话说明朝嘉庆年间，南京城外江宁府有个王家庄，庄上有个年轻人名叫王小山。
他常年在外经商，两三年也难得回一趟家，家中只有母亲李氏和妻子刑氏相依为命。
这一天傍晚时分，李氏和儿媳妇刑氏刚吃过晚饭，没想到王小山风尘仆仆的回来了。
久别重逢，一家人高兴得不得了。王小山放下行李，先向母亲请安，李氏高兴得眼睛湿润了，抓住儿子左瞧瞧，右看看，瞧也瞧不够，看也看不够。
给母亲请安之后，王小山又向妻子问好，刑氏也喜形于色，对丈夫万福问安之后，就忙着烧热水给丈夫洗脸洗脚，又忙着张罗饭菜，服侍丈夫吃晚饭。
吃过晚饭，一杯茶还没喝完，突然王小山双手捂着肚子说肚子疼，话音未落他疼得从凳子上跌倒在地，打着滚哭爹叫娘。
刑氏急的正准备出门去找郎中时，王小衫就七窍出血气绝身亡。
婆媳二人见刚到家的亲人突然暴死，都心如刀绞，顿足捶胸哭得惊天动地。哭声惊动了左邻右舍，邻居们都到王小山家来看个究竟，大伙见婆媳二人哭得寻死觅活的样子，都劝婆媳俩节哀顺便，要保重身体，还要处理后事哩。王小山死得不明不白，李氏感到蹊跷，为什么吃了晚饭就突然死了呢？
要想找儿子的死因，就先想到儿媳妇，难道说她有外心而毒杀亲夫不成？
不可能！儿子儿媳妇成亲后小两口恩爱如蜜，儿媳妇为人贤淑本分，尤其是儿子出门在外的日子里，她大门不出二门不迈，白天伴左右，夜里同睡一张床，言行举止也不是招蜂引蝶之人，更没有红杏出墙的事。但儿子吃了一顿饭就死了，总不能不明不白地一埋就完事呀，一定要弄个明白，查个水落石出。
第二天一大早，李氏一个人到县衙报官去了。
县令刘仁杰三十多岁，为官清正，执法如山。他听到有人鸣冤告状，立即升堂审案。李氏被衙役带到堂下跪下，刘县令一拍惊堂木，问道：下跪之人姓甚名谁，击鼓鸣冤所为何事？李氏水：民妇李氏，家住王家庄。只因儿子常年在外经商，两年没有回家。昨天傍晚回家，儿媳妇服侍我儿吃了晚饭，刚吃过饭，我儿就喊肚子疼，一会儿工夫就七窍出血，气绝身亡。我儿死得不明不白，民妇击鼓喊冤是想求县太爷查明我儿的死因，捉拿真凶，让我儿死个明白。
刘县令听说王小山吃了饭肚子疼，七窍出血气绝身亡，十有八九是中毒而死。刘县令问：你儿媳妇做的饭菜，难道她有什么隐情不成？李氏跪上一步说：老爷，民妇不敢枉说。儿媳妇与我儿婚后恩爱如蜜，格守妇道。儿子出门在外，她与民妇相依为命。平日言行举止，决非招蜂引蝶之人，请县太爷明察。
刘县令随即命两个衙役到王家庄带刑氏到大堂问话。一路上，刑氏悲悲切切，哭成个泪人儿。来到县衙大堂，刘县令察言观色，见小女子如此伤心，并非虚情假意。刘县令问道：刑氏，你夫君在外经商两年未归，为何昨日刚回来，吃了晚饭就喊肚子疼？七窍出血而死，个中原因你要从实招来。刑氏说：昨日傍晚，夫君回家时我同婆母已吃过晚饭，我就重新给他做饭。因家里没有什么好菜，小女子就炒了几个鸡蛋给丈夫做下饭小菜。把油倒进锅里后，我到灶膛门口添柴火时，只听锅里的油发出‘哧啦’一声爆响。因我同婆母二人平常生活省俭，很少在锅里炒菜，油在锅里爆响，我以为大概是这锅多日没沾过油的缘故，也就没在介意。鸡蛋炒好后就端给丈夫，刚吃完饭，丈夫就说肚子剧疼难忍，一会工夫就气绝身亡。民妇所说句句实情，请大人明察，作主。
