2013年当台风“海燕”袭击东南亚时，救援人员带来了无人机来帮助被雨水和大风围困的地区。

台风“海燕”是有记载以来最强的热带气旋之一，它夺走了超过6000人的生命，破坏了大量的道路，使得救援人员无法到达偏远的地区。

这样，一些组织也开始使用无人机来勘测地形。他们所拍摄的图片能够帮助救援人员来定位走失的人群，同时创建2D和3D地图来帮助团体负责人明白进入这一区域是有多么困难。

"我们所面临的一大问题就是需要获得可以查看的图片。”开源地图项目Humanitarian OpenStreetMap 团队执行主管凯特·查普曼（Kate Chapman）在西南偏南艺术节上表示，“无人机能够以很低的成本拍摄照片。”

台风“海燕”成为无人机应用在灾难援助领域的一个标志性事件：因为它首次使用了大规模无人机来帮助定位受灾人员，绘制高风险区域地图信息。

到目前为止，市面上已经出现了多种多样的无人机，有些是飞行玩具，有些则是高科技监测设备，有些是配置武器的无人操控飞机。根据市场研究公司Frost and Sullivan提供的数据，2014年，全球消费版无人机平均每个月的销量为20万台，这一数字预期在今年将翻倍。不过，越来越多的救援组织将无人机视为一种能够解决他们艰难挑战的工具。

自台风“海燕”以后，救援组织就开始部署无人机在其他受自然灾害的影响的地区进行救援，其中包括中国去年8月遭受的6.1级地震，去年12月，东南亚遭受的台风袭击。

"当人们看到‘无人机’这三个词时，他们可能会立马想到是杀人机器人，但实情并非如此。”卡塔尔基金会计算研究机构社会创新主管帕特里克·迈耶（Patrick Meier）表示。

目前全球范围内的组织正在探寻无人机的其他用途。比如，肯尼亚正使用无人机来帮助遏制不法分子扑杀犀牛和大象。该国La Fondation Bundi打造了货物运输无人机编队，计划到2020年向偏远村庄运输医疗物资。另外Syria Airlift 项目也旨在使用无人机向被战争隔离的人群投放食物和药品。

目前，无人机还正在测试用来定位战争遗留的炸弹和地雷。根据联合国公布的数据，未爆炸物每年都会夺走2万条生命，其中大部分是儿童。目前全世界范围内总共有超过1亿枚地雷还被埋在地下，按照目前的清除速度，还需要1000年的时间才能将它们清理干净。这是一个缓慢，且非常危险的工作，工作人员需要使用金属探测器，或者训练过的狗，或者简单地刺探土壤来寻找它们。

一家名为Arch Aerial的公司正在开发一种无人机系统来帮助定位这些未爆炸的炸弹和地雷。在过去一年时间，这家公司已经打造了一种配置激光雷达远程感应系统的无人机系统，该系统能够创建一种没有植物覆盖的地形3D图，它能够帮助现场工作人员识别出可能存在地雷的地点。

在未来半年时间内，这家公司将开始在老挝测试其无人机系统。在越南战争期间，美国共向该地区投掷了近2000万吨重爆炸物。

“我们在清除这些未爆炸物时，遇到了很大困难，工作人员不得不冒着生命危险来进入高风险区域。”Arch Aerial 公司CEO 莱恩·贝克（Ryan Baker ）表示。

Arch Aerial公司在开发自己无人机的同时，很多救援组织使用的是DJI和Parrot等公司生产的无人机。美国很多州和联邦机构使用的是由通用原子航空系统公司和波音公司开发的无人机来监测森林大火和评估飓风、地震等自然灾害损失。

不过，目前还存在很多障碍来阻止无人机的大范围使用。比如，在一些国家对无人机的使用有着严格的控制。另外，无人机操控也需要培训和经验，尤其是在恶劣的天气中操控。除此之外，无人机身上携带的重量不能超过它的上限。

成本也是阻碍无人机大范围使用的一个因素。一款配置摄像头的四轴无人机成本大概在500美元左右（约合人民币3101元），配置激光雷达感应器的重型无人机成本至少2万美元（约合人民币12.4万元）。人道组织机构可能有这个财力购买它们，但是对于普通消费者来说，这个价格还是太高。

在台风“海燕”实践中，救援人员和人道组织机构似乎看好无人机的未来，他们认为无人机在未来几年时间在危机时刻能够起到帮助作用。

"这是一个新领域，目前还需要不断地探寻，因为存在着我们可以去执行的特定方法。”德州大学教授亚当·拉比诺维茨（Adam Rabinowitz）表示：“只不过目前还存在争议，这种争议可能会给未来带来麻烦。”