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这是一个诡异之极的故事，故事开始，要从祖父去世说起。
祖父去世时，是九十七岁高龄。由于自幼习武，老人的身体一直非常结实，如果不是患了急性脑血栓，我们都相信他绝对可以活过一百岁。祖父去世前最后一次清醒的时候，对我讲了一句话，也是他一生最后一句话。当时高阳、马老奶奶都在场，除此以外，祖父的老部下公安部刑侦稽查处张处长以及年轻警员赵颖也在。所以，祖父的遗言我应该没有听错，但是，我们竟没有一个人明白这句话是什么意思。
祖父最后留下的，是“壳子”这两个字。
当时老人在病床上已经整整昏迷了三天，醒来之后，抬眼看了看我们几人，最后将目光停在我脸上，然后紧紧握住我的手，试图对我说些什么，过了良久，他却没有发出任何声音。祖父又喘息良久，才费力说出两个字，但发音非常不清楚，我听到的，是“壳子”这两个字。我们都急切等待祖父继续说下去，因为凭这两个字的发音，我们谁也不知道他究竟要告诉我们什么，而且我们更清楚，这很可能是老人最后的遗言。
祖父又努力了很久，但没有再发出任何声音，这时老人眼里已经升起一股焦急和怒意。经过这一阵努力，祖父已是异常疲倦，他慢慢靠在枕上，闭了闭眼睛。过了一会儿，我注意到祖父的左手离开了我，开始在被上似乎无意识地划着，划了一会儿，旁边赵颖忽然小声叫道：“肖老在写字！”
我低头留意祖父的左手，果然，老人确是在写着什么。我猛然想起，祖父患的是急性脑血栓引起半身瘫痪，这时老人全身只有左手可以动。因为是左手，所以笔画极为模糊，只见祖父一遍一遍写着。看了一会儿，我逐渐能够认出老人写的是两个字，第一个是上下结构，最上面是一撇一捺，应该是个人字；而第二个字笔画很少，但无论怎样努力，我还是看不出究竟是哪两个字。正在我竭力辨认的时候，一阵剧烈的咳嗽打断了老人。医生紧急处理后，祖父异常疲倦，昏昏睡去。我们焦急地守在旁边，一直盼望祖父能够再次醒来，把话讲完，但他这一睡，就再也没有醒过来。
处理丧事这段时间，我一直被祖父这个奇怪的遗言困扰。其间我也分别与高阳和马老奶奶通过电话，高阳是马老奶奶外孙，也是我的发小儿，与我算是三代世交，渊源颇深。电话中我向两人询问当时情况，和我一样，他们听到的也是“壳子”这两个字，而祖父手指书写的文字，两人甚至还没我看得清楚。
葬礼之后，我联系到张处长，通知老人生前曾经交代，要把所有藏书和刑侦资料移交公安部。张处长在电话中对我表示慰问，并答应尽快安排赵颖协助我的清理工作。最后我也和张处长谈起那天事情，得到的答案是一致的。看来我没有听错，祖父最后留下的确是“壳子”这两个字。
当天下午，赵颖来到祖父老宅。赵颖是祖父关门弟子，两年前从警校毕业，工作伊始就被派来协助祖父整理一生的案例和刑侦资料。我祖父肖剑南，是中国著名的刑侦专家，退休后除兼任公安部刑侦顾问，还应公安部邀请，根据自己一生的刑侦经历和资料撰写了一本案例分析教程——《中国刑侦案例及侦破方法分析》。这本书受到公安部极大关注和支持，所以祖父去世前这两年，每周有几个半天时间，赵颖会到家里来协助祖父工作。
整理遗物前，我和赵颖谈起那天的事情。我把这些天的想法告诉了她，赵颖听罢，低头沉思了一会儿，然后肯定地对我说：“我们都听错了，肖老临终讲的，不是‘壳子’，而是‘盒子’。”
“什么？”我猛地一愣，但马上明白了她的意思。果真是不点不透，赵颖一句话使我这些天的苦思豁然得解，只是先前一直没有转过这道弯来。“壳子”这两个字绝对不可解，非要给一个解释，只能勉强说祖父在某件物体的“外壳”上，留下了什么东西或线索给我。不过这样解释实在牵强，因为“壳子”这个词现代口语已很少用，而且本身无法表达任何确切意思。如果一定要使用，也只能和其他名词连在一起，如某某东西的“壳子”，即便这样讲，说成某某东西的“外壳”要远比某某的“壳子”顺嘴得多。因而祖父最后说的两个字，绝不可能是“壳子”。
既然不是“壳子”，就很可能是与“壳子”发音近似的另外两个字。祖父在最后时刻已部分丧失语言能力，发音不清。除此以外，祖父最后又用手指在被单上写了两个字，其中第一个字上下结构，人字头，第二个字是较少的笔画，这些是我当时就已经看到的。想到上面两点，再加上赵颖的话反复一印证，果然不错，赵颖的解释绝对合理。
困扰数天的问题迎刃而解，我心头一阵轻松，但只一瞬间，更强的好奇心又被勾起来，马上想到：既是“盒子”，那么在这个所谓的“盒子”中，祖父究竟给我留下了什么？对于祖父这样一生从事如此传奇职业的老人，到死还念念不忘的，究竟会是什么事情？赵颖似乎看出我的迷惑，拍了拍我的手说道：“不用担心，肖老所说的‘盒子’，说不定就在这栋老宅之中。”