听完刑氏述说，刘县令好一阵沉思不语：油进锅里。。。。。。
一声爆响，难道这灶有什么名堂？第二天，刘县令亲自带领了一班衙役来到刑氏家，到厨房一看，厨房里是一座使用多年的老灶。
刘县令当即就指使衙役拆灶，快拆到灶根时，从灶根底下窜出两条扁担长的大蜈蚣，衙役们七手八脚打死了一条，跑掉了一条。刘县令知道，蜈蚣是个毒物，王小山的死是否与蜈蚣有关呢？要说与蜈蚣有关，又如何取证呢？人命关天，没有确凿的证据，怎能冒然定案。
次日，刘县令扮作测字算命先生到王家庄私访，庄上的人都说这婆媳二人胜似母女，刑氏为人正派，未见有不轨之处。对王小山暴死一案，未查出任何有说服力的证据，只好暂时作为悬案。
时隔半年之后的一天，突然朝廷钦差到县衙宣读圣旨，宣诏刘县令立即进京面君。刘县令接旨后感到愕然，一个小小县令，如何能被当今万岁亲自宣诏？他百思不得其解。
当天，他将公务作了安排，准备第二天起程进京。晚上，他对夫人说：此次进京恐怕凶多吉少，夫人要自己多多保重了。夫人宽慰他道：夫君上任以来，为官清正。深受百姓拥戴。此次万岁宣诏，定然前程似锦，请不必多虑，一路之上多多保重。
第二天一大早，刘县令也不带随从，只身一人上路赶奔京都。刘县令有个姐姐，五十岁开外年纪。姐弟二人的父母早亡，是姐姐将他带大，供他读书考取功名。一路上，刘县令心想，此番进京凶吉难卜，就这么一个恩同父母的姐姐，一定要见上一面。
刘县令的姐姐寡居单身一人住在一个小山村的村边上，靠养鸡为生。姐姐见弟弟光临，心中十分高兴，做了丰盛的饭菜招待弟弟。吃饭时，刘县令就将万岁宣诏之事告诉姐姐，并无限惆怅的说：恐怕今后小弟不能照顾姐姐了。姐姐说些吉利的话劝弟弟放宽心，多保重，珍重前程。晚饭后，姐姐把一切都收拾安排好说：弟弟远道而来，本应陪你好好聊聊，可是我今天有点累了，不能陪你，我要先去睡了。刘县令说：姐姐不必客气，累了先去睡吧，我还要看一会儿书再睡。
其实姐姐并不是累了，因为她与一个狐仙有染，每晚都必须按时到卧房陪伴狐仙。姐姐回卧房去了，刘县令就拿本书坐在灯下看起来。约过了半个时辰，忽听房顶上有一阵怪风刮过。刘县令虽然年纪不大，但博古通今，还能驱妖捉怪，他识得这是一阵妖风。为防止被妖怪侵害，他正襟危坐，念起了驱妖辟邪的咒语。这里一念咒语，房顶上的风便停了。不一会儿，房上传来说话的声音：刘县令，朋友来访，哪有拒之门外之理，能让我下来同你聊聊吗？
刘县令觉的惊奇，房上人怎么认识自己？此时，他很坦然，生死由命，管他是人是妖，下来谈谈又有何惧？与是，他停止念咒，说：有请。话音刚落，一个漂漂亮亮的白面书生笑盈盈地站在面前。
