当初，北宋名将曹彬曾经与宋太祖赵匡胤都在周世宗紫荣的手下做官，但两人的官职不一样，赵匡胤是大将，位高权重，而那时的曹彬，只是一个负责掌管茶酒的小官。有一天，赵匡胤来到酒坊，曹彬见大将军来了，赶紧出来迎接，赵匡胤根本没有把曹彬放在眼里，开口便说道：“天太热，我口渴了，马上给我打一壶酒喝！”这句话让曹彬犯了难，因为朝廷有规定，不能私自把酒送给任何人。
当然，这规定是死的，可现管执行起来却是活的。如果曹彬想讨好赵匡胤的话，私下里给他一壶酒喝，也没有人知道。但曹彬偏偏是个做事特别认真的人，认为自己既然负责掌管茶酒，就要严格地按规定办事，不能坏了规矩。可是，赵匡胤是大将军，如果得罪了他，后果也很严重。曹彬想了想，便有了主意，于是，他对赵匡胤说：“将军，这是官酒，我不能私下赠予您。”
赵匡胤一听，正要发怒，只见曹彬从怀里掏出一块银子，交给属下说：“给我打一壶酒来。”属下先是一愣，但很快就明白了曹彬的用意，便把银两收起来，给曹彬打了一壶酒。曹彬把酒倒进杯里，亲自端给赵匡胤，请赵匡胤喝酒，赵匡胤明白了曹彬的良苦用心，便把这壶酒一饮而尽。赵匡胤心里想，这样一个小官儿，却有这样的节操，真是难得啊！从那以后，赵匡胤就注意到了曹彬，并想方设法提拔他，委以重任。曹彬果然不负众望，成为青史留名的将军，为北宋的建立立下了汗马功劳。
一壶酒，事小；可是如果处理不妥，事也许就大了。曹彬，一个芝麻官，如果直接拒绝讨酒的赵匡胤，未免有些不识时务，结果只能是招来羞辱，自讨没趣；可如果不顾原则，一味奉迎，既要丢官罢职，又要毁了自己的名声。面对两难，曹彬宁愿自己出钱、吃点亏，也要坚持原则，也不使他人难堪，从而赢得了赵匡胤的敬重，最终令自己脱颖而出。
