道士是信奉道教的教徒，以从事道教活动为职业。《太霄琅书经》称:“人行大道﹐号为道士。……身心顺理﹐唯道是从﹐从道为事﹐故称道士。”其中女性的“坤道”，又称女冠，俗称道姑但是道士早期是也称谓道事【即奉道行事】不是道士，只是后来与道士混淆了；男性的道士称为“乾道”，也称道人、羽士、羽客、黄冠等，又尊称为道长。初步统计，至2011年，中国有道士近10万人[1]。
历史
道家思想最早可追溯到老子、庄子[2]。秦始皇时已有方士，秦始皇令徐福带童男女五百人入海求神仙及不死之药。道士之名传之久远，《春秋繁露‧循天之道》有“古之道士”一词，但不是指道教徒。真正的道士之称始于汉代，张道陵创立“五斗米道”，奉老子为教主，灵帝时，张角创立太平道之后，始有道教之名。但道士一词仍经常混用。晋代葛洪《抱朴子·内篇‧明本》亦有“惟道家之教，使人精神专一，动合无形。”。不过道士一词是在寇谦之时期才开始广泛使用，因为早期道士是从梵语沙门意译过来翻译成道人，道士，贫道等意思专指出家求真理之人，不指在家修道士【如正一道教职人员和印度婆罗门教人员因为有娶妻生子不配称为道士】早期的道教神职人员称为祭酒或羽士【即指奉神修真之人】。
成型
道士是学道之人的泛称，佛门弟子亦可称道士，南北朝时代，又以道人称佛门，但到了唐朝道人又专指道士。总之，即使是到了唐朝，道士、道人、方士等名词还是经常混用[3]。“真人”又是道士的一种尊称。南北朝的道士尊称张陵为“正一真人”，许谧为“上清真人”。东晋《太极真人敷灵宝斋戒威仪诸经要诀》云：“夫先生者道士也。于此学仙，道成曰真人；体道大法，谓之真人矣。”《太上洞玄灵宝出家因缘经》真正定义了道士的职务：“所以名为道士者，谓行住坐卧，举心运意，唯道为务；持斋礼拜，奉诫诵经，烧香散花，然灯忏悔，布施愿念，讲说大乘，教导众生，发大道心，造诸功德，普为一切，后己先人，不杂尘劳，唯行道业”[4]。《唐六典》卷四云：“道士修行有三号：其一曰法师，其二曰威仪师，其三曰律师。其德高思精，谓之炼师。”按地域，道士又可分为茅山道士、罗浮道士等。《三洞奉道科诫》将道士分为六阶:“一、天真道士，二、神仙道士，三、山居道士，四、出家道士，五、在家道士，六、祭酒道士。”，道士中被认为道功最高者，称为“高功”。闵智亭道长《道教杂讲随笔》述：“全真高功一定须得到上一代高功的“拨职”才是合格高功。”北魏人寇谦之改革天师道，自称天师，自此道教徒可在家立坛。
特征
道士的服装称为道袍，是一种中国古代的汉服，还要戴古代的冠巾，脚上穿的鞋叫做云履。道士进行宗教活动的场所称为宫、观、道院或者庙，他们大多住在这些宫观里面。当然现在穿里面的是满清式马褂的道服。
现代道士有两种：全真教的道士需授戒，方算正式，类似佛教僧侣，是出家的，留须蓄发，头顶挽髻，大部分素食，强调清修。
现代正一道的道士一般不须蓄发，修炼特别强调符箓，多半可以结婚，吃荤，也称火居道士，较少部分离妻断肉，主要从事道教仪式活动。现代正一派弟子须经过授箓才成为有资格的道士，
“道士”一词在古时也可指一般学道、务道之士。
注释
^ 中国道教平稳发展 现有近10万道士. 凤凰网.
^ 《隋书·经籍志》云：“元始天尊开劫人，经四十一亿万载，所度皆诸天，仙乃命又真皇人，传授世上” ；张君房辑《云笈七签》说：“道教起源于无始以前的天真皇人，于峨嵋山授《灵宝经》于轩辕黄帝，又授帝喾于牧德之台，师资相承，蝉联不绝”，而“今人学多浮浅，唯诵道德，不识真经即谓道教起自庄周，始乎柱下，则谬言矣”。葛洪《神仙传》更谓：“自伏羲至三代，显名道士，世世有之，其老子者，盖得道尤精者也。”
^ 《南齐书‧顾欢传》载“道士与道人战儒墨﹐道人与道士狱是非”。
^ 《道藏》第6册139页
