳妇的“赶尸匠”却出人意料地娶到了一个既美丽又贤惠的女人。沈虎把秀儿领回秀水镇，全镇的人都目瞪口呆，不同的议论夹杂着不同的猜测演绎成不同的传说。沈虎和秀儿倒不在乎别人怎么说，日子一天天过去，人们的各种预言都没能成为现实，反而沈虎和秀儿过得很美满，转过年，秀儿为沈虎生了个白白胖胖的儿子—小虎，小镇上的人这才确定他们想象中的一切不会发生，由衷地羡慕起这丑八怪当真是艳福不浅。
但是，小镇的人还是想弄明白，秀儿为什么会看上沈虎。被人们问了无数遍之后，秀儿终于有一天，眯起一湾新月似的眼睛，扬着脸笑道：“他很有钱。”小镇人这才恍然大悟。但等回想过来，又觉得不对，可是谁也不好意思再去问他们？
沈虎爱秀儿爱的发狂，他知道秀儿不喜欢他去“赶尸”，他就从此不干这营生，钱已经赚的不少了，况且这年间人命如草，死在哪里就埋在哪里算了，许多人也不在乎魂归故土了，生意清淡了，道上也不太平，不干就不干。于是他拿出钱来和秀儿开了间香烛店，一年到头进项不多，反正沈虎也不在乎，自己有钱，够她们娘俩吃穿就行，每天看这秀儿和儿子小虎在身前转悠，就什么别的想法都没有了。
可是就在儿子小虎五岁的时候，秀水一带起了瘟疫。那真是一段凄惨的日子，有钱的人家倾家荡产求医治病，有治得好的，也有治不好的；而那些没钱的穷苦人家，只能等着佛祖的怜悯，可是那一点怜悯怎会轻易落到自己头上，一时间秀水四野积尸如山，残不忍睹。
沈虎生来命硬，但也只保得了自己，保不住妻儿。起先是小虎被染上，卖掉了香烛铺子，也没能换回儿子的性命；然后就是秀儿，当他看到秀儿原来那双水灵灵的大眼睛，再也泛不起任何灵光的时候，就知道自己的天塌了，生命的意义终结了。他发疯似地将所有的钱都给了那个外地的江湖郎中，跪下来恳求他救救老婆的命。可是，秀儿还是走了，将他一个人撇在这冰冷冷的世界上。
说来也奇怪，别人躲避瘟疫都躲不开，可沈虎却想传染也传染不上。他成天幽灵似地转悠在乱坟岗上，有空就到秀儿和小虎的坟上坐一会。他不爱说话，也不大会说，在秀儿活着的时候，也只是看着她们娘俩高兴，默默相对无言的时候多。
后来，他学会了酗酒，其实他最怨恨的还是自己。他觉得这一定是老天对自己的惩罚。“赶尸”哪里是人干的事，对死人不敬，获罪于天，老天还是报应到了秀儿和小虎的身上。从此，他连“走脚”这个词都不愿听到。
沈虎不再走脚，秀水人都知道，也没人再给他介绍生意。甚至人们都不敢在他面前提走脚的事，免得他暴怒如雷，后果堪忧。
二、幽魂
沈虎从炕上爬起，梗着脖子听了半天，突然怒吼一声：“给我滚，滚远点！”
外面很静，半晌幽幽细细的声音又传了进来：“凤栖村的刘七爷让我来找你，刘七爷说，你能帮我……”低低的呜咽若有若无。
沈虎的心被猛然牵动了一下，当年在四川见到秀儿的时候，秀儿也是这样低低的啜泣，把他的心都碾碎了。
再说到刘七爷，更让沈虎叹息不已，好生为难。
刘七爷四十岁的时候，在走脚的路上，把他从荒山沟里捡了回来。等他长大些，便教了他这套赶尸的把式，虽然有些低贱，但混上一天几顿饱饭，手里有几个零花钱倒是不难。老头子生性倔强，脾气古怪，一手将沈虎拉扯大，却从不要他报答，就连过年、过节去磕个头也不许。
屈指算来，有三十年了，印象中七爷从未要求自己为他做过什么事，仔细想好像一件也没有，就连买一壶酒，卷一棵烟，盛一碗饭都没有。今年七爷七十岁，也就是说和他一起生活的漫长时间，今天是七爷第一次吩咐自己为他做事，沈虎心里涌起莫名的激动。
沈虎穿衣起床，趿拉着鞋把门打开。一团浓黑的夜里裹着一阵刺骨的风把他打的一激灵，人也清醒了很多。门外的黑影里站着个年轻优雅的女人，白色的绣花旗袍，淡青色的披肩，双手紧张地互握着不安地放在小腹上。她长的很美，只是那脸有些病态的苍白，眉目象画上的一样，有种飘忽的不真实。