之后整整三天，我和赵颖一直埋头清理祖父的遗物。清理和分类工作极为繁琐，除日用品外，老人留下了上千本图书，其中大多数是世界各国的刑侦专著，许多是原文版。另外还有全世界著名侦探小说集，包括英文原版福尔摩斯探案集，还有阿加莎和爱伦? 坡的作品。而祖父的手写资料就更难整理，因为老人的习惯还是用毛笔，草书，十个字里我们认不出一半，而且数量极多。
直到第三天下午，我们才把所有物品初步分类放好，全部书籍、资料以及手写笔记堆满了一楼客厅。但没有发现什么重要的东西。在整理过程中，我们仔细留意了祖父每一件遗物，更为在意的，是所有与“盒子”有关的物品。所有能称为“盒子”的东西——包括各种纸盒、木盒、塑料盒和铁盒，大大小小一共三十五个，我们都进行了仔细检查，但出乎意料，并没有发现任何有价值的东西。我们甚至将所有盒子拆开，但既没有夹层，也没有机关，当然，也没有任何值得注意的提示或线索。
三天的劳累一无所获，我不由得感到有些失望。在我的意愿中，祖父一定留下了什么给我，但事实却是什么也没发现。也许我们的搜索还不够细致？我们想到这里，稍事休息就开始了又一次对整栋房子的“清剿”。这次几乎一尺一寸将整栋房子翻了一遍。我们敲打了所有墙壁、地板，检查了全部家具以及房屋顶棚，没有找到任何夹层、暗门或是机关。但值得兴奋的是，在阁楼壁橱最底层，发现了一个硕大无比的檀木箱。因为尺寸和壁橱底层几乎一样大小，而且箱子颜色和壁橱木色一致，所以前几天的整理中谁都没有注意。两人兴奋了一阵儿，将木箱拖出，没想到如此巨大的木箱拖出之时竟毫不费力，原来底面装有一块带有滑轨的拖板。
这是一个看起来十分普通的黑色木箱，70年代人家里大都有过。惟一不同的，眼前这一个要比我们见过的大许多，，宽度和长度大概有一米，高度约为七十厘米。木箱顶盖和箱体是用精美的纯铜合页连接。由于年代久远，铜合页的色泽已变得很暗，箱盖上了一把铜锁，颜色也已变得异常暗淡。我试着抬了抬，木箱异常沉重，不知道里面究竟放了什么。难道祖父临终所指的“盒子”，就在这个巨大的木箱之中？
我将想法告诉赵颖，她也点头表示同意，补充道：“除了那个‘盒子’，木箱中很可能还有其他非常重要的东西。”听了赵颖这话，我兴奋异常，伸手去掀箱盖，这才想起上面的铜锁。伸手拽了拽，从外形看，这把锁很像几十年前流行的绍锁。但仔细观察就会发现稍有差异，眼前这一把要远比我们常见的精细，接合部异常紧密。
赵颖也留意到了这把铜锁，她用手将铜锁轻轻翻起，仔细观察起来。我伸手在壁橱中摸了摸，没有发现钥匙，起身到祖父书房翻找，但翻遍所有抽屉，还是没有。这时我想起，在我们整整三天的整理过程中，并没有在屋中见过任何一把钥匙，而这个木箱也是屋中惟一上锁的东西。想到这一点，我微微有些诧异，但没有多想，又到其他房间找寻，还是没有发现任何钥匙。我不由得满腹狐疑，暗叫怪异。
我心中焦急，恨不得马上把木箱劈开。看了看赵颖，她正陷入沉思，我提议道：“找不到钥匙，看来只能撬开！”说完我起身去找工具箱。赵颖回过神儿来，伸手拦住了我，说道：“对不起，我刚才在想这把锁是什么结构，不用撬开，你去找些铁丝，我应该有办法。”赵颖的话使我一愣，但没有细问，我下到储藏室找来工具箱。赵颖取出两截铁丝，用手试了试硬度，然后用铁丝拨弄起铜锁。看着赵颖熟练的动作，我惊奇地发现，她竟然会不用钥匙开锁。赵颖看到我一脸愕然，笑了笑，道：“不用奇怪，这门技术还是你祖父传给我的，难道你不知道？”我一愣，随即忽然想起，不错，祖父确有这门绝技。
那已经是二十几年前的事了，1974年，那一年我四岁。当时母亲还在世，祖父从下放的农村来看我们，我把家里存放钱物的抽屉钥匙扔到下水道了。因为这事，挨了母亲一顿狠揍。当时祖父就是用一截铁丝，不到半分钟就打开了抽屉的锁。等我被母亲打过的屁股不疼了，就天天缠着祖父教我这门绝技，而祖父每一次都是微笑不答，没过几天，他就又回农村了。随着时间的流逝，我渐渐忘记了这件事情，祖父也自此没有再提过。今天赵颖一提醒，现在猛然回忆起来，我突然明白难怪祖父整栋房子没有一把钥匙。也怪我粗心，这些年竟从没发现。不过有一点我搞不明白，这门绝技赵颖是从祖父处学来，而祖父又是从哪里学来的？莫非真是“欲做捕快先学贼”么？
我将疑问讲给赵颖，赵颖笑了笑，道：“我是你祖父第二个学生，也是最后一个，算誓静重门弟子了。其实我也只学了一些皮毛，算不得正式弟子。这门绝技心术不正绝不能学，你祖父一生算上我也只收过一个半徒弟，我算半个。他这门绝技，当年是从一个江洋大盗手中学来的。”没想到果真如此。只听赵颖继续道：“至于肖老当年如何习得这门绝技，他也没对我多讲，我只知道那是在二十年代你祖父在沈阳做刑警的时候，从一个盗窃高手手中学到的。”
