卡拉·莱姆勒1909年10月20日出生于芝加哥，1921年接到叔父卡尔·莱姆勒的邀请，随父亲举家前往南加州。这时，叔父卡尔的环球电影公司已经创建了9年。1912年拉姆勒赢得了同电影专利公司之间的官司，他将独立制片公司和若干小制片厂合并成环球电影制造公司（Universal Film Manufacturing Company），后来又简写为环球公司。

　　1913年，莱姆勒投资7500美元拍摄了《灵魂交易》（Traffic in Souls）一片，最终获得了45万美元的收入。凭借着此项收入，他在好莱坞附近建造了当时世界上最大的电影制片厂，占地230英亩（约0.93平方公里）的环球影城。由于环球公司在大萧条期间遇到了经济困难等原因，卡尔·莱姆勒在1936年以450万美元的价格把环球公司卖给了英国的标准资本（Standard Capital）公司，他们家的所有成员都离开了环球公司。

　　卡拉青少年时期见证了环球影业早期的辉煌，虽1920年时，米高梅以及派拉蒙等电影公司兴起，环球电影公司渐渐沦落为一家偶尔拍摄出A级电影的B级电影公司。不过，在1915年到1925年期间，环球公司是最大的同时也是最多产的电影公司，公司的特色是拍摄小成本剧情片以及西部片。《西线无战事》帮助环球挽回了声誉。

　　卡拉从1927年到1939年出演了多部电影，这也是她人生中最辉煌的时刻，1927年出演《汤姆叔叔的小屋》，1929年主演了《百老汇的旋律》，1935年到1939年又在一些电影中扮演她最熟悉的角色——芭蕾舞者。随后的70年里，她没有再出演过任何电影，一直从事于自己钟爱的舞蹈事业，直到2010年才在《泳池时光》中“触电。

　　卡拉一生没有结婚，但和编剧兼演员Ray Cannon保持长期的恋人关系，大多时候由自己的侄女陪伴。