刘县令一见，心中咯噔一下，心想绝非是人，定是什么妖魔鬼怪。他稳住心跳礼貌的说：请坐。还沏了一杯茶送到来者面前。书生开门见山的问：知道皇上为何宣你进京吗？
刘县令一听，知道此人有来头，不然他怎么知道我此行是奉诏进京呢。于是，弓身施礼，说：不知皇上宣诏所谓何事，还要请大仙指点迷津。那人说：就为半年前王小山不明不白而死那桩案子。你当时带领衙役到王小山家拆灶，打死了一条蜈蚣，还跑了一条蜈蚣是吗？刘县令听书生说话如同亲眼所见，越发觉得此人非同一般，便说：王小山年纪轻轻，死得不明不白，打死一条蜈蚣也未找到致死的有力证据，案子只好作为悬案，死者也不瞑目，我愧对王小山一家呀。
书生对刘县令说：这案子你是无法取证的。告诉你吧，王小山的死，那蜈蚣正是真凶。于是，便对刘县令讲了这件事的来龙去脉。
他说：王小山出外经商，家中母亲和妻子日子清苦，常年累月家里从不炒菜，闻不到炒菜的油香味。刑氏炒鸡蛋时，油倒进锅里，藏在灶根下的蜈蚣闻到油香味，在刑氏低头灶门前添柴火时，就探出头来闻香，淌出了一滴口水，油锅里就发生爆响。蜈蚣的口水是剧毒，毒死了王小山。
书生继续说：当时你带去的人要把两条蜈蚣全打死也就没事了，你们偏偏打死一条公蜈蚣，母蜈蚣跑掉了。这条母蜈蚣跑掉后，蹿到京城，潜进皇宫后院，把皇帝心爱的西宫娘娘咬死吃掉了，把骨骸埋在御花园的假山下面。它摇身一变，变作西宫娘娘的模样，把皇帝哄得神魂颠倒。它见时机成熟，就琢磨着该报杀夫之仇了。一天晚上，皇上到西宫去与它亲热，正在颠鸾倒凤之际，它突然大叫一声‘痛死我了’就昏死了过去。皇上见此情景，急的大呼小叫，好半天才将她叫醒，又忙传太医。西宫娘娘说：太医也医不好我的病。皇上问：谁能医好爱妃的病？西宫娘娘说：我这心痛病只有一个人能治，我说出来不知万岁能否恩准。皇上说：只要有人能治好爱妃的病，即使你要吃人脑人心又有何难？西宫娘娘说：我这心痛病就是要吃人心才能除根。皇上只要能治好娘娘的病，除了他自己，哪怕是朝廷重臣，也照样能让他把心献出来。于是西宫娘娘要吃你的心报杀夫之仇。
刘县令听书生说完这番话来，急忙起身，跪拜磕头说：求大仙救我。书生笑笑说：你别急，既然我把事情的来龙去脉告诉了你，自然要教给你化解的办法。于是他又说：你姐姐养了三百多只鸡，其中有个鸡王才拳头大小，全身光溜溜的只有几根毛。你把鸡王带上进京，上殿面君时，先将它藏在胸前衣襟里，皇上要武士来取你的心时，你就说，既然西宫娘娘要吃臣的心治病，就请娘娘自己动手。西宫娘娘那时就在珠帘后面，它一定要亲自来挖你的心。它一扒开你的衣服，鸡王绝不会放过它的。
说到此，书生站起身对刘县令说：天机不可泄露，切记，切记。保你万无一失。说完就踪迹不见。第二天一早，刘县令起来看姐姐喂鸡，姐姐将稻谷撒在地上，三百多只鸡一个也不开口吃食，只见小鸡王一个劲地点头，点到三百多次，它扑扑翅膀开口吃食了，那三百多只鸡才开口。
