北京时间4月15日，火箭主场以104-98击退马刺，本赛季横扫对手的同时锁定了西部第四的位置，赢得了季后赛首轮对阵开拓者的主场优势。霍华德(微博)此役称霸内线，全场11投9中砍下20分17篮板，本赛季四杀马刺的比赛中，魔兽均送出了两双数据。
火箭上一战对阵鹈鹕，霍华德缺阵8场后强势复出，全场比赛仅打了28分钟，完成了职业生涯14000分里程碑。此役霍华德赛前热身时顽皮的“戏耍”着小球迷，送给小正太一记大帽，一脸嘻嘻哈哈的表情可见他心态很放松。的确，火箭本赛季前三次对阵马刺，霍华德总能轻轻松松砍下两双，此役面对没有斯普利特的马刺内线，霍华德打的更加游刃有余，上半场弹无虚发送出12分11篮板，全场11投9中砍下20分17篮板。
霍华德开局连续摘得篮板展现内线控制力，随后一记漂亮的转身勾手入网霸气十足，随后一球霍华德与林书豪(微博)展现高低位默契，“魔兽”接球反身勾手一气呵成，首节霍华德出战约8分钟，弹无虚发拿下6分7板。邓肯面对霍华德镇守的火箭内线，首节手感不佳，5投仅命中1球拿下4分6篮板。
霍华德休息了足足有10多分钟才重新披挂上阵，一上来便接到哈登助攻大力暴扣肆虐篮筐，要说“魔兽”此役状态真是好，单打邓肯也能用超难反身滞空勾手命中，半场结束时霍华德6投6中砍下了12分11篮板的数据。当然邓肯也毫不示弱，既能外线轻松跳投得分，也能接帕克(微博)妙传双手暴扣，宝刀不老同样霸气十足，“石佛”半场送出了10分7篮板2助攻。
易边再战霍华德延续了上半场火爆手感，一开局便利用背身单打造成杀伤，险些打成2+1。第三节进行到8分22秒时，霍华德再秀暴扣神功，与帕森斯心有灵犀完成空接暴扣。手感极佳的霍华德也愈发积极，不过随后争抢篮板时无意打到了吉诺比利的脸，马努异常痛苦的表情也赢得了裁判的同情，魔兽被判罚了技术犯规。随后没过太久，霍华德就被阿西克替换下场。可惜的是，霍华德依旧保持着百分之百的命中率。
霍华德下场休息的这一段时间内，火箭被马刺打出小高潮追平比分，魔兽在终场前8分48秒时重新披挂上阵，只不过他面对贝恩斯不停的身体动作有些着急，连续两次单打均磕筐而出，百分之百的命中率也没能延续。不过在末节最后时刻，霍华德还是展现出了超级中锋的价值，两次篮下得分均价值连城，第一次抢下前场篮板得分帮助火箭将比分扳平，第二次同样是抢得前场篮板二次进攻得手，这一次帮助火箭将分差拉开，最终火箭有惊无险的获得了胜利。
如果两队均通过首轮，火箭就将在第二轮对阵马刺，到底该如何对付魔兽，波波维奇届时需要好好思考一番了。
