哈登受伤之后，霍华德开始承担更大的进攻责任。近三场霍华德平均得到25.6分，13.3篮板，3次盖帽，看上去几乎恢复了巅峰时期的状态。
由于火箭一般在霍华德身边搭配三名投手以及外线突击手，小牛并不敢于轻易包夹霍华德。“我告诉队友要信任我，且明白火箭现在的主要战术是inside-out。”霍华德说，“我可以做出出色的包夹应对。如果想要赢球，我必须让所有人都参与进攻。”
小牛队自开场后一直用戴勒姆波特主防霍华德，同时派上较为高大的前场阵容封阻篮下。但霍华德连续单打戴勒姆波特成功，小牛的协防始终未能达到令霍华德难受的程度。霍华德在外围射手拉卡空间的情况下打得如鱼得水，分球与单打皆显示出顶级中锋水准。另外，由于前场阵容速度较慢，不断被火箭在攻守转换中抢分。
上半场末段，卡莱尔派上脚步迅捷的布兰登-莱特单防霍华德，显现出一定的作用。上半场结束霍华德8投6中，得到16分6篮板。
从炮轰大范-离开奥兰多-拒绝湖人续约到转投休斯顿，霍华德是个总令人意外的球员，正是在这场比赛中，霍华德展现了令人惊艳的全面进攻技巧。在一支球队内，球员们相互学习各自的技巧是比较常见的事，这似乎意味着队内有着出色的化学反应。这个赛季，我们看到霍华德拿到了生涯最高的33.3%三分命中率，这让拜纳姆汗颜。凭借极强的学习能力，霍华德还学会了哈登的招牌欧洲步上篮。
上半场结束之前，霍华德在底线得到三分机会，他选择晃动后突入篮下，面对莱特的身体接触，霍华德选择了用欧洲步攻击篮筐。德克从篮下协防赶到，送给霍华德一记“霍华德式火锅”。“在那个球(盖帽)之后，我们都笑了…嘿嘿…”德克谈到那记盖帽时说。
下半场小牛的防守策略改变，莱特在限制霍华德方面做得相对较好，霍华德的命中率略有下降，但仍然处于较高水准，他8投4中得到13分，罚球更是6罚5中。全场罚球命中率高达75%。他是火箭全队唯一正负值为正数的球员。
在12月，霍华德场均得到21.2分，14.5篮板，投篮命中率高达61.9%。
奥拉朱旺对霍华德的评价犹在耳旁：“说他粗糙是侮辱。”