刘县令就向姐姐要这只小鸡。姐姐说：你要就拣大的捉，要它有何用？公不公母不母的，一不会打鸣，二不会下蛋。刘县令说：什么好的我也都不要，就要它。姐姐也就依了他，又让他带些喂鸡的食物，姐弟两就依依不舍地话别，刘县令上路赶奔京城。
一路无话，刘县令紧跑慢赶，这天傍晚到了京城，先找了个驿馆住下。第二天清晨，刘县令就上殿面君。皇上见刘县令已到，也顾不得君臣之礼，迫不及待要取他的心为西宫娘娘治病，命武士立即将刘县令开膛破肚。武士右手握一尖刀，左手拿一托盘，来到刘县令面前，伸手就要扒刘县令的衣服。刘县令用手一挡说：慢！他面对皇上说：万岁，既然西宫娘娘要吃我的心治病，臣心甘情愿。请西宫娘娘自己动手，岂不是对治病效果更好吗？
此时西宫娘娘果然在珠帘后面，她听刘县令这样说，正合心意，牙齿咬得咯吱吱响，没等皇上发话，就快步走到刘县令面前，抢过武士手中的尖刀，伸手撕开了刘县令的衣裳。鸡王见了蜈蚣精变成的西宫娘娘，呼啦一下从刘县令胸前的衣襟内蹿出来，飞到西宫娘娘的肩上，就要啄她的眼睛。西宫娘娘一挥手打掉了肩上的鸡王，鸡王离开西宫娘娘的肩头，立刻如轻盈的飞燕，围绕着西宫娘娘前后左右飞翔，瞅准娘娘的要害部位啄去，只要被它啄一口，娘娘身上的衣服就被扯去一快。西宫娘娘用手中的尖刀连连对着鸡王砍去，鸡王轻盈灵活，哪能砍着？直逼得西宫娘娘在金銮殿上团团转，手中的尖刀始终也没伤着鸡王一根毫毛，反而西宫娘娘身上的衣服早已被鸡王啄得千疮百孔了。
此时西宫娘娘已累的浑身大汗淋漓力不能支，就地一滚现了原形，变作一条扁担长的大蜈蚣。鸡王见西宫娘娘现了原形，也扑扑翅膀，‘喔喔喔’一声长鸣，变作一头水牛一样大的金毛红冠的大公鸡，与蜈蚣精在金銮殿上上下翻飞斗在一起。此时此景，吓的万岁爷目瞪口呆，文武群臣一个个都张大了嘴巴忘记合拢。不到半个时辰，蜈蚣精已经精疲力尽，它又来个就地十八滚，变成千千万万条筷子长的小蜈蚣，成群结队来咬鸡王。鸡王也不慌忙，扑扑翅膀又是一声长鸣，这一声长鸣如晴天霹雳把殿上千千万万条小蜈蚣吓得瘫软在地上，像断了脊梁似的动弹不得。这时，大公鸡抖抖翅膀变作千千万万只公鸡，一只鸡对一条蜈蚣，发出‘咯咯咯’的叫声。随即，一只鸡啄一条蜈蚣，千千万万条蜈蚣成了公鸡的美食。
正当大殿上的群臣吓的张大了的嘴巴不敢合拢时，忽然大殿上千千万万只公鸡转眼不见了，只见一只拳头大的小鸡，吱吱叫着走到刘县令身旁，刘县令弯下腰捉住那只小鸡，仍将它放在胸前的衣襟内。万岁爷此时已经清醒了，忙问刘县令这是怎么一回事。刘县令跪倒在皇上面前，将半年前王小山中毒身亡，他带人到王小山家拆灶，打死一条蜈蚣，跑了一条母蜈蚣，这母蜈蚣跑进皇宫，吃掉了西宫娘娘，它要借皇上的刀报杀夫之仇的事说给皇上听。刘县令还告诉皇上，被害的西宫娘娘的骨骸就埋在御花园假山石下。皇帝听闻立刻派人到御花园假山石下，找到了西宫娘娘的骨骸。
至此，事情真象大白，刘县令为皇帝除了身边一害，为冤死的西宫娘娘报了仇。皇上为了奖赏刘县令，当场加封官升三级！