沈虎突然间觉得这个女子的美在哪里有点象秀儿。但仔细看，又不象，秀儿是那种体态丰腴、热情如火、敢作敢为的女子。而眼前的这个女人，他虽不认识，但感觉的出，那骨子里透着一股逼人的，“冷”，冷艳、冷漠、冷清，冷的让人心里发慌，秀儿绝对不是这样的。
两人对望了一会，沈虎忘记了让那女人进屋，那女人也不介意，微笑着任由他打量，静静地站在风里。
沈虎缓过神来，将身子闪在一边。
那女人微笑着点点头，跨过门槛，一截纤细的小腿从旗袍里伸出，沈虎连忙将眼光落到别处。
“你说是凤栖村的刘七爷让你来的？”
那女人轻轻嗯了一声，从怀里掏出一个系着红线的青玉坠，递了过来。沈虎接在掌中，一望便知，那是刘七爷的信物，玉坠上刻着个干瘦、阴鸷的老人，一手提着灯笼，一手高举摇晃着摄魂铃，背景则是山雾迷蒙，不知深处的崇山峻岭。
沈虎没说话，将玉坠收进怀里，阴森森的脸有些可怖，“一个人走夜路，你胆子真不小。”他不善恭维，而是对这个深夜来访的女人起了一点疑心。
那个女人并没在意沈虎的揶揄，从衣襟内抽出一张纸条，递给沈虎，冷着脸，慢声细语地说：“这是镇上永福号的汇票一百大洋，请沈大哥收下，权作走脚的工钱。”
沈虎怪眼一翻，鼻孔里哼了几声，嘶哑着嗓子说：“你以为有钱就能请得动我吗？”
“嗯？”那女人眼里转出一丝疑惑，如兰花般的手指捏着汇票在空中微微抖了几下，忽然菀而一笑“是我的不是了，刘七爷的面子哪里是这区区一百大洋比的了的。”话音未落，两只白皙小巧的玉手嘶嘶几声，将汇票撕的粉碎，淡黄的纸屑在两人间飞旋着散落一地。
沈虎白了那女人一眼，鼻里仍旧是哼了哼，脸上也和缓了些。返身在柜子里找出一些东西。一张一尺见方的黄表纸铺在桌子，沈虎手里已握了一支蘸了朱砂的毛笔。
“你是故主的什么人？”沈虎头也不抬地问。
“姐姐”回答一如的寒冷。
“你知道我们这行的规矩吗？”
那女人点了点头。
“好，那我就不罗嗦了。我问你，你如实说，如有隐瞒，路上发生什么意外，我可担待不起。”沈虎虽是厚道人，但关系着自己的性命，也不得不把丑话说在前头。
“故主姓名？”
“梅玉婷”
沈虎一愣，怎么是个女的，抬头看了眼那女人，犹豫了一下，还是在黄表纸上写下“梅玉婷”三个殷红的字，湿润的笔迹仿佛上面真的有血液在流动似的。
“生于何时，死于何时？”
“生于民国二年三月初十子时，逝于民国二十三年三月十五。”
沈虎心中一惊，怎么都死了这么长的时间？
“病死还是横死？”沈虎追问了一句，这是个关键的问题，两种死法，走脚的方式也不同。
那女人显得有些惊慌，身子也轻微地抖了几下，面上罩了一层幽怨，低低声音问道：“这有什么关系吗？”
沈虎将笔搁下，定定地对着那女人看了起来，两眼霎时间精光一射，说道：“人自然而死立刻即可投胎转世，按生前善恶，堕入轮回，再世为人、为畜，为草、为木。横死之人变为厉鬼，不堕轮回，不得超生，怨气凝结。你说善魂和厉鬼对我有没有关系？”
那女人抖的更加厉害，脸上花容惨淡，那手里的绸帕不停地在手指上绕着圈子。
沈虎嘿嘿冷笑了几声，森然道：“还想瞒我，你根本就不是人，而是鬼。如果我猜的不错，你就是那个死了的梅玉婷。”
梅玉婷手中的帕子无声地滑落在地上，扑通一声，跪在沈虎面前，泪如雨下，泣不成声，好久才说：“我本是个良家女子，被人所害，弃尸荒寺之内无人收敛，这才麻烦沈大哥，将我送回家去，得以与父母为伴，免做他乡之鬼。求沈大哥成全，小女子如能度过轮回，来生一定报您的大恩大德。”她说的凄惨，眼里、面上泪珠儿翻滚，素白的脸仿佛一枝带雨的梨花，楚楚可怜。
沈虎暗自叹息，心里不由地想起秀儿，当初就是你那一哭，自己才娶了她，也害了她。突然，沈虎怪目一翻，喝道：“刘七爷的青玉坠，你是怎么偷来的，说！”
梅玉婷眼现惊慌，忙不迭地摇头说道：“那玉坠是刘七爷送给我的，也是他老人家指点我来找你。他老法力高深，我怎么能偷他的东西？”
