曾几何时，拳击比赛是动作类电影的黄金题材，其喷张的男性荷尔蒙的力量感往往能激发出观众的英雄情怀，而在块状肌肉映衬下的女性角色的似水温柔也使影片更加动人。不用任何思索，我们就能说出《洛奇》《愤怒的公牛》《坏孩子的天空》《阿虎》等经典拳击电影的名字。但最近几年，也许是由于整个社会娘炮文化的迅速崛起和都市爱情片的靡靡之音的影响，这种典型铁汉风格的电影已不再成为市场的主流，我们很少在银幕上看到拳击手的影子。而现在，林超贤的《激战》重回古典，再次掀起一场肌肉撞击之战，不但没有与时代产生违和感，反而以其雕塑般的体型冲击、怀旧式的励志表达、适时点缀的幽默情节和演员精湛的表演引起人们的交口称赞。所以说，任何题材都不存在没落的忧虑，关键是如何顺应潮流进行包装。
影片的人物设置是典型的双雄配，这在以往的拳击电影中很少见，一般都是讲述一个人的拳王之旅，而在《激战》中，程辉和林思齐都站在了拳击台上，呈现出一种“前仆后继”式的发展。这一方面带来了故事内容的丰富，另一方面也让人物形成交相辉映的效果。两人都是在走励志之路，但是目的不同，最后也通过不同的成果实现了理想。或许在年轻观众的眼里，彭于晏是影片宣传的焦点，但是张家辉才是故事中当仁不让的第一主角。他与阿君母女的情感是影片主要的文戏线索，而在武戏方面，他训练林思齐夺得擂主的行为已经在暗中昭示了他的经验老道。此外，影片还在两个细节上为他最后的惊艳亮相做铺垫：一是两次交代他能够自己治疗脱臼，后来成为取胜的绝招；二是当林思齐在片中不断地卖弄肌肉的时候，程辉始终穿着上衣，我们看不出他身体上有拳王的气质，但是当最后他脱掉衣服走上擂台时，我们才惊奇地发现他也有一身健美的肌肉。这样一来，彭于晏看似是当了一次炮灰，但是像他这种能文能武、戏路宽广、集美男子与野兽于一体的演员在华语电影圈内并不多，其后必有更好的发展之路。
由于是内地和香港合拍片的缘故，根据规定影片中必须有一定比例的内地演员和内地场景出现，所以我们在开头和结尾看到了云南、北京等地的情节以及王宝强打酱油的显身，这也使得影片的旁枝末节有些过多，一定程度上影响了主体内容的集中表达。影片对程辉和阿君母女之间的情感戏渲染很饱满，特别是他与小丹之间亦父亦友的关系很是让人感动（两人同获上海电影节影帝影后也成为一段佳话）。但是在林思齐身上，既有和美女之间简单又模糊的恋情关系，又有和父亲之间的亲情渲染，两条线索都显得简单和薄弱。与其这样，不如直接删掉女孩这条线索，集中塑造他与父亲之间的矛盾，强调他作为富二代想要证明自己的理想上，将会使影片的剧情更清晰，也让程辉和林思齐在戏份上有一个平衡。
对我来说，影片中最具感染力的是大量快速剪辑镜头展现的拳击手训练的场面，当看到镜头上人物推着轮胎上坡、在海边跑步、移步跳跃、单臂俯卧撑等画面和他们赤裸的铜色皮肤上滑落的汗水，作为普通观众也能体会到一分耕耘一分收获的道理，并有着跃跃欲试的兴奋。这些镜头与《少林三十六房》中的练武画面有些相似，其单调的行为虽然不对故事的发展产生直接作用，但是叠加起来却成为影片本身一道奇特的风景。再加上回荡在影厅的富有节奏感的背景音乐，营造出了一种极具冲击力的视听效果。这与好莱坞大片中的场面是有区别的，是我们能够接触也能够自我成就的人类本身的肌体美。此外，我们还应注意到，当影片在展现林思齐训练场面的时候，是非常动感的音乐，主要突显他作为年轻人的热血行为；而在展现程辉的训练场面时，却是舒缓动人的轻音乐，一方面与他为阿君买耳机的情节相呼应，另一方面也渲染了他作为老男孩重拾青春激情的怀旧情怀。作为一部主打硬汉形象的动作电影，《激战》很好的处理了武戏与文戏的搭配，使人物的励志行为显得不那么僵硬，也使边缘人物的情感表达不那么煽情，这主要得益于喜剧元素的运用，如程辉与林思齐之间的基情四射、程辉与阿君一家分月饼的情节等，都有很好的幽默效果。与国产电影往往把动作片当作民族主义片来拍摄相比（如《霍元甲》），《激战》所展现的对不同阶层人物个体生活的关怀真正实现了“梦想”的表达，在一个公平的舞台上，意志坚强者将获得胜利，这才是真正的理想世界