我点点头表示理解，其实祖父一生对我来讲也是颇为神秘。由于祖母和父亲都在我出生前就过世，而且从我记事起祖父就一直在南方下放，所以祖父的生平，我知之甚少。印象中，祖父是一个高大、威严的老人，虽待人和善，但绝对不苟言笑，他极少对人提及自己的事情。我只知道祖父是1902年出生，十九岁进入奉天警备厅供事，后曾分别留学日本东京警事学院以及英国苏格兰场，九一八事变后移居北平赋闲在家，解放后就一直在公安部供职，后来虽被错划成右派，长期在南方农村下放，但关系也一直放在公安部。至于其他的事情，我一无所知。即便是这些我知道的，也是零零星星从祖父朋友同事那里听来的。因而祖父的一生，对我来讲就像一个巨大的谜，他一生的生活细节，对我来讲几乎是一片空白。
在我低头沉思时，赵颖一直在专心对付那把铜锁。半小时后，她已经额头冒汗。我倒了一杯水，强迫她休息一会儿。休息的时候，赵颖向我讲述了一些开锁技巧的基本理论。
原来开锁理论并不难懂，技术也不复杂，最基本的两项技巧是对丝和旋转，绝大部分锁具在结构上大同小异，真正复杂精巧的并不多见。锁芯里的锁柱是开锁的关键，开锁的人只要先对锁芯加上旋转力量，再用工具依次推动每一个锁柱，分别找到它们的接合点，在所有锁柱脱离分合一瞬间加大旋转力量，锁就会打开。道理简单，难在一般锁具少则七八根锁柱，多则十几根几十根，另外还有两三个锁芯套在一起，开的时候好比用两手同时抓住满地乱窜的数只小鸡，功夫不到自会手忙脚乱，所以真正的开锁技巧不是教你如何开锁，而是一些练习的法门，让你在开锁时不会手忙脚乱。
学习开锁功夫需要先修炼一些配套的基本功，就如小偷偷东西需要先练习从沸水里用两指夹肥皂一样，从两根锁柱开始，熟练之后，再练习配套的功夫，加到三根锁柱。练开锁技类似于围棋的段位，是从两柱开始，最高可达二十四柱，练到二十四柱，普通锁已经没有什么打不开的了。但是据赵颖讲，她并没有得到祖父的真传，只有八柱左右的功力。现在这把铜锁是九柱锁，所以她会比较吃力。
休息完毕，赵颖拿起工具继续开启那把铜锁。我陪在旁边，脑中开始不停地猜想箱中到底放了什么。除了那个可能存在的“盒子”以外，又会有什么样的宝藏等待我们去发掘？我隐隐约约觉得，在这个“巨大”的木箱之中，一定也埋藏着一个同样“巨大”的宝藏。对于祖父这样一个历经三朝变迁，又一生从事如此传奇职业的人，一定会留下无数秘密和故事。就在我陷入沉思的时候，只听“喀”的一声轻响，铜锁落地，赵颖轻声唤道：“成了！”
我迫不及待将箱盖打开，只见油纸之下，竟然是码放得整整齐齐的一箱日记，第一摞第一本上用毛笔写着：“民国十年七月至民国十一年二月”，最后一摞第一本上写着：“一九七二年三月至一九七三年一月”，这应该是我祖父一生的日记。我伸手打开了第一本日记，日记是用蝇头小楷书写，字迹飘逸，扉页上写道：
民国十年七月初六，获奉天警备队录取通知，兴奋莫名，余幼时之梦想遂得实现。自即日起余将竭尽所能，兴利于民，尽警察之本分。购日记簿若干，以志余未来之所学所为。
肖剑南于民国十年七月初六
这一年，祖父十九岁。
日记再往下翻，就是祖父在警备厅工作的工作日记了，基本是案件侦破方面的事情，也间或记录一些生活琐事，比如郊游以后的感想以及一些时政评论等等，这部分用文言文写成，骈四骊六，看起来很累。祖父对我讲过，他念过私塾。
我们一本一本翻看下去，这整整一箱日记，非常详细地记录了祖父一生侦破过的案件，许多案件的精彩程度，让人拍案叫绝，其中有一段案件我竟然在一本侦探小说里见过，没想到故事的原型竟然是祖父。接下来的几个小时，我和赵颖都深深沉浸在这些精彩绝伦的故事中，甚至忘记了我们的初衷——寻找“盒子”。
日记看完我们才注意到两个问题：第一，在整个箱子中，并没有任何可以称之为“盒子”的东西；第二，在祖父一生的日记中有一段是空当，整整一百零八本日记之中，缺少了从民国二十年到民国二十三年那一段日记。这一点非常奇怪，连60年代祖父蹲“牛棚”的日记后来都补上了，独独这段时间是空白。除此以外，这段时间以后的日记中，很多本有明显撕去的痕迹，而且这些撕去的部分，我们翻遍整个箱子也没有找到。难道连同那三年的日记一起被祖父烧掉了？如果是这样，这些被烧掉的日记中记录的会是什么呢？难道这件事情，也会和祖父最后所讲的“盒子”的秘密有关？
这一下打乱了我们所有的估计。到目前为止，我们基本已经确认：祖父的遗言应该就是“盒子”这两个字，并且他要交代的无论是事情，还是东西，都应该和这“盒子”有关。但是没有想到，在这个木箱之中，竟然没有任何线索。