沈虎轻舒了一口气，知道梅玉婷说的是实话，连自己都看得出来的事，师傅怎会不知道，要是他不给，谁又敢偷到门上？
“你这到底是怎么回事？”
梅玉婷仰起脸，幽幽叹了口气
“沈大哥，一言难尽……”
昏黄的灯光下，梅玉婷的身子显得更加稀薄。
三、往事
从前，有一个天真活泼的小女孩，父亲是镇上很有名望的士绅。生长在这样的人家，自然不能称得上显贵，但却有着一般人家所没有的富足和闲适。她生来就不知道什么是忧愁，在父母的荫蔽下，她快乐地长大，而且也逐渐有了几分姿色。到了该出嫁的年龄，求媒的人络绎不绝，但她都不喜欢，她只喜欢那年春天在桃林里将一枝桃花插在她鬓边的年轻人。
不知该怎样称呼他，和他在一起的时候那女孩总是称他为公子。尽管现在的年代已经不在时兴称自己所爱的人叫“公子”，但在闭塞的乡下，从没出过远门的女孩还是执拗地叫他“公子”。他无可奈何，羞涩地笑了，只是将她的手抓的更紧。
和许多那时代的婚姻不同，女孩的父母是开明的，他们很欣赏女儿这个未来的夫君。如果不发生后来的那些事，她现在肯定早已经嫁给了他，与他共赏夕阳落下山头，与他一起看明月东升。还会为他生下个孩儿，带着孩儿在花园中玩耍，为他们摘下枝头红透的杏子，教他们读书，教他们识字，这平平常常的百姓生活，恬淡自然，虽无富贵显耀，这未必就不是好的。
直到现在那女孩还后悔，为什么没有阻止他去求学，日本是一个很远的地方，隔着茫茫的大海。也许是她太爱他了，他所做的一切决定，她都不忍心拒绝，包括他许下的一定会回来娶的诺言，也深信不疑。清晨、小桥流水，执手相看泪眼，斯人独去。那女孩一直是艳艳地笑着，比平时笑的更加动人，可是当那青色的人影再也看不见时，那眼泪已如雨般滴落。
日子过的似乎很漫长，她还是一然如顾，但父母看她的眼神里却悄然地起了变化。上门的媒婆多了起来，母亲话语渐渐地郑重起来。但她死都不愿意，谁也没办法。有一天，她家被人污告，那罪名大的足够杀头的。她看到父母被抗木仓的大兵拖上街头。
后来有人告诉她事情的原委，她不记得县长于阎王也是她门上提媒中的一个，其实那有又什么关系，所有的人她都不记得。她没说什么，打扮的比平时更漂亮，自己找到县长的门上。县长很通情达理，一挥手就轻易地赦免了她父母的罪名，她却成了县长的第五房姨太太，第几房对她还有什么关系，反正她憧憬中的美好的一切都结束了，包括那份可望而不可及的爱情。
她本来以为可以这样忍辱偷生地活一辈子，象一蓬槁灰死后被风吹的无影无踪。可是有一天，那个曾经插花在她鬓边的年轻人又回到了这个湘西的小镇上，突然出现在她的面前。多年的漂泊并没给他带来荣耀，从他那一脸的疲惫和一身的风尘就看得出这些年的辛苦。当他回到了这个希冀于无限情思的地方，一切都已不存在，那个桃花树下含羞嗅花的女孩已经成了别人的姨太，而自己又哪里还是当初的自己。
那女孩短暂的惊愕后，一直隐藏在心底的委屈和愤恨迸发出来，泪水打湿了恋人的肩头。还是在他们当初定情的那座古寺后的小桃林里，尽管桃花凋谢，物是人非，幻梦不再，破镜难圆，但这劫后余生的重逢，还是让两人冲破世间最后一道藩篱。
世人会怎样会评价他们？城边荒凉的古寺、寺外掩映的桃林，桃林下清澈的小溪，都留下他们为世所不容的足迹。
黄粱梦能持续多久？他们被于阎王带人捉住的时候，一切就结束了。女孩不后悔，但她后怕，她嫁到于家第一次真心实意的跪在丈夫面前，请求原谅，承认是自己勾引了他，不关他的事，只要丈夫放过他，自己怎样的罪都领受。可是，她想错了，她想救他的命，却真的害死了他。他被人驱赶着，远远撒泪而去，却没看到于阎王眼里阴恨的目光。县长的女人怎么会红杏出墙和别人私通，他县长的脸往哪搁，最好的惩罚就是让那人永远在这世界上消失。
