自1984年斯特恩上任成为联盟总裁，他便一直有很深的中国情结，在其任期内，共有11名中国球员跟NBA产生关联。这其中，有被选中的，有落选的，也有进入NBA却籍籍无名的，当然也有姚明这样的成功者。
1、宋涛
1985年，NBA邀请中国男篮前往美国交流，当时宋涛随队前往，跟7支NBA球队有过交手，虽然当时中国男篮因为实力差距7战皆墨，但宋涛的表现非常抢眼。1986年西班牙世锦赛，年仅21岁的宋涛已经是球队主力，在同波多黎各争夺进入前12强的关键比赛中，他轰下了28分，帮球队晋级，最终排名第九。
正是在那次世锦赛上，NBA亚特兰大老鹰队看中了宋涛。1987年，宋涛在第三轮第67位被老鹰队选中。老鹰队很快把合同和球衣寄到了国家体委，宋涛也在合同上签了字，合同时间是一年。但就在这个时候，命运和宋涛开起了玩笑。就在宋涛在合同上签字后的两个月（1987年7月份），他在一次训练中重伤，膝盖髌骨粉碎性骨折。就这样，宋涛错过了成为第一个登陆NBA的中国人的机会。不过，若干年后，2004年中国赛当斯特恩同宋涛在电梯偶遇，他依然能准确说出宋涛的顺位。
2、马健
马健可谓少年得志的典型代表，16岁他便入选国青队，18岁时他便被两个美国教练看中。在巴塞罗那奥运会之后，马健接到了UCLA大学的邀请，他前往美国展开寻梦之旅。但是，因为少体校的经历，马健被UCLA取消奖学金。好在，马健随后遇到了犹他大学主帅梅杰尔斯，1993-94赛季，马健进入犹他大学，成为第一个征战NCAA的中国球员。
1995年和1996年，马健两次参加快船的训练营，并受邀参加了NBA选秀。但在选秀大会上，马健并没有被任何球队选中。在菲律宾征战数月后，马健决定回到中国发展。在离开美国前，小牛曾给其开出10天短约，但再三权衡后，马健选择回国。
3、胡卫东
在追逐中国球员方面，小牛一直走在最前面，在1998年的时候，小牛队就曾通过长期的观察决定给胡卫东一份10天的短合同，但是胡卫东没能成行。2年后，奥兰多魔术队在2000年3月17日再次通过传真表达了希望和胡卫东签10天合同的愿望，当时中国篮协已经同意胡卫东赴美打球，可惜伤病让胡卫东再次错过。
4、王治郅
1999年，在NBA选秀大会上，王治郅在第2轮第36顺位被小牛选中。2001年，王治郅赴美加盟小牛，他成为了第一个登陆NBA的亚洲球员。但是，2002年，因为留美不归事件，王治郅被国家队除名，之后他在NBA的发展也不顺利，在快船和热火，王治郅都没有打成名堂，很快便结束了自己的NBA生涯。
不久前，王治郅宣布本赛季CBA结束后退役，斯特恩还表示：“提到王治郅让我想起鲍勃-麦卡杜，他可能会退役，但会仍然‘投篮’。他是一名杰出的球员，是中国篮球一名伟大的代言人，他有着非常敏锐的眼光，我相信CBA会非常怀念他。”
5、巴特尔
王治郅进入NBA，带动了一波旅美风潮，2001年，掘金向巴特尔发出了邀请其加盟的意向书，2002年，巴特尔正式加盟掘金成为中国第二位登陆NBA的球员。之后，巴特尔还曾加盟马刺，并随队获得了总冠军。
6、姚明
2002年，姚明以状元秀身份进入NBA，加盟火箭，在所有跟NBA有关联的中国球员中，姚明是成就最高的，虽然没有帮火箭拿到过总冠军，但他的影响力依然推动了篮球的发展，他未来也有望入选名人堂。另外，姚明是斯特恩开发中国市场最为倚仗的武器，只可惜，2011年姚明因伤早早退役。
7、易建联
2007年，易建联在NBA选秀大会上被密尔沃基雄鹿队在第六顺位选中，正式成为继王治郅、姚明、巴特尔之后进入NBA的第四位中国球员。进入雄鹿队之后，易建联虽然偶有爆发，但整体表现未达到预期。此后效力过新泽西篮网和华盛顿奇才队，但屡屡为伤病所困。而在缩水NBA赛季，易建联中途加盟，在达拉斯小牛队30次出场，场均出战仅仅7分钟，拿到2.6分和1.6个篮板。赛季结束后，易建联返回CBA加盟广东。
8、孙悦
孙悦在2007年第2轮第10顺位被湖人选中，他是第一个被NBA选中的中国后卫，不过直到2008年孙悦才进入NBA。在湖人，他登场机会寥寥无几，多数时间在板凳上和发展联盟徘徊。虽然在湖人效力期间孙悦也拿到一枚总冠军戒指，但很快他便被裁，告别NBA。
9、刘炜
姚明昔日在上海的队友刘炜并未参加过选秀，不过2004年，他曾接受国王队试训，并代表国王出战了2004年NBA季前赛，只不过没有抢眼发挥。刘炜当时试训国王，被视作是NBA在中国制造噱头的一部分。
10、薛玉洋
2003年，操作巴特尔加盟掘金的经纪人夏松又让薛玉洋参加了选秀，后者在第57顺位被掘金选中，但之后，薛玉洋始终没有登陆NBA，现如今他在CBA弱旅青岛队混迹。
11、莫科
2004年，年仅22岁的莫科进入了NBA的视线，当时的他已经是中国男篮成员，他参加了选秀，只可惜最终落选。