劳累了整整三天但一无所获，我和赵颖都是失望之极。难道祖父所说的“盒子”，根本不在这栋房子里面？又或者，从来就不存在这样一个“盒子”？而祖父所指的，是另外一层意思？这时我们两人已是累得头昏脑涨，眼看天色将晚，我先送赵颖回家。
路上谁也没有再谈起这个事情，分手的时候，赵颖劝我不要着急，她一定会替我再认真琢磨琢磨，说不定就像许多祖父侦破过的案例，案情看来极其复杂，但答案却是非常简单。听赵颖这样说，我也稍微放宽了心，但心中总不十分踏实，因为我越来越觉得，祖父临终交代的这个所谓的“盒子”，一定隐藏着一个惊天的秘密。
更现疑云
赵颖是辽宁人，大学毕业后留在了北京。由于单位宿舍一时没有分下，所以她现在是与同事合租的房子。我将赵颖送到住处后回到祖父老宅，洗过澡躺在床上，不由得又一次想起这些天的事情。
自从祖父留下那句奇怪的遗言——“壳子”开始，我就一直被这件事情困扰着。后来经赵颖分析确认这两个字是“盒子”，心头反而困惑更盛。祖父一生严谨，其实早在数年之前，他已经立下详尽之极的遗嘱，事无巨细，全部清清楚楚做好交代。可奇怪的是，这个所谓的“盒子”，并未在遗嘱中提到。从常理看，人在临去之前想到的，一定是最重要的事情。那么这个“盒子”为什么并没在遗嘱中提及？难道是祖父的疏忽？不可能，这不是祖父的风格。
此后几天的严密搜索，几乎将整栋老宅翻遍，对这个“盒子”的线索竟然一无所获。难道这个神秘的“盒子”并不在老宅之中？如果这样，“它”又会在哪里？当然，也许我们的分析是错误的，祖父所说的根本不是“盒子”？又或者根本不存在这个所谓的盒子，这一切仅仅是祖父在弥留之际，因为心智已经糊涂而随口胡说？但仔细回忆当时场景，这种可能性不大。如果这些都不是，那么惟一的可能就是：祖父直到临终前才最后决定将这件事情交代给我，如果是这样，这个到现在我们依旧没有丝毫头绪的神秘“盒子”中，祖父究竟放了一件什么样的惊天秘密等待我去发掘？
我思前想后、辗转反侧，一夜没有睡好。第二天上午，张处长派人把祖父的资料书籍全部运走，再一次见到赵颖，她同样眼圈发黑，看来也是一夜未眠。我两人相视一笑，我问赵颖道：“有什么进展？”赵颖对我笑了笑，疲倦地摇了摇头。送走他们，我下午到社里报到。将近两周没有上班，工作积压如山。我们是一家专门以各种小道消息为来源的报社。记者绝大部分工作，是根据线人提供的各种小道消息明查暗访，发掘出后面真实的故事。虽然是小报，由于人们猎奇以及窥察隐私的心理，发行量和广告还是不错。此外还有另一个重要原因，那就是我们非常注重调查取证环节，信息来源虽然是小道消息，但刊登出的报道，无不是经过认真筛选和详细调查，因而可读性极强，不同于一般媒体的小道消息。
这段时间我的工作全由搭档高阳处理，这两周他一面协助我处理祖父丧事，又要替我加班，人也累得瘦了两圈。不过亲兄弟不必谢字太多，我也没有多说什么。高阳使劲拍了拍我的肩，然后把这两周的工作进展交代了一下。工作交接完，我把昨天的事情对他讲了。由于工作的原因，高阳和我一样，有着强烈的好奇心及分析调查能力，这也是我们谋生的技巧。高阳听了我说的事情，也感到异常费解，两人讨论了一会儿，还是不得要领，想不出个所以然。接下的几天，我一边忙于工作，同时又被祖父奇怪的遗言困扰着。我又找了几个周末的时间，在整栋老宅里进行了更加细致的搜索，但还是一无所获，我甚至开始怀疑祖父临终前所写的，究竟是不是这两个字。其间我和赵颖一起吃过几次饭，也说起此事，她也没有任何突破。
随着时间的推移，祖父去世的阴影逐渐在我心头淡去，生活又渐渐恢复了以往的样子。虽然工作很忙，仍有无穷精力享受年轻的生活，每天下班，便和许多朋友四处玩耍，卡拉OK、泡吧、打台球、上网打游戏。这段时间我、高阳和赵颖三人经常聚在一起、打得火热。祖父在世时，虽然也常和赵颖见面，但慑于祖父的威严，我们很少说话，这次因为一起整理资料的缘故，我和她的关系拉近了不少。
祖父留下的谜题依旧困扰着我，那段时间即使在工作时，我也经常感觉心里惦记着什么事情，每天晚上一个人回到家中躺在床上，总是辗转难眠，但思来想去，还是没有什么重大突破。高阳劝我放宽心，“人生不如意事，十之八九”，话虽然是这么说，但我好奇心极强，得不到谜底的感觉，毕竟不好受。