没有人知道年轻人是怎么死的，但他的确死的很惨。那女孩还以为他已经远走他乡了。平静地过了几个月，那是怎样的度日如年，她和于阎王之间似乎种下了互相默契的仇恨。你不说，我不语，剩下的只是对她近乎疯狂的虐待。但她默默地忍受着，渐渐地，她觉得这并没有什么，那是命中注定的，她愿意用一生去偿还。一天，于阎王在她身上发泄的时候说露了嘴。那女孩惊栗的同时，将一把剪刀插进了他的肚子，他为什么要毁掉自己活在世界上的唯一希望。随后她也穿戴整齐，一如来时的打扮，将那包和她一起走进这深宅大院、时刻相伴的毒药掺进茶里，慢慢地喝下，好像在品味她苦命而短暂的一生。四、师傅
沈虎脸色阴沉，灰黑的脸上泛起淡淡的青色。县长于阎王的县衙（现在叫政府）就在秀水镇上。他只听说几年前于阎王和他的五姨太突然害急症一起死了，没想到里边还有这么多的曲折。当然于阎王刮尽地皮，苦害一方百姓，死了活该。
沈虎有些紧张地搓搓手奇道：“那你为什么来找我？”
梅玉婷抬起一双泪眼，叹息道：“我生的时候，不大相信世间真有鬼魂的存在。那天，刺死了于阎王，不久我自己也服毒自尽了，魂灵飘飘荡荡出了于家大院。没想到于阎王的魂也没走，我一个女子，跑也跑不掉，打也打不过，又被他捉住……。”梅玉婷似回想起那颤栗的日子，身子有些微微地发抖，轻叹一声：“你知道他生前是怎么待我的，他恨不得用世间一切卑鄙的手段折磨我，侮辱我。”
“就这样我们打打闹闹地过了这几年。那天于阎王又没命地打我，我拼命地跑，碰巧就躲进了凤栖村刘七爷的家。七爷用法术赶走了于阎王，把我救了下来。那时他已经病了，没有力量保护我，就对我说，这世间还有一个人能救你，带你度过枉死，进入轮回，不过你还要等待一些时候。然后他就给了我这个青玉坠，要我在今天晚上来找你。”
沈虎想起师傅死之时的惨状和痛苦，心里不由一酸，突然问道：“师傅既然让你来找我走脚，可你已死了几年了，那尸体还怎能走的了？”
梅玉婷笑了笑，伸手擦了一下腮边的泪水，低下头，用绸帕掩住脸，樱口一张，吐出一个浑源剔透的珠子，托在掌心给沈虎看，那珠子放射出一层层七彩光晕，照的眼前一亮。沈虎顿时地感到屋子里寒气流动，冻得人冰心刺骨，抬眼间，玻璃窗上已结了一层霜花。“冰魄”沈虎被冻的牙齿格格作响，从牙缝里挤出这两个字。
梅玉婷又将“冰魄”放入口中，淡淡地笑了笑：“七爷他老人家神人天算，用冰魄镇住我的尸身，它还和当年一样，这么多年没有丝毫变化。”她似乎有些得意，接着说道：“刘七爷死后，于阎王又找到我，继续折磨我，我虽然苦不堪言，但有一点他万万比不了我，数年过去了，我的身体还是好好地躺在古寺棺椁里，可是他的身子却在坟里烂成一堆臭泥。可他也拿我没办法，他只不过也是个鬼魂罢了。”梅玉婷咯咯地笑了起来，真象是朵盛开的桃花。
沈虎却没有她那样的心情，在他的印象里师傅一直都是一个谜。师傅的法术有多高，师傅的来历和经历他都一无所知，好像师傅一生都只是一个人，没有家人，没有亲属，似乎也没有朋友，也不和同村的邻居来往，自从他不在走脚之后，就成了一个离群索居的怪癖山村老头。
师傅的死就象师傅的生活在世间一样离奇。当那天他赶到凤栖村外那间孤零零的小茅草屋里见到他的时候，他已经离死不远了，灰白的长发乱蓬蓬地摊在床上，灰白的脸上五官扭成一团，似乎在承受极大的痛苦，只有那眼睛还在转动，直盯盯地注视着沈虎，嘴里却一句话也说不出来。
师傅生平很少讲话，要讲的话生前一定已经说了，他不放心的是，沈虎是否还记得他的话。
“徒儿，干我们这一行的，终究是获罪于天，不得善终。如何超脱孽缘就看你的造化了，你学法术天分不高，难有大成，但塞翁失马，焉知非福，少结了鬼缘的机会，未必不是好事。”这是沈虎十九岁艺成师时，刘七爷对他说的话。
“你看人都会死的，我和你都会死，但死与死是不同的，我不知你是如何死法，但我死的一定很痛苦，很悲惨。私窥天机，得罪神鬼，必遭天谴。”这话说在沈虎二十岁那年，也是他第一次走脚。师傅的话今天算是应验了吧？他的死的确很惨，全身化脓，溃烂见骨，臭不可闻。
