虾虎鱼是虾虎鱼科各虾虎鱼种类的统称，是一类体型小的的食肉类鱼。它们每一种都有符合各自特征的名字，如 “侏儒虾虎鱼”、“寻常虾虎鱼”等，是鱼类中最大的家族，已知的种类达到2100多种。它们看上去身材短小，仅有几厘米长，有两条脊鳍，多数栖息于热带海水中。是世界上最小的脊椎动物之一。
1外形特征虾虎鱼的特点是身体细长，体型小，绝大多数短于10 cm。有两条脊鳍。第一条有几根细微的脊骨，头部和两侧有一系列小的感觉器官，尾巴呈圆形，身上都有明亮的色彩。有些种类，如欧洲的水晶虾虎鱼呈现透明的色彩。
虾虎鱼类最突出的形态特征就是其腹鳍愈合成一吸盘状。该吸盘的功能与䲟鱼的背鳍吸盘和圆鳍鱼科的腹鳍吸盘类似, 但在解剖上是十分不同的结构，因此只是趋同进化的结果。
世界上最小的脊椎动物要数Trimmatom和Pandaka属的虾虎鱼类，它们完全成熟后也短于1 cm ，分布在菲律宾的一种虾虎鱼身长只有13毫米。也有些体型较大的虾虎鱼，比如拟虾虎鱼Gobioides的种类，体长可超过30cm,，但这是少有的例外。
2分布范围虾虎鱼分布在除南极、北极外的世界各沿岸水域，主要密集于印度-西太平洋暖水区域、特别是在热带和亚热带水域，数量最多，一些种还能适应淡水生活，大西洋中美洲沿岸及地中海欧洲沿岸亦有。
3生活习性 虾虎鱼
虾虎鱼是世界上寿命最短的脊椎动物，一般存活2～3年，最多4年。[3]澳大利亚大堡礁的一种鱼最多能活59天。
虾虎鱼大都游泳力不强，活动范围较窄。少数种类有生殖洄游习性，进入河川。虾虎鱼的食性很杂，比它小的鱼、虾、蠕虫及其他鱼类的卵都是虾虎鱼的食物。主要摄食虾、蟹等甲壳类、小型鱼类、蛤类幼体，有的摄食底栖硅藻；生活在淡水的种类也食水生昆虫和蠕虫。生活力强，离水不易死亡。性成熟期较早，一般肉食性种类一年成熟，植食性种类两年成熟。
虾虎鱼攀爬图
虾虎鱼喜欢逆流而上。例如，夏威夷岛是地球上最偏远的群岛，这里的溪流看上去是鱼类生存的好地方，独立，没什么竞争和猎食者。但奇怪的是这里却很少有鱼，很大的原因是这里层地位”，反而会全力维持自己的弱者地位。
在虾虎鱼世界里，只有“首席”俊男靓妹才会交配，其它的雌性都要排除等候，顺序按各自的体型大小定。研究人员发现，在这个等候的“队伍”里，每条雌鱼都比前边或后边的同类在体型上小或大5%。如果谁“发福”了，那么上边的那位就会把它赶出队伍，而对虾虎鱼来说，离开了寄居的珊瑚就意味着死亡。
4栖息环境7
虾虎鱼虾虎鱼基本上生存于浅海环境，主要栖息于近岸潮间带、底质为泥沙或岩礁的浅海区、珊瑚礁和海草牧场；它们也大量存在于海水和河口栖息地，包括河流下游、红树林湿地和盐沼地，少数生活于激流或穴居于泥洞中，如产于东太平洋区域的刺虾虎鱼栖息在沙土的洞穴或者泥泞中。少数种类（还未完全清楚，但少于几百种）可完全适应于淡水环境，其中包括亚洲河流中的吻虾虎鱼（Rhinogobiusspp），澳大利亚沙漠的雷虾虎鱼（Redigobius）以及欧洲的淡水虾虎（Padagobiusmartensii）。[6]还有一种带有鲜明的蓝色环，产于加勒比海的小虾虎鱼，也喜欢和其他动物同巢共穴。它们往往会充当其他大鱼的清洁工，把它们身上的寄生物吃干净。
5繁殖方式 虾虎鱼
虾虎鱼与其他鱼类一样，繁殖方式为卵生。[7]到了孵卵季节，虾虎鱼就成群结队地前往淡水河流进行产卵。它们在石砾或洞穴中产卵，大多为粘性卵，粘附于石砾、泥沙或洞壁上。
虾虎鱼孵出后，很快变成幼虫，然后在开阔的大海里游动三周，最后找到一座可以定居的珊瑚礁。它们就在这里繁殖后代，度过一生。雌性虾虎鱼25天后就可以产卵，总共大约排出400个卵。而雄性虾虎鱼的工作就是时刻保护这些易受攻击的卵，常常把卵产在贝壳、岩石等不容易被吃掉的地点。
6常见种类常见的虾虎鱼有蓝条虾虎鱼、六点虾虎鱼、栉虾虎鱼、橙色虾虎鱼、海鞭虾虎鱼、白背虾虎鱼、小虾虎鱼等。其中小虾虎鱼是2005年被澳大利亚生物学家证实的世界上最短命的脊椎动物，打破“世界纪录保持者”的非洲齿鲤（Nothobranchiusfurzeri），生活在澳大利亚，这类鱼的寿命最长为8周。
7种群现状栖息在海岸线上的潮汐虾虎鱼数量逐年减少，属濒危动物。而在一些地区，如云贵高原的湖泊中，虾虎鱼却成为“外来入侵物种”，是当地土著物种灭绝的元凶之一。