一个朋友看中了祖父留在东四的老宅，想让我把房子出租给他做工作室。我们是高中同学，他外号老三，上学时不务正业，每天拿个海鸥相机东拍西拍，大学都没考上。不想几年以后，他在全国摄影展获奖，后开了个摄影工作室，生意红红火火。我琢磨了几天，因为父母早逝，我也没什么兄妹，祖父去世后家里就剩下了我一个人，一个人住这么大的房子也是浪费，我于是在小西天租了个两居室，就把祖父这栋老宅租给了老三。出租之前，老三派人和我一起又把老宅收拾了一遍，留下他们需要做摄影道具用的一些古旧家具，其他东西卖的卖，扔的扔，剩下暂时没什么用又舍不得扔的，统统搬到阁楼。我只带走了祖母的供桌、骨灰盒还有画像。祖父去世以后，我一直在给祖父母寻找一块好的墓地，准备开春后把两位老人葬在一起。
日子依旧平淡而不乏精彩地一天天度过，这段时间我和赵颖的关系发展迅速，经常下班一起吃晚饭、看电影，然后在很晚的街上散步送她回家。我虽然已经二十九岁，但以前只谈过一次恋爱，还是在大学的时候，后来被人家一脚踹掉，从此心灰意懒，不再找女朋友。赵颖比我更纯洁，读书在警官大学，到现在还没有谈过恋爱。
爱情往往在你不注意的时候，悄悄走向身边，当你突然发现，会感觉自己陷入一种身心俱醉的狂喜之中。我们都在全身心地体会这种每个人都曾经、正在或将要品尝的初恋味道。这段时间我们也曾几次提到祖父神秘的遗言，但那种谜题没有解开的焦急，很快被初恋的幸福感冲淡，慢慢地，祖父的神秘遗言也像以前很多无法解开的事情一样，逐渐被我们淡忘。
春节之后是报社淡季，那段时间赵颖也不忙，晚上我们经常聚在我家，看看电视，听听音乐，有时候也出去逛街、看电影。一个星期三，和赵颖在簋街吃过晚饭，一起到劳动人民文化宫看演出。演出非常精彩，是俄罗斯歌舞团表演的根据小说《这里的黎明静悄悄》改编的歌舞剧，我学俄语出身，对俄罗斯文化一直很感兴趣，所以看得津津有味。舞台上正演到精彩处，兜里的手机忽然响起来。现场非常安静，这一声响动使我一惊，才想起进场时忘了关机。周围观众纷纷投来不满的眼光，我连忙打手势表示歉意，把电话按掉，看看号码，是老三的电话，估计他没什么正经事，索性把手机关掉。
散场后我们跟着大群观众慢慢往大门口走，一边讨论着剧情。赵颖忽然问道：“刚才谁的电话？”我一愣，想起刚才的事情，答道：“开影楼的老三，估计没什么正经事。”赵颖道：“回一个吧，万一他有什么急事找你呢？”我掏出手机，开机以后，收到了一条短信：“肖伟，怎么不接我电话？有急事，速回电话。老三。”我把电话拨回去，老三在电话里显得很急，问我道：“刚才怎么不接电话，干吗去了？”
“我刚看完演出，什么事儿？”我问道。老三道：“你现在哪里？赶紧过来一趟，我有急事找你。”我看了看赵颖，她果然猜得不错，我问老三道：“我在劳动人民文化宫，刚出来，有什么事情就电话里说吧，我还要送赵颖回家！”老三在电话里犹豫了一下，才道：“你最好还誓静铸来一趟，我……我不知道该怎么对你说！老三的吞吞吐吐让我有点儿起急，我问道：”到底出了什么事，房子着火了？你别磨叽好不好，有话直说！“老三在电话那边沉默了好一会儿，才道：”我不知道怎么跟你说，我这儿有你一封信。“听了老三这话，我不禁气极反笑，说道：”我的信？这有什么！“我搬家前一直住在东四那栋老房，有人不知道我已经搬走，把信寄到那里也很正常，我不禁怪老三有点故作神秘、小题大做。老三在电话那头使劲吞了口口水，过了好久，才解释道：”信是你爷爷给你写的！刚才我手下在大门门缝底下发现的！“
我突然感到后背陡地一阵凉意，愣了半晌，才结结巴巴问道：“什么……什么时候发现的？”老三道：“就是给你打电话前几分钟，信放在大门外面地上，之前我们谁都没有注意。”我扶住赵颖，又愣了好半天，才稍微缓过点神儿来，说道：“你等着，我马上赶过去！”我们飞快跑到劳动人民文化宫门口，打了一辆车直奔东四。车上我紧紧抓住赵颖的手，后背一阵阵发冷，额头虚汗直冒，心里胡乱地想着：这封信究竟是谁送过来的，里面会写了什么？会不会跟祖父临去前那句奇怪的遗言有关？最重要的，这封信究竟是祖父什么时候写的？他老人家已经去世三个多月，难道是……我不敢再想下去。
半小时后，我们赶到东四的老房，老三直接将我们迎进他的办公室，也就是原来祖父的卧室。我迫不及待地问：“那封信呢？”老三将信从桌上拿起递给我，我颤巍巍地接过，只见信封上写道：
肖伟 亲启
肖剑南缄
信封里面是厚厚的一摞信笺，均是用毛笔书写：
小伟：
当你看到这封信的时候，相信祖父已经不在你身边了。
你父母早逝，我一直对你非常疼爱，但由于工作的关系，祖父很少和你沟通，关于祖父的事情，你也一直不太了解，希望你能够原谅。但是有一件事情，祖父长久以来一直想找机会讲给你听，但也一直在犹豫，祖父不知道这件事情讲出，对你究竟是福是祸，因而我也一直隐忍。祖父已经九十三岁高龄，时日无多，想到如果这件事情再不对你讲，恐怕就要永远随我长埋地下，思前想后，给你写这封信，既然现在你能够看到祖父给你留下的文字，证明天意要让你知道此事，以后是福是祸，就要看你自己的造化了。