“徒儿，你比师傅幸运，有一段失而复得的姻缘，也许几年后，你要经历一次人生最大的危险去找回那段姻缘。本来缘有缘无，难以料定，你信、你找它就有；你不信，你放弃它就无。师傅一辈子都想找这么一段缘，可是都没有找到，不知你运气怎样。”那时秀儿刚死，刘七爷看着憔悴似鬼的徒弟，阴鸷的脸上略带笑意的告诫着。
“还记得我当年的话吗？也许那缘已经来了。”回光返照的七爷，枯瘦的手抓住徒弟不放，直到沈虎点头，才放心地去了。
沈虎想着师傅临死前的情景，慢慢抬起头，愣愣地盯着眼前的这个美丽的女魂，这就是我所谓的缘吗？一直以来他都以为和秀儿相遇，娶秀儿做老婆便是他一生最渴望的缘了，可是那缘断了，不知此时秀儿已经投胎到哪里，就是站在自己跟前，也怕认不出了。
沈虎想的有些痴了，这女人便是缘吗？他轻轻地叫了一声：“秀儿，你是秀儿吗？”梅玉婷愣了一愣，回头向身后看了看，一脸的疑惑，不解地问：“沈大哥，你在和谁说话？”她顿了顿：“在家里，大家都叫我婷儿，沈大哥要是愿意就也叫我婷儿好了。”
沈虎恍惚中醒来，暗叹一声：“想到哪里去了，人鬼殊途，渺茫无依。”于是轻咳一声，说道：“婷…婷…”终究是叫不出口的，索性直说道：“明晚，我必到，只是不知你棺椁在何处？要到哪里去？”
梅玉婷欢喜道：“我父母已都亡故，又没有亲人，于家也恨的我要死，便没给我下葬，到现在还停在城郊黄泉寺的后房里，你到寺里找惠悟老和尚一问便知道了。我娘家就在离此不远的青石镇，我想还是回到父母身边的好。
五、黄泉
出了秀水向北，便已是武陵山的余脉，山势起伏纵横，林莽丛杂，怪石嶙峋。这里历来就是秀水人的埋身之所，特别是前几年的那场瘟疫，秀水人十之五六被埋在这里，原先不大的坟场，一下子竟扩大的数倍，远远望去，那坟头波澜起伏，鳞次栉比，夜风拂过，坟场上的衰草枯杨，沙沙作响，犹如无数怨鬼在低声细语。
霜白的月光下，一个颀长的身影波浪似的在坟场上一起一伏，沈虎微低着头，眉头轻轻拧着，阴惨的脸被月光照的更加苍白。坟场中只有一条贯穿的小路，白天会偶尔有行人经过，而夜间绝对是人迹罕至。沈虎慢慢向前走着，步子不大不小，却异常稳当，仿佛每一步都包含着莫大的虔诚和敬意。不久他在路边的一棵枯杨树下站住，干瘪的枝条在地上投下一片枝蔓的阴影。树下并排堆起两个坟头，一大一小，星星点点的衰草散落在坟丘上。
沈虎觉得鼻子有些发酸，眼里也热辣辣的，算起来已经快一个月没来秀儿和小虎的坟上了。她们该不会也向自己那样孤单吧？秀儿是个爱说爱笑的爽快女子，小虎也是个调皮的、捉弄人的精灵，她们娘俩活着的时候总是能把家里的气氛调弄的热烈、浓郁。如今她们不在了，连自己心底的那仅有的一点温暖也带走了。沈虎弯下腰，慢慢地拔着坟上的荒草，又用手抚平突起的浮土，仔仔细细，一丝不苟。
沈虎坐在坟前的青石上，点起一锅烟，慢条斯理的吸着。良久，叹了口气说：“秀儿，今天来是和你商量个事。我知道我答应过你，再也不去走脚。”
沈虎感到有些为难，顿了顿，说道：“可是昨天夜里来了个女人，她是七爷临终吩咐下的，你知道七爷对咱家的恩情，他从没要我做过任何事，这次我实在是……。”他的声音有些哽咽，捧起一把土洒在秀儿的坟头上，说道：“我可能要去些时候，你和小虎等着我回来，给七爷办完这件事，我就再也不离开你们娘俩。”这时，一阵寒风呼啸而过，沈虎被冷风抽的打了个冷战，抬眼向东边望去，刚才还朗月晴空，突然间便涌起朵朵棉絮似的黑云，远远地从浓黑的天际遥遥地飞奔而来。
弯弯的一痕月牙，已快升到中天，被黑云一舔便不见了踪影。沈虎的脸色更加阴惨，心里阵阵的不踏实，好像心被一根无形的手撕扯揉抓。看时辰不早，他熄灭烟袋锅里残烟，撑着杨树的树干站起身，不想一根枯枝挂住他的衣袖，撕了一条口子。他一愣苦笑道：“秀儿，你不想让我去？别这样，我不久就回来。”那干枯的树枝咔嚓的一声折为两段，掉在地上。
