老虎生性低调谨慎凶猛，尽管能捕杀象、牛、野猪、豹子、熊等攻击力相当强的动物，但避免正面交锋。老虎一但发威将势不可挡，位居食物链终端，自然界中无天敌，只害怕人类。 在中国自古就是“兽中之王”也就是“毛虫之长”，并与“鳞虫之长”的龙并列。所以古人常有左龙右虎作为护卫的习惯。
因此虎成为了势不可挡不可战胜，不容侵犯的代名词。
古时，人们对虎这种动物是相当畏惧的。虎性威猛无比，古人多用虎象征威武勇猛。《风俗通义》中说：“虎者阳物，百兽之长，能执搏挫锐，噬食鬼魅。”如“虎将”，喻指英勇善战的将军;“虎子”，喻指雄健而奋发有为的儿子;“虎步”，指威武雄壮的步伐;“虎踞”，形容威猛豪迈。