那已经是六十多年前的事情了：一九三一年夏天，祖父在奉天做刑警，抓获了一伙杀人如麻的胡子祁氏三兄弟。不幸的是抓捕之时祁家老三漏网。第二天，我收到了祁老三的恐吓信件，威胁如果三天内不放了他兄弟，要杀光我全家。当时我没有在意，因为做这个行当会经常收到这种信。但是当天下午，我和你祖母的家就被烧得精光，你祖母也同时失踪。那时我们结婚才一年，所幸你父亲事前碰巧被带到一个同事家做客，才幸免于难。我当时心急如焚，第二天我接到了祁老三的第二封信，声称你的祖母在他手里，限我在十日之内交出他的兄弟，否则就会撕票。罪犯当时已经移交省厅，我自是没有办法放人，就算是有办法，也不能放。我所能做的，只能是加紧追查祁老三的下落。五天以后，我带人抄到祁老三老巢，所有的胡子死的死，抓的抓，就是没见祁老三的身影。从那以后，我再也没有得到任何祁老三的消息，当然，你祖母我也没有能够找到。
几月之后，东北被日本人占领，由于一直没有你祖母的消息，我在伪满政府又工作了三年。这三年，我一刻不停搜查祁老三的下落，三年以后，我终于抓到祁老三，但得知你祖母已在三年前被杀害，我连尸骨都没有找到。祁老三被处决以后，我心灰意懒，也不想再做汉奸，于是准备离开伪满政府，带着你父亲远走高飞，回到北平老宅。但就在临去之前，却发生了一件影响了我一生的事情。
这件事情的离奇和诡异程度，超出了任何人的想象。在这六十多年的时间里，它一直困扰着我，其间我也曾数度认为自己找到了答案，但每一次还是被自己推翻，可以说，祖父一生办案无数，几乎没有破解不了的案情，惟独这一件，祖父花费了一生的时间，却没有找到答案或明确证据。我曾数度希望把这件事情长埋地下，但每次在最后关头，我又犹豫。自从第一次知道这件事情，到今天为止，已经过了六十多年。在这六十多年的时间里，我一直在犹豫是否要把这件事情永远隐瞒下去。我不知道如果有一天这件事情公诸于众，会引起多么大的恐慌，另外，在这件事情上，也隐瞒了祖父不太光彩的一段经历，虽然有我的原因，但是，我仍旧不能原谅自己。
一年来，我自觉身体越来越差，如果再不作安排，恐怕这个秘密就真的要随我长埋地下。我依旧没有决定是否应该把这件事情告诉你。但是今天我还是写了这封信给你，希望有一天你能够发现，并且能够帮助祖父去最终破解这个谜题。
还记得小时候很喜欢和爷爷玩捉迷藏吗？就最后再和爷爷玩一次吧，祖父的秘密就在这栋老宅之中，你自己去找，但是记住，有一天你找到以后，千万不能够试图用任何外力打开这个秘密，否则，一切就会烟消云散。切记！
肖剑南
一九九五年十二月七日
这封信看得我大汗淋漓，一时之间甚至忘记了刚才心中的恐惧和疑惑，那就是信究竟是怎么冒出来的。如果让我概括祖父的生平，我会毫不犹豫选择“传奇”两个字，但是，我远远没有想到祖父在信中提及的这段惊心动魄的历史，当然想不到，祖父与自幼对我非常神秘的祖母，竟有这样一段跌宕起伏的传奇故事。而其中最让我感到震撼和好奇的是，对于祖父这样一生充满传奇色彩的人，他隐瞒了六十多年，而最终选择了如此怪异的方法才使我有可能会接触到的秘密，究竟是什么？
在祖父信中，他将一生忌讳甚深的祖母之死的秘密，毫无隐瞒地告诉了我，而且，也毫不讳言他在伪满政府工作过的经历。难怪祖父檀木箱子的日记中，会缺少一九三一年到一九三四年的一段，对于任何一个中国人，无论什么样的原因，这样的经历都是一段不光彩的历史。既然这件事都没有隐瞒我，还会有什么样的谜藏留在这栋将近一百年的古宅里等着我去发掘？
几乎在看完信的同时，我就把信的内容与祖父奇怪的遗言联系在一起。除此以外，我还隐隐约约感觉到这里有一个非常奇怪的地方，换句话说，就是一种非常别扭的感觉，让人浑身不舒服，但究竟是什么，我头脑中也仅仅是一个模糊的影子，一时还不能把这个想法连贯起来，但我感到我一定是想到了什么。
赵颖用手拉了拉我：“怎么了？”我醒过神来，把祖父的信递给赵颖，又把事情的来龙去脉讲给她。赵颖将信仔细地看了一遍，再抬起头来的时候，沉默良久，才道：“我在想，肖老临终前要对你讲的，一定是和他的临终遗言有关。”我点点头。
老三在旁边听得一头雾水，一会儿看看我，一会儿又看看赵颖。我简略地把整件事情以及这封信的内容对老三讲了一遍，当然，我隐去了祖母之死以及祖父在伪满政府工作的事情。老三说：“看来你祖父所讲的秘密，应该就在这栋房子里面，我想你有必要再好好检查一遍。”我点头道：“不错，不过要搜寻的话影楼可能要停业几天。”老三听了我这话，脸上流露出为难的表情，这一点我理解，老三是生意人，无故歇业确实不是什么好事情。而且到现在为止，对于重新搜索，我脑子里除了掘地三尺，并没有别的办法，就算是掘地，我也轻易下不了这个决心，俗话说：“土木之工，不可擅动。”祖父刚去世那段时间，我和赵颖几乎把房子每一个角落都仔仔细细地搜查过，赵颖是刑侦出身，我没有办法不相信她的搜索能力。