穿过坟场，便是一片漆黑的树林，方圆数里的山坡之上，遗留的都是原始的黑松林。黄泉寺便建在树林后的山崖断壁处。
黄泉寺在黑压压的树林边，显得的越发孤寂，那大山的阴影重重叠叠地将它覆盖，夜半的天空下，几乎与四周浓密的夜色浑然一体。这时黄泉寺里一点橘红的亮光从半开的庙门里透了出来，沈虎心下一安，他知道惠悟和尚还没有安歇，侧耳倾听，寂静的山林禅院里隐隐传来若隐若现的木鱼的敲击声。
黄泉寺本就是山野小庙，如今早已香火断绝。沈虎打量着寺院，大约一年前还来过，看现在残破的景象似比以前更加不如。两扇山门已经倒了一边，仍立着的一扇也门轴断裂，斜挂在门楣上，门上油漆剥落，露出木质的底色。依山就势，黄泥土坯堆垒的院墙也残缺不全，墙头上长满了一丛丛衰败的荒草。沈虎喟叹不已，如今世道衰微，连这往日的禅林宁静之地，也难以苟全了。山门以内便是一个不大的庭院，正面是大殿，供奉着神佛，左右是配房，再往后便是黑漆漆、树影婆娑的后院。那一点橘红的亮光，就是从西面一间禅房里传出来的，棂窗之上印着一个瘦削的人影。不知为何，那本来低沉轻缓的木鱼声，在沈虎一进寺院之后便一下子变得急如暴雨一般，似敲击木鱼之人，心情突然烦乱之极，一腔愁绪都要借着密如雨点的敲击之声宣泄而出。
禅房的门紧闭着，深夜的秋风抽打着破碎的纸片哗哗作响。沈虎对黄泉寺的主持惠悟和尚并不陌生，倒不是他信佛信教，而是师傅刘七爷和惠悟是交好的朋友。在沈虎学艺的时候，刘七爷曾多次带他来过这里，那时的黄泉寺还有些香火，连带惠悟在内也有七八个和尚。那些和尚都喜欢沈虎憨态可掬，常带他到后院去玩耍。自从沈虎娶妻之后就很少来黄泉寺，没想到也就几年的时间，这黄泉寺竟破败成这个样子，不禁想起那些童年的往事，倒有些触景伤怀起来。
沈虎的手还没碰到门，那门却吱呀的一声敞开，轻轻的叹息好像是隔离了时空，带着对人世的悲悯，从遥远的古老佛国传来。惠悟略现嘶哑的声音在孤零零的寺院里如枯黄的树叶般飘落：“阿弥陀佛，你还是来了。”禅房里一盏昏黄的灯光下，惠悟和尚盘膝打坐在蒲团上，手中一串佛珠已被磨的乌黑发亮。沈虎一步跨进禅房，那时紧时慢的木鱼声也随之停了下来。惠悟和尚抬起头，看了看沈虎，向地上的蒲团一指，长叹道：“既来之，则安之，先坐下吧。”禅房内摇曳的灯光将两人的身影变换着映在墙上，显出怪异的形状。“此去险恶，有关阴阳两界之变，听老衲一言，不去也罢。”沈虎沉吟半晌：“师傅待我恩重如山，平生也只求徒弟这么一件事，就是有些危险，我也要他老人家九泉之下安心。”
惠悟干瘪的嘴唇抽动了几下，似欲言又止，许久才道：“我与你师傅相交数十年，在你未入门之前，我们便已熟识。你师傅一生为人是极仗义的，善善恶恶，泾渭分明。”他抬手抚摸了一下，身边的木鱼，手中的佛珠无声地转动了几颗，突然问道：“你知道你师傅是怎么死的吗？”
提起师傅，沈虎心中一阵悲戚，至于师傅的死，他并不奇怪。师傅自三年前入山采药被瘴气所伤，一直都未能痊愈，病情时好时坏，缠绵在病床之上快两年了。只是让他感到难过的是，人死便死了，可是象师傅的那种死法，实在是过于悲惨和痛苦。
惠悟脸上飞一般掠过一丝笑意：“俗话说人不畏死，奈何以死惧之。如果你生前就知道自己是那样的死法，你惧也不惧？刘七法术高强，但终究是无法逆天改命，有其因，必有其果，区区瘴气怎会要了他的性命，终因是获罪于天，天必谴之。”
沈虎心中一惊，想起那次师傅关于生死的话，难道这真是上天对师傅的惩罚，可象师傅那样侠义的人，怎会得到如此悲惨的下场。想到此处，他望着惠悟，低沉着声音问道：“难道我师傅真的生前做下了什么天理不容的错事？要遭受天谴？”一股悲愤之意汩汩而出，霎时间将他两眼充的血红。
