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　2018年世界杯预选赛亚洲区赛制方案（2014.01.25，待4月16日亚足联执委会审议）
　　第一阶段：资格赛阶段：47队->32队（或40队）；
　　第二阶段：32强赛阶段（或40强赛）：32队（或40队）->12队；小组第一名直接出线，4个成绩最好的小组第二名亦出线。
　　第三阶段：12强赛阶段；小组前两名直接晋级2018年世界杯决赛圈；
　　第四阶段：亚洲区附加赛阶段。12强赛A、B组第三名对阵决出胜者；
　　第五阶段：终极附加赛阶段。12强赛A、B组第三名对阵决出的胜者，对阵其他大洲球队，胜者进军2018年世界杯决赛圈。（前提：亚洲为4.5个名额）
　　搜狐体育讯 世界杯预选赛（亚洲区）改制在即！北京时间1月25日晚间，从阿曼马斯喀特传来重磅消息：在当地时间25日下午进行的亚足联竞赛委员会会议中，2018年俄罗斯世界杯亚洲区预选赛整改方案正式被提出。根据此前各方媒体的消息，2018年世界杯亚洲区预选赛赛制将会发生重大变化。其中，预选赛最后阶段将由十强赛变更为十二强赛；与此同时，世界杯预选赛部分阶段还将与亚洲杯预选赛进行部分合并。
　　自2006年世界杯预选赛亚洲区8强赛后，最近两届的世预赛亚洲区赛制，主要采取的“六步走”方式。即第一阶段、第二阶段为双回合淘汰赛，主要是根据国际足联排名，由排名靠后的队伍进行相互厮杀，这两个阶段也被中国媒体习惯称之为“资格赛阶段”。随后的第三阶段，即是中国球迷十分熟悉的20强赛，中国男足最近两届冲击世界杯，即是在这一阶段折戟沉沙。在2008年，由杜伊、福拉多联手执教的中国男足遭遇水滴连败；随后在2011年的秋冬季节，仓促拾起中国队教鞭的卡马乔，亦没能带队完成进军十强赛的目标。
　　代表全亚洲男足国家队最高水平较量的“十强赛阶段”，在最近两届世预赛赛制中，都属于第四阶段。而第五阶段，即是在十强赛A、B组第三名之间进行的世预赛附加赛。末尾的第六阶段，则是由亚洲第五名对阵其他大洲队伍，这也是世预赛亚洲区的最后攻坚战阶段。不过，在2010、2014年两届世界杯预选赛期间，亚洲球队巴林、约旦分别在新西兰、乌拉圭面前败下阵来。
　　根据1月25日亚足联竞赛委员会所提出的新世预赛赛制方案，20强赛阶段将不复存在，同时十强赛阶段，将转变为12强赛。整个世预赛亚洲区赛制，将类似于2006年德国世界杯亚洲区预选赛的模式。
　　即先进行第一阶段的资格赛（由国际足联排名靠后的几支队伍参加）。然后根据剩余队伍的数量，将所有成员协会分为8个小组，每组第一名和4个成绩最好的第二名，将晋级最终的12强赛阶段，同时亦进军下一届亚洲杯决赛阶段。12强赛阶段，将分为A、B两组，每组6队。若届时亚洲所拥有的世界杯名额仍为4.5个，每个小组的前两名将直接进军世界杯，两个小组的第三名将展开PK，胜者将与其他大洲的队伍争夺最后一个世界杯参赛名额。
　　不过，亚足联竞赛部并未给予对此方案详细说明：第二阶段预选赛所分的8个小组中，究竟每组将有几支队伍？根据2006年德国世界杯亚洲区预选赛赛制，当时的8个小组则是每组4队（可定义为32强赛阶段），但最终的出线名额则只有8个—即进军的是八强赛阶段。这一次，亚足联很可能会回归到德国世界杯亚洲区预选赛的赛制。不同的是，新赛制的出线名额将多出了4个，即晋级后参加的是12强赛阶段。
　　但需要指出的是，第二阶段预选赛也可能形成“分8组+每组5队”的规模。毕竟亚足联共有47个成员协会，通过资格赛筛选出40支球队，来参与到第二阶段赛事的可能性同样存在。相对来说，第二阶段5队和4队的区别，即是世预赛周期时间的拉长。不过，这一赛制目前仍只是竞赛委员会所确定的方案。根据亚足联相关章程，竞赛委员会所提出的方案，需要亚足联执委会审批通过后方能正式生效。而最近一次亚足联执委会，已确定在2014年4月16日进行，届时2018年世界杯亚洲区预选赛赛制将正式公之于众。