在中国人的传统观念中，犬和猫的营养要求很低，更没有什么特殊的营养要求，随便有点什么吃得就可以了。因此，犬和猫也就经常吃人的食品，甚至吃餐桌上的废弃物。
近年来，人们开始用自制食品饲养猫犬，但由于食物的单一性、随机性和营养需要与供给的不对称性，很难满足犬猫的真正的营养需要，影响犬猫的健康和寿命。
其实，幼犬、猫出生后，靠吃母乳生长发育，由于母乳含有幼猫所需的一切营养成分，又含有抗体，幼犬猫能抵抗各种病原微生物的侵害。通常到12周龄时（个别到16-18周龄）幼犬猫体中的抗体消失，如果再不提供商品化的幼犬猫粮，营养就得不到保证，就容易得病。
正确的做法是在20日龄以后，在吃母乳的同时，就开始喂食商品化宠物食品，并不断增加喂量直至断奶。假如断奶时及此后还用人用食物或剩饭喂幼犬猫，由于得不到足够全面均衡营养，幼犬猫将变得消瘦或不健康的肥胖，抗病能力下降，甚至发病。到时候治疗花的钱远比买饲料花的钱多。因此，还是把钱用来买饲料比较好。