惠悟将手一摆笑道：“你说的不对，刘七这个人急公好义，侠义心肠，怎会做下什么伤天害理之事，恰恰相反，他一片仁爱之心，救人疾苦，却屡屡泄露天机，私窥阴阳两界，神鬼共愤，焉得不遭天谴。”
惠悟一脸肃穆：“天、地、人、神、鬼，世间万物皆有定律、成法。人间、鬼道各安天命，而刘七却恃强而为，改天换命，为世间所不容，虽渡人疾苦，但有悖天理，纵能救人之难，自己也难免身后之灾。”他转动佛珠，悠悠地道：“佛经言：幽冥教主地藏王菩萨曾发下弘愿说‘众生不尽，誓不成佛。’但世间万物相生相克，相辅相成，就象人言世上无魔就无佛，那么世间也是无恶也无善，魔和恶即是佛和善，人生一切疾苦焉得不是善缘的开始，全在人一念之差而已。神佛尚超度不得，更何况一介凡人。
沈虎默默地思索着惠悟的话，有些话他听起来并不明白，但他得听出惠悟话里话外的意思，说道：“大师是劝我不要去？”
惠悟摇头道：“去者终需去，留者自会留，强求也是枉然。我只问你，你自问学到你师傅的几成本事。”
“四、五成左右。”沈虎面皮微微一红。
惠悟点点头道：“你是不是也曾经怪你师傅不教你那些深奥的法术？对你过于冷淡？”
沈虎吃了一惊，和师傅相处的这么多年，师傅教什么就学什么，师傅让怎样就怎样，何尝想过要怨怪，不过，自己真的就没有过抱怨吗？既使是在心里默默的，不为人所知。
惠悟叹道：“你师傅一片苦心天地可鉴。他也曾隐约地和我谈起过，说你一来天资有限，学之不精，必要反受其害，倒不如不学，可自保无虞。二来这驱尸御鬼之术本就十分阴毒，是为法术之末流，用心正则为术士，用心偏就是巫。即便一心向正，也获罪于天，难得自赎，他是不想让你再步他后尘，遭受象他那样的下场。”
沈虎心中剧震，师傅平日的一言一行又浮现在眼前。那个身材高瘦，脸色阴鸷的老人，他到底在想些什么，原来自己一直都不曾了解，或者说，自己不但学不到师傅的一半法术，就连师傅是怎样一个人也不曾明白。
沈虎眼里含了一颗泪花，哽咽地说道：“师傅临终前让我送那个女人回去，不知大师可知道这件事？”
惠悟摇头叹息道：“那姓梅的女子是镇上于县长的五姨太，几年前死了，灵柩就一直寄放在小寺内。于家人说要等梅家人来了，再行安葬。但几年过去了，却不闻不问起来，我无法只得将她的灵柩移放到后院的空房内暂且存放。”惠悟眼里闪出一丝忧色：“自从我寺里存放了这灵柩，就不曾安宁，每到深夜便能听到女人的哭声，有时还有凄厉的惨叫和怪笑。镇上的人都传说我寺里闹鬼，就再也不来，香火断了，人也走的差不多了，寺院逐渐荒芜下来。”
“师傅就不曾来过？”沈虎问。
惠悟道：“你师傅一直有病在身，几年中也很少来我这里。一年前他来到我庙上，说这庙里鬼气森森，必须除祟，就写下了几张符咒贴在后院的空房之内，并说从此可得庙内安宁，这姓梅的女子的尸身不久会有人取走。”惠悟一边说，一边从蒲团下抽出几张纸来，说道：“你师傅临终之时派人传信给我，说你会来取尸，并嘱咐我将这些东西交给你。”
沈虎惊讶万分，接过惠悟递来的红布包，小心地打开，里面却是几张用黄表纸书写好的符咒。淡黄的纸上，繁复，弯曲的红色印记，勾画出一幅幅难以理解的古奥的图案。
月到中天，子时已过，惠悟站起身来，将手上的佛珠递给沈虎，说道：“时辰不早，按你自己的想法去做吧。临别之时，老僧赠你几句言语，不妨听听‘缘生缘灭，原本自然，强要求之，便是孽缘’”。
沈虎点点头，走出禅房，向后院走去。他知道。出了后山门，便是一条艰难之路，他能不能走完，心里却没底。
六，行程
武陵山浓重的雾气在微亮的天光下，渐渐地散去。从大山里蜿蜒而出的小路上相跟着走来两个人。两人在雾气中穿行，走的很慢，但那走路的姿势却十分奇特。前面的人半斜着身子，每走上几步，就回头向身后的人望上几望，口中轻轻的吆喝着。而后面的人，身子拔的很直，双臂紧贴身体两侧，一动不动。两条腿似不会打弯，走起路来，一跳一跳的。
