病犬常需要更高的营养。如发热的病犬，体温每长高1℃，新陈代谢水平一般要增加10%，这就意味着体内营养物质的消耗要高于正常犬。又如传染性疾病，其免疫球蛋白质的合成及免疫系统的代谢均加强，为了满足这种合成的需要，必需有足够的蛋白质和营养物质供应。因此，犬患病期间的营养需要在大多数情况下高于健康犬。但疾病往往会影响到消化机能，表现为食欲不振或拒食，以及胃肠消化功能的降低。所以，食物的成分组成，营养物质的含量，适口性，是否易于消化及饲喂方式等，是病犬饲养应十分注意的问题。
为补充蛋白质，最好选用动物性蛋白质饲料，尽量减少食物中粗纤维的含量，补充足量的维生素和无机盐。
除注意营养组成和含量外，还应注意食物的适口性。一般来说，病犬的食欲均不好，食物稍不适口，就会不吃。因此，要选择平时犬最喜欢吃的食物，定量地喂给，尽可能地提高其食欲和增加进食量。要针对不同病症给予食疗。如有些疾病（尤其是伴有体温升高的疾病）会引起唾液分泌减少或者停止，口腔干燥，给食物的咀嚼和下咽造成困难，应给予流质或半流质食物，同时提供充足的饮水。患有胃肠道疾病，尤其是伴有呕吐和下痢的疾病，会有大量的水分随排泄物一起排出，如不及时补充，将导致机体脱水。因而，对这类病犬要补充足够的水分，如大剂量静脉输液或令其自然饮水；给予刺激性小、易消化的食物，要做到少喂多餐；减少食物中的粗纤维、乳糖、植物蛋白和动物结缔组织（如韧带、筋等）；增加煮熟的蛋、瘦肉等易消化、营养价值高的食物。对呕吐和下痢的病犬，食物中要补充b族维生素。