沉默良久，赵颖也看出了我们的心思，说道：“还是好好考虑一下，盲目搜索未必会有什么结果。”顿了一顿，继续道，“停业不一定是好办法，我隐隐约约感觉，肖老所说的秘密一定和他所讲的‘盒子’有很大关系。一个人在临终之前所想的，一定是最重要的事情。所以我们完全可以大胆地设想，肖老信中所说的秘密，一定就藏在这个‘盒子’之中。”
“一种可能，就是秘密真的深藏地下，因为在这栋老房之中，除了地下以外，我已经想不到还有哪个地方可能会藏着这个神秘的‘盒子’。我们可以再回忆一下，在我们的搜索过程之中，可有什么漏洞？”我低头想了想，肯定地答道：“没有！至少在我所能想到的范围内，绝对没有！”
赵颖肯定地点了点头：“所以第二种可能就是：‘盒子’根本不在这栋房子中，或者我们的搜索方向，根本就是错误的。”听了这番话，我忽又想起刚才别扭的感觉，但想了一会儿，还是不得要领。我的感觉就像脑袋里面有一个模糊的影子在飞，但我竭尽全力也无法抓住它。看到我冥思苦想，赵颖安慰我道：“不过我觉得这件事情绝非轻易就能解开，要不然也不是肖老的风格。不过倒有另外一件事情让我觉得也很奇怪，那就是这封信究竟是从哪里来的？”
我听了这话，后背刚刚退去的寒意陡然又袭了上来，不禁打了一个冷战。赵颖没有再说什么，低头又将整封信细看了一遍。赵颖看信的时候，老三也一直没有讲话，我心里嘣嘣直跳，一直在胡思乱想。赵颖又用了十五分钟的时间将信看完，把信放回桌上，问老三道：“这封信你们是怎么发现的？”老三答道：“今天来拍片的人很多，忙完最后一对婚纱照，已经是晚上九点多了，服务小姐送新人出大门的时候，在门口发现的。”赵颖皱了皱眉头，自言自语道：“难道是有人送过来的？”停了一下，对我们两个人说道：“从信中的口气看，这封信应该是藏在了什么秘密之处，因为信上有一句‘既然现在你能够看到祖父给你留下的文字，证明天意要让你知道此事，以后是福是祸，就要看你自己的造化’。除此以外，信尾还说‘但是今天我还是写了这封信给你，希望有一天你能够发现’。这都证明肖老在写完信之后，将它放在了一处秘密的地方。”
赵颖一番分析使我不禁连连点头，又问老三：“你说信是在门口发现的，门口什么地方？”老三道：“就是大门口地上，你等一等，我叫人问问，她们应该还没走。”老三说完冲外面喊了一句：“刘燕还在不在，让她来找我！”过不多时，一个文文静静的小女孩走进来，老三指了指桌上的信问道：“我想再确认一下，这封信是在什么地方捡到的？”刘燕答道：“就在大门口外面地上。”赵颖问道：“你能带我们去看一下么？”刘燕点点头。我们跟着她来到门口，刘燕打开屋子大门，指着外面的地上说道：“就在这里，正中间。”我们顺着刘燕手指的方向望去，不禁面面相觑，愣在当场。刘燕所指的地方，就在大门外不到一米，每天人来人往不知道多少次。虽然门外还有院子，但也绝对不是赵颖分析的秘密之处。愣了半晌，老三才对刘燕道：“好了，你早些回去吧，今天也够辛苦的。”刘燕向老三再见，然后礼貌地向我们挥挥手，转身的时候突然问老三：“老板，今天摔碎的那个箱子，会不会扣工资？”老三一愣，答道：“再说吧，这不房东也在嘛，我先和他们商量商量。”刘燕点点头，转身离开。
赵颖忽然问老三道：“你们说的什么箱子？”老三听了这话，一脸歉然：“这事情还要跟肖伟说句对不起，晚上拍照的时候，摄影师在阁楼挑了几件旧家具做背景，往下抬的时候不小心把一个箱子从楼上掉下来摔碎了，这不，箱子的碎片还没来得及清理。”老三指了指屋子的角落，原来就是祖父放日记的那个檀木箱子，已经摔成了碎片。老三又道：“兄弟，你把房子这么低的价儿租给我，我本来就够不好意思的了，还弄坏了你的东西，怎么赔你说句话儿吧，多少钱我都出。”我看了看地上的碎片，心里有些心疼，箱子虽然并不很值钱，但毕竟是祖父留下的东西。但想想摔了也就摔了，于是说：“算了吧，都是旧东西了，不过还是不要扔掉，放回阁楼有空帮我粘好吧。”老三连连点头。我们说话的时候，赵颖走到屋子正中间，伸手比了比阁楼的位置，又来到大门口，把门关上，仔细察看大门的下面，最后又来到了那一堆箱子碎片的位置，捡起箱子的碎片，仔细观察了起来。