山风吹来，很快就将那雾气的更加稀薄，只剩下离地面几尺高的一层。山路上行来的两个人，依旧前行，但他们的穿着和容貌却清晰起来。前面的人身材高大魁梧，相貌丑陋，头上带着一顶宽大的青布帽，将脸遮住大半，身上是一系青布的长衫，腰间系着黑布腰带，脚上穿一双草鞋。他慢慢地走着，每走几步就敲一下手中拎着的铜锣，那锣声沉闷，一声声远远传去。而后面跟着之人，个头矮小，身材瘦削，头上却带了一个又高又大的高筒毡帽，额头上压着一张书了鲜红符咒的黄表纸。那纸被山风吹的一起一伏，透过偶尔掀起的缝隙，露出一张异样苍白的脸。仔细看却是个甚为标致的女人，只是那女人唇无色、眼无光、鼻无息，脸色白中带青，那实在不是一个活人的脸。她跟在那男人身后，直挺挺地迈着步子，一跳一跳地有节奏地向前走着。身上披着一件长大的黑袍，在袍襟不经意掀起的时候，一角银白色的旗袍边角显露出来。
沈虎昨夜在黄泉寺的后院，取出梅玉婷的尸身，等把她扎束停当，子时已过。从寺后出来，便走上了这条通往青石镇的小路。沈虎不敢走的太快，尽量走平坦的路途，即便如此，一夜的奔波，天光放亮时，十停路还没走上两停。沈虎仰头看了看天色，阳光已经从山顶透出一道霞光，必须得住店休息了。
沈虎在前面引路，走下山路，拐进一处岔路，转过一道山梁。地面上根枝盘结，崎岖难行，那后面的黑衣人早已是步履蹒跚，堪堪欲倒。沈虎在前面一手持铃，一手从背后的竹篓里掏出几枚纸钱，随意地撒在路上。
阳光撕破夜空，窜的山顶光灿灿的。沈虎站住身形，抬头望着林莽上空泛白的天空，回头看着那踉跄跟来的瘦小的黑衣人，不由暗自叹息，心想：“象她这样的走法，何时才能打店休息，而且再过个把时辰，这山林里就会有晨猎的山民，如果被人撞见，岂不是坏了规矩？”他走回来，站在那呆呆而立的黑衣人面前，伸手轻轻揭开她面上覆着的黄纸。微露的天光下，一张清丽、白皙的脸绽现出来，双眸轻阖，长长的睫毛覆在眼睑上，轻轻颤动，精致的鼻子如美玉雕成一般，玲珑的嘴角抿成一线，微微上翘，似刚刚发过一场愠怒，娇嗔未息。
沈虎是见过梅玉婷的，令人惊讶的是，这个美丽的女魂睡梦的姿态也是那样撩人。他的心一动，梅玉婷和秀儿虽然都算是好看的女人，但在他心里“好看”的意义并不相同。秀儿是那种可以亲近、可以感受到的美丽。而梅玉婷的美丽让他感到凛然和震惊，他只敢远远地欣赏她沉睡的样子，却没有丝毫对秀儿的那种情欲。
沈虎痴痴地想着，猛然回过神来，抬手打了自己一个响亮的耳光，暗骂自己：“死不要脸，秀儿对你那么好，你还不知足，还想着别的女人，真是该死。”沈虎有些心慌意乱，不敢再想下去，从怀里取出一个晶莹剔透的白玉瓶，拧开木塞，一股奇异的香气立刻弥漫了整个林间。他小心翼翼地从瓶里倾倒出一些粉红色的细末，攥起拳头，举过头顶，口中念念有词，半晌，一扬手，那药粉如云雾一般笼罩在梅玉婷的周身，渐渐地化成一条粉色的气带，一圈一圈将她从头到脚缠了起来。
“还魂功”这是走脚人必学的三十六功中最难的一功。至于初级的“站立功”、“行走功”、“转弯功”等，不过是师傅略加指点，自己有把力气即可习成，而象“下坡功”、“过桥功”以及“哑狗功”等则非勤学苦练不可，等到了“还魂功”、“伏鬼功”等高深的赶尸功夫，则非有天分不可习成。“还魂功”的功力在梅玉婷的身上很快地起作用，她身子轻微的抖动起来。
沈虎笑望着梅玉婷，很满意还魂功的效果。大约过了半刻钟，粉红色的烟雾散尽，他走过去，抓住她腰间的黑色带子，轻轻一提，那娇小的身子便轻飘飘地离开地面，重量自然是比正常情况下轻了许多。沈虎不敢在耽搁，赶着尸体，快步向山坳深处走去。
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