远去的猛兽“老大”——豺，现如今成群的已难得一见
“豺狼虎豹”是猛兽的代表。与后三种动物相比，作为老大的“豺”令人倍感神秘。虽然翻开辞典随手就能找出几个有关豺的成语，比如“豺狼当道”、“豺狐之心”、“蜂目豺声”，但现实中没有几个人见过野生的豺，陕西关于豺的记录也是屈指可数。今天就让我们来了解一下这种远去的物种……
俗称“红狼”
但身体灵活性像猫
豺，也叫亚洲野犬、豺犬、红狗或红狼，是脊索动物门哺乳纲食肉目犬科豺属中的唯一物种。犬科的动物在中国共有4属，即犬属、狐属、豺属、貉（音hé）属。从外观上看，豺就像是灰狼和赤狐的混合体。在基因关系上，豺属与犬属关系很近，但在身体结构和行为上仍存在显著不同。豺的躯干和四肢结构更类似于猫科动物，这使它们具有极高的灵活性和行动能力。在中国动物园协会组织编写的《动物园设计》中曾特别提及豺的展示区设计：“还要注意的一点是室外露天展示环境的围墙之间的夹角不得低于90°，尤其对于红狼（豺）来说，它们善于借助夹角‘飞檐走壁’。对于大多数城市动物园相对狭小的空间来说，建议红狼的室外展舍用金属网封顶。”
豺的主要猎物是中型和大型有蹄类，比如各种野羊、鹿、野猪和野牛。豺擅长以群体合作的方式捕猎。在捕到猎物后，豺群会让幼崽先进食，这和狼群中由地位最高的头狼首先进食的做法截然不同。
由于豺的猎物种类与亚洲的其它大型食肉动物重合度较高，它们不得不面对种群间竞争的压力——虎和豹与豺的种群间竞争尤为激烈。因此，只有面积广阔、食草动物种群数量丰富的栖息地，才能维持豺种群的存续。
“老大”地位
或源自凶残捕猎场景
含有“豺”字的词语常带有贬义，这可能与豺捕猎的方式有关：豺群盯住目标后会接力追逐猎物，追上后，一只豺咬住猎物的口鼻部位使其不能逃跑，其余的豺则重点攻击猎物的体侧和后躯，往往将猎物的腹部和肛门咬破，场面鲜血淋漓，令人不忍直视。在这样的攻击下，大型猎物需要近一刻钟才会死亡，而豺群已经迫不及待地开始进食了。如此场景，很容易使古人认为豺是一种极其凶残的动物，从而成就了其在“豺狼虎豹”中“老大”的地位。
不过，豺的形象也并非全是负面。古时，人们见到豺群大量捕杀野兽，将猎物堆在一起以备过冬，将这种行为附会为豺在进行祭祀，并以此作为狩猎季节开始的标志。许多古籍都对此进行了记叙，比如《礼记·王制》：“獭祭鱼，然后虞人入泽梁；豺祭兽，然后田猎。”《汉书·货殖传序》：“育之以时，而用之有节。屮（音cǎo，通“草”）木未落，斧斤不入於山林；豺獭未祭，置网不布於壄(音yě，通“野”)泽；鹰隼未击，矰（音zēng，意为“短箭”）弋不施於徯隧。”从以上词句可以看出，古人将“豺獭之祭”作为自然物候的代表性事件，借由这些捕食者的行为来判断猎物是否充足可以捕捉。这体现出一种原始朴素的生态保护意识，可以说是早期的可持续发展理念。
分布区域已缩减四分之三
历史上豺曾广泛分布，从中亚到华南，从贝加尔湖畔到苏门答腊岛，都能发现豺的踪迹。但到了现代，豺已经完全从人们的日常生活中退出。
根据世界自然保护联盟（IUCN）官网上给出的信息，豺已经从它们历史分布区域75%的范围内消失了。目前全球估计只有4500-10500只豺，其中只有949-2215只成熟的能繁殖的个体，因此豺被列为濒危（EN）动物。在我国，豺是国家二级保护动物。
包括俄罗斯、蒙古、哈萨克斯坦、吉尔吉斯斯坦、塔吉克斯坦、乌兹别克斯坦和阿富汗在内的一些国家，已有30多年没有豺的确切记录。在中国东北和朝鲜半岛，有关野生豺最后的记录停留在20世纪80年代。研究者倾向于认为豺已在中国东部地区绝迹。而在华南地区，特别是曾经豺狗成群的江西省，进入21世纪以来只有两笔未经证实的记录。
对于一种被认为成群活动的食肉动物来说，群体数量减少很可能是由于两方面的原因：一是赖以为生的猎物密度太低，捕食者不得不缩减群体大小；二是其本身数量太少，无法组成足够大的群体。中国的豺可能同时受到这两个因素的影响，加之它们如今所处的高海拔栖息地的环境限制，不太可能有很高的密度。
秦岭中有豺 但成群的已难得一见
那么现在中国哪里还有豺呢？根据近10年野外调查的结果，中国只有6个省(自治区)有豺的确切记录，它们基本都环绕在青藏高原边缘，分别为甘肃（盐池湾国家级自然保护区）、陕西（秦岭南坡）、四川（黑水河自然保护区、卧龙自然保护区）、云南（白马雪山国家级自然保护区、南滚河国家级自然保护区、西双版纳国家级自然保护区）、新疆（新疆罗布泊野骆驼国家级保护区）和西藏（墨脱国家级自然保护区、雅鲁藏布大峡谷国家级自然保护区）。
由于对豺长期以来极度缺乏关注，中国关于豺的野外观察研究和监测数据很少。根据国外的观察结果，豺一般三五成群或十只八只一起活动，甚至有四十只的大群被报道，但迄今为止，中国记录到的豺数量最多的是甘肃盐池湾保护区的一群九只，其余的地点大都只拍到一两只而已。
昔日“豺老大”的真实处境，向我们揭示了一个事实：即使是令我们耳熟能详、屡见不鲜的生物，也有可能陷入濒临灭绝的境地。类似的中国本土物种还有云豹、金猫、熊狸、大灵猫、小灵猫、水獭、中华穿山甲等……它们已经悄悄从山林湿地中消失，仅靠为数不多的几个保护区支撑着最后的一点小种群。在不远的过去，我们的祖辈还与它们朝夕相处，而如今，它们在我们的步步进逼下退无可退。是时候给它们多一点关注与帮助了。
