北京时间2月20日,休斯顿火箭迎来背靠背第二场,客场对阵洛杉矶湖人。全明星赛上顶替科比-布莱恩特成为西区首发的詹姆斯-哈登,本场也延续了赛季对阵湖人的强势表现。全场,仅出战三节的他18投10中,其中三分球7投5中(命中数平赛季纪录),罚球6投4中,得到全场最高的29分,另有6个篮板11次助攻4次抢断,在火箭队史上只有哈登(两次)和弗洛伊德得到过这样的数据。火箭也以134-108取得8连胜。
两队赛季首回合交手,是在2013年11月8日,火箭主场遭史蒂夫-布雷克绝杀。哈登尽管拿下35分9个篮板5次助攻4次抢断,但他24投仅9中。1月9日火箭主场复仇湖人,哈登23投14中,拿下38分4个篮板4次助攻5次抢断。
本场是火箭赛季首次做客斯台普斯球馆对阵湖人。赛前,所有的焦点都集中在重返故地的德怀特-霍华德,和陷入交易流言的保罗-加索尔身上,哈登则被忽视了。而到了赛场上,哈登也懂得“成人之美”,开局连续几波进攻都交给魔兽来处理,直到本节后半段才开始接管比赛。首节,哈登拿下7分。
第二节初段在替补比拼上,火箭一度落入下风,主帅凯文-麦克海尔见状,重新换上哈登。而他登场后,先是助多纳塔斯-莫泰尤纳斯三分命中,自己也在9分14秒亲自操刀命中,火箭重新将主动权握在手中,并逐渐将分差拉大。2分18秒本场被魔兽耍得团团转的克里斯-卡曼,在哈登突破时将其放倒,被判1级恶意犯规,湖人球员的沮丧和焦躁由此可见一斑。
如果说上半场火箭的“任务”,就是让霍华德在湖人球迷面前风光一把,那么第三节火箭的目标,则是尽早终结比赛,为明天对阵勇士蓄力。现场镜头也捕捉到,半场休息时麦帅提醒全队不可因为半场领先21分就有所松懈。主帅下达了“必杀令”,捉刀的则是哈登。
从4分14秒命中三分球开始,哈登一发不可收拾,连续2记助攻让队友连得5分。1分25秒他三分球再中,54秒上篮也得手。而在本节末,哈登又和韦斯利-约翰逊、乔丹-法玛尔对飙了起了三分球。单节,哈登三分球4次出手全部命中,砍下14分,率火箭单节打出40-32,比赛至此已失去悬念。见状,哈登也鸣金收兵,末节再没出场。
仅用三节就斩落对手,率火箭以赛季单场最高分拿下8连胜,哈登当记一功。