我问赵颖道：“怎么了？你在看什么？”赵颖没有回答我，站起身来反问老三：“箱子落下来的时候，掉在哪里？”老三一脸迷茫，伸手指了指，答道：“就在这里，你瞧，地上还砸了一个坑。”顺着老三手指方向，果然在离大门不远客厅的地上，瓷砖被砸坏了一块。赵颖点点头，又沉思了一会儿道：“我知道怎么回事了，信一定是藏在木箱之中，摔的时候掉了出来，从门缝飘到了门外。”我和老三听罢一愣，齐声问道：“真的？”赵颖点点头，又蹲下身拿起一块箱子的碎片，说道：“你们看，箱子的底板有一个夹层！”果然，赵颖拿起的木板上，有一个明显的夹层，因为木板已经被摔碎，所以看得格外清楚。我们两人不禁纷纷点头，暗自佩服赵颖聪明绝顶。老三连问赵颖怎么想到的，赵颖笑了笑说道：“其实很简单，信应该不会是别人送过来的，这一点我们已经达到共识，刚才我听说摔碎了箱子，就感觉信有可能藏在里面，后来检查了阁楼的位置，又看了老三指的木箱摔下来的地点，再一检查大门和地面的缝隙，足足有一厘米宽窄，就有答案了。信应该是从木箱中摔出，刚巧从门缝里面飘了出去，落在了外面，方才老三说他们一直在加班，估计也没有人出去，所以直到送客人的时候才发现。”我和老三听了赵颖的解释，不禁暗笑刚才还吓得屁滚尿流。天色已晚，老三也要打烊，于是我们拿了祖父的书信，作别了老三。
送赵颖回去的路上，我们一直在讨论这件事。现在我们都很肯定，祖父这封信一定和他的临终遗言有关，祖父果然给我留下了一个巨大的谜题。赵颖是刑侦出身，而我的工作性质也算半个侦探，我俩现在遇到这种事情，简直就如酒徒见佳酿、老饕闻肉香，恨不得马上开始去玩这个游戏。我们最后商定，明晚把高阳叫过来，三人好好商量一下再作打算。回到家里，我大脑皮层异常兴奋，但是隐隐的，那种别扭的感觉逐渐又清晰了起来，刚刚那种感觉被追查信究竟是从哪里来的打断了，这时候一个人回到家里，这种感觉就越发强烈，我总觉得这件事情在什么地方有一个很大的漏洞，但究竟是什么呢？
第二天一早见到高阳，我就把这件事情告诉了他，他也是兴奋得不得了。晚上下了班，我们齐聚在我小西天的家里，但是讨论了整整一晚，却没有取得任何实质性进展。好在我们有的是时间，所以并不着急，而且话又说回来，如果这件事情非常容易解决，那也不会是祖父的风格，我们反而会感到无趣。接下的几周，我们总是隔三差五聚在一起分析这件事情，大方向上，我们并没有取得突破性进展，但倒有一点达成了共识，那就是“捉迷藏”的线索一定就在祖父的这封信中，换句话说，既然祖父将谜题的谜面留在信中，那么谜底，或者是说一部分谜底，应该也会在这封信中。至少信中应该会有一定的蛛丝马迹可寻，除此以外，祖父临终之前所提到的“盒子”，也一定和这个线索有关。
我们将祖父留下的信看了不下百遍。正看、倒看、反看、隔行看、跳字看，想尽了各种办法，但是并没有发现什么。最后，我们甚至找来了各种能够读出隐形药水字迹的字迹还原液，甚至用了碘酒、火烤，还是什么也没有发现。我也将自己那种不对劲儿的感觉讲给了两人听，但是一起分析了很久，还是没有任何大的突破。如此忙活了一个多月始终不得要领，我们最初的哪静稚热情也有些衰退，聚在一起的时间渐渐少了。虽然这样，我们依旧相信祖父的谜题我们一定可以破解。所谓有一把锁就一定有一把钥匙，只是我们还没有找到而已。接下来，我们三个都开始忙了，赵颖接手了一个跨国贩毒案件，我们报社的业务也开始进入旺季，三个人忙得不可开交。
开春以后，我替祖父母寻得了一处很好的墓地，位于昌平南口的山上，背山临水，风水很好。清明节，我请了一天假，准备将祖父母安葬在那里。事前我买了一个更大的大理石骨灰盒，准备将两位老人的骨灰合在一处。骨灰盒是马老奶奶亲自挑选的，大理石质地坚硬、打磨光滑、触手生温，马老奶奶选下这个骨灰盒时叹道：“这就如你祖父一生的性格，沉稳、厚重、严谨，但又不乏温情。”
我们并没有惊动太多人，我租了一辆小车，清明节那天一早，我从家中请出祖母的骨灰盒以及画像，接上马老奶奶、高阳还有赵颖，四人一起到老山骨灰堂请出祖父的骨灰，然后驱车前往南口。墓地的工作人员已准备就绪。我们来到选好的地点，墓碑已经按照我的要求雕刻完毕，墓室也用水泥砌好。我将祖父母两人的骨灰盒摆在坟头，点上三炷清香，和高阳、赵颖一起恭恭敬敬磕了三个响头。高阳取出事先准备好的骨灰盒放在前面，我们先将祖母的画像用火化了，小心地将灰烬移到新的骨灰盒中。然后我和高阳一起，又将祖父的骨灰盒打开，将骨灰也缓缓移入新的骨灰盒中。
只剩下祖母的骨灰了，但就在我伸手去揭包在外面的锦布的那一刻，那种久违的别扭感觉忽又袭上心头，我猛地一震，头脑中的那种不对劲儿的感觉猛地清晰而强烈了许多。我抬头看了看赵颖，只见她脸上也忽然一愣。我伸手解开锦布，就在锦布揭开那一刹那，身边的马老奶奶猛地一震，后退了半步，伸手抓住了旁边的高阳，高阳扶住马老奶奶，忙问道：“奶奶，您怎么了？”老人缓了半晌，才一字一句地说道：“这不是小伟奶奶的骨灰盒！”[
